L’Sharks International 2026 ha riunito più di 800 ricercatori, esperti di conservazione e responsabili politici a Colombo dal 4 all’8 maggio. Secondo l’Agenzia per l’ambiente delle Isole Cayman, erano rappresentati 81 paesi. Tra i partecipanti c’erano il Dr. Johanna Kohler e Anne Veeder dell’Shark Research & Conservation Programme dell’Cayman Islands Department of Environment.
L’Agenzia ambientale delle Isole Cayman riferisce che il suo team ha contribuito con due presentazioni. L’attenzione si è concentrata su nuove osservazioni di squali di acque profonde, sul ripetuto ritorno di un banco di squali martello smerlati e su un programma di ricerca cittadina per il monitoraggio a lungo termine degli squali nell’arcipelago.
La più grande conferenza internazionale su squali e razze
Sharks International si svolge solo ogni quattro anni. L’edizione 2026 di cinque giorni è stata ospitata nella capitale dello Sri Lanka, Colombo, ed è stata dedicata a squali, razze e chimere. Le discussioni includevano la pesca eccessiva, il commercio internazionale di carne di squalo, le nuove tecnologie per la ricerca e la conservazione e le soluzioni sviluppate insieme alle comunità locali.
Le dimensioni dell’incontro rendono la conferenza un luogo importante di scambio tra ricerca, gestione della pesca e politica. Tuttavia non si tratta di una conferenza decisionale tra Stati. Il lavoro presentato può avviare nuovi approcci di cooperazione e protezione, ma non porta automaticamente a norme vincolanti sulla pesca o sul commercio.
Squali di acque profonde e squali martello di ritorno
Johanna Kohler ha presentato i risultati attuali del programma di ricerca delle Isole Cayman nella sua lezione sulle scoperte nelle profondità marine. L’Agenzia per l’Ambiente nomina due principali aree di interesse: nuove prove di squali di acque profonde e il ritorno di un gruppo di squali martello smerlati. Si dice che circa 300 persone abbiano seguito la conferenza sul posto.
Osservazioni ripetute sono più importanti per classificare la presenza di squali martello rispetto a un singolo avvistamento. Possono fornire indizi sul fatto che gli animali utilizzino regolarmente un’area. Tuttavia, la breve comunicazione dell’Agenzia per l’Ambiente non rivela per quanto tempo è stato documentato il rientro né quanti animali sono stati osservati. I dati di ricerca sottostanti sono quindi cruciali per trarre conclusioni affidabili.
Sharklogger collega volontari e dati a lungo termine
Anne Veeder ha presentato Sharklogger Network. Il programma di ricerca sui cittadini coinvolge partecipanti volontari in indagini a lungo termine sugli squali. Tali reti possono raccogliere osservazioni su periodi di tempo e aree che un piccolo gruppo di ricerca da solo difficilmente potrebbe coprire completamente.
Secondo l’Agenzia per l’ambiente, il monitoraggio a lungo termine, insieme alle condizioni speciali previste dalle norme locali COVID-19, è stato utilizzato per indagare sugli impatti umani sulle popolazioni di squali delle Isole Cayman. Fasi di cambiamenti significativi nell’uso del mare possono aprire occasioni di confronto. Tuttavia, non è possibile determinare l’entità dell’effetto misurato solo dal rapporto ufficiale.
Nuovi metodi e domande di ricerca insolite
Kohler e Veeder hanno partecipato anche a quattro workshop specializzati. Ciò includeva la formazione sui metodi e sulle tecnologie di ricerca sugli squali. Un altro seminario ha esaminato gli squali e le razze come habitat per altri organismi e si è concentrato sui parassiti come componenti degli ecosistemi marini.
Questa prospettiva amplia la visione degli squali: non sono solo predatori o specie in via di estinzione, ma sostengono anche le comunità e le relazioni ecologiche. Lo scambio di metodi è particolarmente importante per la ricerca nelle Isole Cayman perché le specie di acque profonde, gli squali martello migratori e i dati osservativi della popolazione richiedono ciascuno strumenti e controlli di qualità diversi.
La visibilità non è ancora una prova scientifica
L’annuncio dell’Agenzia per l’ambiente mostra quali temi il team Cayman ha portato avanti a livello internazionale. Si tratta tuttavia di una revisione dell’autorità coinvolta e non di una pubblicazione specializzata sottoposta a peer review. In questo formato mancano informazioni importanti sui metodi, sulle dimensioni del campione e sull’incertezza statistica. I due video delle lezioni pubblicati forniscono almeno una visione più dettagliata.
Decisivo sarà se le osservazioni presentate si tradurranno in dati accessibili in modo permanente, articoli specialistici e misure di protezione concrete. Per un piccolo arcipelago, la combinazione tra ricerca condotta dai cittadini locali e scambio di esperti internazionali può ancora essere particolarmente preziosa: i volontari forniscono osservazioni a lungo termine, mentre la comunità di ricerca globale contribuisce con metodi e dati comparativi.
Ricerca con supporto locale e internazionale
Secondo l’Agenzia per l’ambiente, il programma di ricerca sugli squali è sostenuto dalle sovvenzioni di Cayman Islands Brewery dalla vendita di White Tip Lager e dal programma di finanziamento britannico Darwin Plus. Il progetto combina quindi finanziamenti locali con finanziamenti internazionali per la ricerca.
L’apparizione a Colombo mostra soprattutto come i programmi di osservazione locale stiano diventando parte di un dibattito più ampio sulla protezione. Che si tratti di rari squali di acque profonde, di gruppi ricorrenti di squali martello o dell’influenza dell’attività umana: solo dati comparabili a lungo termine trasformano le osservazioni individuali in una base per una protezione efficace.
