Tre aree costiere delle Isole Cayman sono state riconosciute come habitat importanti per squali e razze. Come annunciato dal Dipartimento dell’Ambiente delle Isole Cayman il 20 ottobre, Queen’s Highway e Gun Bay, al largo di Grand Cayman, e Bloody Bay, al largo di Little Cayman, sono state inserite nell’atlante regionale ISRA. Il riconoscimento si basa su aggregazioni osservate regolarmente dello squalo di barriera dei Caraibi, classificato come In pericolo.
Il riconoscimento da parte del progetto ISRA del Gruppo di specialisti degli squali della Commissione per la sopravvivenza delle specie dell’IUCN si fonda in larga misura sulle osservazioni dei subacquei ricreativi. Oltre 57.000 immersioni documentate tra il 2017 e il 2025 hanno fornito i dati. È un esempio del contributo che le osservazioni raccolte nel corso degli anni possono offrire alla valutazione degli habitat degli squali.
Tre piccole aree con aggregazioni ricorrenti di squali
Le schede ufficiali descrivono aree ben delimitate, fino a 30 metri di profondità. Il riconoscimento non si estende quindi indistintamente a tutte le coste delle due isole.
Queen’s Highway si trova al largo della costa nordorientale di Grand Cayman e copre 0,41 chilometri quadrati. Gli squali di barriera sono stati osservati nel 37,4% delle 3.027 immersioni registrate sul posto. Gli avvistamenti sono avvenuti durante tutto l’anno, con un massimo di cinque animali insieme in una singola immersione. La scheda dell’area indica barriere coralline, substrato roccioso corallino e fondali sabbiosi come habitat caratteristici.
Gun Bay, al largo della costa sudorientale di Grand Cayman, è leggermente più piccola, con 0,38 chilometri quadrati. Gli squali di barriera dei Caraibi sono stati registrati nel 42,3% di 4.354 immersioni. I gruppi più numerosi osservati comprendevano fino a 15 animali. Secondo la scheda di Gun Bay, gli avvistamenti hanno raggiunto il picco a luglio e agosto. Indizi di accoppiamento e di possibile gravidanza sollevano inoltre domande sull’importanza dell’area per la riproduzione.
Bloody Bay, sulla costa settentrionale di Little Cayman, copre 0,79 chilometri quadrati e si sovrappone al parco marino Bloody Bay già esistente. Gli squali di barriera sono stati osservati nel 14,3% di 4.951 immersioni registrate, in gruppi fino a sei animali. La scheda di Bloody Bay documenta anche squali molto giovani: un individuo classificato come neonato nel gennaio 2020 e un giovane nato nello stesso anno nel giugno 2025.
Cosa mostrano le osservazioni e cosa resta da chiarire
Le percentuali si riferiscono alle immersioni registrate con avvistamenti. Non sono conteggi di squali distinti e non rappresentano quote di una popolazione complessiva. La presenza ripetuta di animali in una piccola area la rende interessante per la ricerca, ma non spiega ancora del tutto perché vi si radunino.
Tutte e tre le aree sono state riconosciute secondo i criteri relativi alle specie minacciate e alle aggregazioni la cui funzione resta indeterminata. Le schede richiedono ulteriori ricerche sul ruolo di questi raggruppamenti. L’osservazione di giovani o di possibili segni di accoppiamento, da sola, non rende quindi le tre aree nursery confermate.
I registri delle immersioni completano la ricerca mirata
Le osservazioni sono state raccolte attraverso lo Sharklogger Network, un programma di scienza partecipata coordinato dal Dipartimento dell’Ambiente. La rete faceva già parte del lavoro delle Isole Cayman presentato a Sharks International 2026. Il nuovo riconoscimento delle aree dimostra ora un impiego concreto di questa raccolta di dati a lungo termine.
Parallelamente, il gruppo di ricerca locale studia la riproduzione degli squali di barriera con altre tecnologie. Un dispositivo di allerta del parto già applicato dovrebbe trasmettere il momento e il luogo di una nascita. Questo progetto distinto non sostituisce le osservazioni in immersione, ma può aiutare a rispondere a domande che un avvistamento sulla barriera lascia aperte.
Una base scientifica per le decisioni di conservazione
La designazione Important Shark and Ray Area non crea di per sé nuove tutele giuridiche. Individua priorità scientificamente fondate che possono orientare la pianificazione dello spazio marino, le misure di conservazione e le ricerche future. La scelta delle misure concrete rimane una decisione distinta delle autorità competenti.