Molti bambini piccoli non vedono gli squali principalmente come una minaccia. Un nuovo studio mostra che a circa due terzi dei bambini studiati piacevano gli squali. Allo stesso tempo, le associazioni esplicite di paura sono diventate più comuni con l’aumentare dell’età. I dati mostrano una connessione, ma non spiegano le cause di questo sviluppo.
I genitori hanno registrato le risposte di 374 bambini
Il gruppo di ricerca ha valutato un sondaggio online condotto su 323 genitori. Hanno posto domande a risposta aperta a 374 bambini di età compresa tra due e dodici anni e hanno registrato le loro risposte. Le famiglie vivevano in 17 paesi o regioni, ma il 61% dei bambini viveva in Australia. Il campione è quindi internazionale, ma non globalmente rappresentativo.
Il formato aperto delle domande mirava a evitare che la formulazione stessa suggerisse paura ai bambini. I genitori hanno registrato, tra le altre cose, cosa pensano i loro figli che facciano gli squali, che aspetto hanno e se ai bambini piacciono gli squali. I ricercatori hanno poi assegnato le risposte a categorie; una seconda persona ha controllato parte della codifica.
Al 69% piacevano gli squali
Nel complesso, il 69% dei bambini ha dichiarato di amare gli squali. Le giustificazioni più comuni erano che gli squali erano fantastici, sembravano interessanti o erano buoni nuotatori. Nel descrivere il loro aspetto, i bambini menzionavano particolarmente spesso i denti, le dimensioni e le pinne. I libri sono stati il contatto più comune con gli squali (65%), seguiti dagli acquari con il 59% e dagli spettacoli televisivi con il 38%.
Il 13,9% associa esplicitamente gli squali alla paura o li descrive come spaventosi. I ricercatori hanno conteggiato come associazioni di paura le affermazioni relative ai morsi degli squali o alla loro pericolosità solo se i bambini avevano effettivamente espresso paura allo stesso tempo. In questo modo l’analisi separa la conoscenza del pericolo da una reazione emotiva.
Le associazioni di paura aumentavano con l’età
La percentuale di bambini con esplicite associazioni di paura è aumentata in modo statisticamente significativo tra i gruppi di età. Le differenze per genere, paese di residenza, frequenza delle visite in mare o livello di ansia riportato dai genitori non erano significative in questo campione. Ciò non significa che i genitori o i media non abbiano alcuna influenza, ma solo che lo studio non è riuscito a dimostrare con i suoi dati tale influenza.
I ricercatori discutono che le narrazioni sociali e le immagini dei media potrebbero svolgere un ruolo. Tuttavia, l’impatto mediatico specifico non è stato misurato direttamente. Non esiste inoltre uno studio longitudinale che segua gli stessi bambini nel corso degli anni. I risultati descrivono quindi le differenze di età in un dato momento e non dimostrano lo sviluppo dei singoli bambini.
Le esperienze positive possono essere importanti per la protezione degli squali
I primi libri, le visite agli acquari e le opportunità educative potrebbero dare ai bambini un quadro più sfumato degli squali. Ciò è coerente con una rassegna già pubblicata di 171 studi: Una maggiore conoscenza degli squali è stata associata ad atteggiamenti più positivi e a un maggiore sostegno alla loro protezione. Entrambi i lavori mostrano connessioni e necessità di ricerca, non semplici istruzioni che garantiscano la prevenzione dell’ansia.
Ciò che lo studio lascia aperto
Le risposte dei bambini sono state poste e registrate dai loro genitori. La formulazione, la selezione e l’interpretazione potrebbero essere state influenzate inconsciamente. Il campione prevalentemente australiano e di lingua inglese limita anche la trasferibilità ad altre culture. Gli studi futuri dovrebbero seguire i bambini per periodi di tempo più lunghi e catturare in modo più dettagliato diversi media ed esperienze educative.