Quando un predatore mangia tutto o parte di un pesce allamato, gli esperti parlano di predazione. Una nuova analisi del North Carolina Sea Grant mostra ora come i pescatori sportivi vivano questo problema in modo diverso lungo la costa orientale degli Stati Uniti: a sud, gli squali sono al centro del problema, mentre a nord, le foche rappresentano la principale preoccupazione.
Abbiamo già discusso in dettaglio i motivi per cui NOAA ha sviluppato una propria strategia di ricerca e quale ruolo potrebbero svolgere le tendenze degli stock ittici, i comportamenti appresi e i deterrenti tecnologici. Il nuovo studio risponde a una domanda diversa: quale predatore si impossessa del pescato in ciascuna regione e in che modo le frequenti perdite modificano gli atteggiamenti e le decisioni dei pescatori sportivi?
954 pescatori sportivi colpiti, ma non un campione rappresentativo di tutti i pescatori.
Tra luglio e ottobre 2024, i ricercatori hanno intervistato pescatori sportivi dalla Carolina del Nord al Maine tramite i social media. I partecipanti idonei erano coloro che avevano subito predazione del pescato nell’anno precedente. Sono state analizzate 954 risposte. Gli intervistati hanno descritto, tra le altre cose, le specie bersaglio, le zone di pesca, la frequenza delle catture, i predatori sospetti e le loro reazioni alle perdite.
Questo campione è fondamentale per il contesto. Lo studio misura le esperienze all’interno di un gruppo che è già stato colpito; non mostra quale percentuale di tutti i pescatori della costa orientale degli Stati Uniti subisce predazione del pescato. Inoltre, i tassi di perdita riportati si basano su stime e ricordi degli intervistati, non su battute di pesca osservate in modo indipendente.
Quasi un quinto delle catture è stato colpito da un predatore, secondo quanto riportato dagli intervistati.
In tutte e tre le regioni di studio, i partecipanti hanno stimato che quasi il 20% delle loro catture è stato attaccato da un predatore. Il 62% ha indicato gli squali come i responsabili più frequenti e il 29% le foche. Il team ha anche registrato la presenza di pesci e uccelli predatori, menzionati con una frequenza complessiva significativamente inferiore.
Tuttavia, un singolo valore medio oscura il risultato più importante dello studio pubblicato in Fisheries Research: la latitudine, l’area di pesca e la specie ittica bersaglio hanno differenziato le esperienze in modo più marcato rispetto a una categoria generica di “predazione del pescato”.
Nel Sud: gli squali nella pesca d’altura
La regione meridionale comprendeva Maryland, Virginia e Carolina del Nord. Qui, il 95% degli intervistati ha identificato gli squali come i predatori più frequenti. Hanno stimato di perdere, in media, quasi il 35% del pesce pescato a causa degli squali.
Molti di questi pescatori si spostavano più al largo e si concentravano più frequentemente sulla pesca del tonno. Questo distingue sostanzialmente la loro situazione da quella della pesca costiera del nord. L’indagine non identifica una singola specie di squalo come principale responsabile. Pertanto, le cifre elevate non consentono di trarre conclusioni su una specie specifica o sulle dimensioni di una popolazione.
Nel Nord: foche più frequenti, tasso di perdita inferiore
Il gruppo settentrionale comprendeva Maine, New Hampshire, Massachusetts e Rhode Island. Qui, il 70% dei partecipanti ha indicato le foche come i predatori di pesci più frequenti. Il tasso medio stimato di perdita del pescato a causa delle foche, pari al 9%, era significativamente inferiore rispetto a quello registrato nel sud per gli squali.
Nel nord, l’attenzione si è concentrata principalmente sulle specie costiere come la spigola striata. Predatori, habitat e attività di pesca mirate formavano quindi un sistema di conflitto diverso rispetto alla pesca del tonno nel sud. Per New York e New Jersey, nella regione centrale, è emerso un quadro eterogeneo, con valori mediani relativamente bassi per squali e foche.
Le perdite frequenti aumentano il risentimento
Più frequentemente gli intervistati hanno subito predazione del pescato, più sono stati propensi a sostenere la riduzione o addirittura l’eliminazione della popolazione responsabile. Ciò non significa che tutti i pescatori sportivi abbiano richiesto tali interventi. Tuttavia, la relazione statistica mostra come le perdite ripetute possano minare l’accettazione di predatori protetti o in fase di recupero.
La reazione emotiva dipendeva anche dalla regione e dal predatore. Nel nord, le foche suscitavano più frequentemente rabbia, tristezza e angoscia rispetto agli squali. Gli incontri con gli squali in quelle zone erano anche più spesso associati a stupore ed eccitazione. Nel sud, dove le perdite di squali segnalate erano significativamente più elevate, le reazioni negative agli squali erano più forti.
I pescatori non smettono di pescare; semplicemente evitano determinate aree.
Nonostante la rabbia, gli intervistati non desideravano pescare di meno in generale. Tuttavia, hanno riferito di evitare le aree con ripetuti episodi di predazione del pescato. Pertanto, il conflitto può modificare la distribuzione spaziale dello sforzo di pesca senza necessariamente ridurre il numero di giorni di pesca. Il peso può quindi spostarsi su altre aree o su altre specie bersaglio.
Non esiste una soluzione universale per squali e foche
I risultati smentiscono l’adozione di un’unica misura per l’intera costa orientale. Una procedura per gli squali nelle attività di pesca del tonno in alto mare deve considerare animali, attrezzature e segnali diversi rispetto a un approccio per le foche nelle attività di pesca della spigola in acque costiere. La gestione dovrebbe quindi considerare congiuntamente specie o gruppi di predatori, regione, metodo di pesca e tassi di perdita effettivi.
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Ulteriori informazioniLa dimensione sociale è altrettanto importante. Chi si limita a contare i chilogrammi di pesce persi potrebbe rendersi conto troppo tardi che la frustrazione, l’evitamento delle aree e le richieste di riduzione degli stock sono in aumento. Le soluzioni pratiche devono limitare le perdite effettive, impedendo al contempo che un intero gruppo di predatori venga dichiarato problematico senza dati sufficienti sulla popolazione.
Cosa lascia aperto lo studio
Lo studio fornisce un quadro dettagliato delle percezioni, ma non un inventario ecologico diretto. Le autodichiarazioni possono sovrastimare o sottostimare le perdite effettive e l’ampia categoria “squali” non consente l’attribuzione a specie specifiche. Inoltre, poiché solo i pescatori già colpiti dal problema hanno potuto partecipare, il campione non può essere estrapolato alla prevalenza generale del problema.
Sono proprio questi limiti a rendere lo studio utile per la gestione: mostrano quali questioni devono ora essere esaminate utilizzando dati di osservazione, documentazione elettronica e studi sul campo a livello regionale. La predazione del pescato non è un fenomeno biologico uniforme, ma piuttosto un conflitto che varia a livello regionale tra predatori, pescatori e aspettative umane.