Attorno al parco eolico offshore galleggiante Hywind Tampen, nel settore settentrionale del Mare del Nord, circola un’affermazione sensazionale: i test del DNA avrebbero rivelato diverse specie inattese di squali solo dopo la costruzione delle turbine. L’affermazione nasce da un recente articolo di Ecoportal. Il rapporto scientifico originale racconta però una storia molto più prudente — e scientificamente più interessante.
Il rapporto tecnico di NORCE è stato pubblicato il 23 gennaio 2025. Il documento ha riesaminato campioni d’acqua raccolti attorno alle undici turbine usando un metodo di eDNA adattato specificamente a squali e razze. I ricercatori hanno rilevato tracce genetiche di sei taxa di pesci cartilaginei, tra cui lo smeriglio, il sagrì e il gattuccio boccanera, oltre a una linea di palombi del genere Squalus che non è stato possibile identificare con certezza fino alla specie.
Hywind Tampen galleggia su acque profonde fino a 300 metri
Secondo il progetto e i documenti ambientali di Equinor, Hywind Tampen è costituito da undici turbine galleggianti con una potenza combinata di 88 megawatt. Il parco eolico si trova a circa 140 chilometri al largo della costa norvegese, tra i giacimenti di petrolio e gas Snorre e Gullfaks. La profondità dell’acqua è di circa 260-300 metri. Il sistema è considerato pienamente operativo dall’agosto 2023 e si prevede che coprirà circa il 35% del fabbisogno elettrico delle piattaforme di produzione locali.
La posizione è particolarmente interessante per la ricerca. Hywind Tampen si trova sul bordo occidentale della depressione norvegese, dove si incontrano aree di piattaforma meno profonde e acque significativamente più profonde. Tali gradienti di profondità modellano la distribuzione dei pesci di fondo e dei pesci cartilaginei. Un confronto tra i luoghi deve quindi tenere conto della profondità, della corrente e della stagione, non solo della distanza da una turbina.
Perché il primo test del DNA non rilevò gli squali
DNA ambientale, eDNA in breve, proviene da cellule della pelle, muco, feci e altre tracce biologiche che gli animali lasciano nell’acqua. I ricercatori filtrano campioni di acqua e amplificano sezioni di DNA selezionate utilizzando i cosiddetti primer. Le sequenze vengono quindi confrontate con i database di riferimento. In questo modo puoi identificare una specie senza doverla catturare o filmare.
Il primer universale per pesci inizialmente utilizzato MiFish-U ha rilevato la maggior parte dei pesci ossei, ma non ha fornito alcun segnale di squalo o razza. Ciò non significava che i pesci cartilaginei non vivessero lì. Il metodo non amplificava adeguatamente le sequenze aberranti del DNA mitocondriale. Per l’analisi di follow-up, i ricercatori hanno quindi combinato MiFish-U con il primer MiFish-E su misura per squali e razze.
Sei taxa di pesci cartilaginei nei campioni d’acqua
In totale, il nuovo set di dati includeva 144 campioni di stazioni da una profondità di 20 metri e da acque vicine al fondo. Dopo la pulizia bioinformatica sono rimaste più di 22,5 milioni di sequenze. 43 taxa di pesci potrebbero essere assegnati almeno fino al genere. Tra i pesci cartilaginei c’erano:
- razza stellata (Amblyraja radiata)
- Raggio liscio del genere Dipturus
- Sagrì (Etmopterus spinax)
- Gattuccio boccanera (Galeus melastomus)
- Squalo smeriglio (Lamna nasus)
- Spinarolo del genere Squalus
Quattro di questi gruppi — la razza stellata, le razze del genere Dipturus, il gattuccio boccanera e i palombi — erano già noti grazie a precedenti catture con reti o riprese ROV effettuate nella regione. Solo il sagrì e lo smeriglio erano nuovi rispetto a quei dati di riferimento. Lo studio, quindi, non ha scoperto per la prima volta squali in un’area marina ritenuta vuota; ha mostrato soprattutto quanto un marcatore del DNA inadatto possa falsare un elenco di specie.
Nessuno squalo pellegrino nel rapporto scientifico
Ecoportal cita inoltre uno squalo pellegrino (Cetorhinus maximus). Questa specie non compare né nei risultati né nell’elenco delle specie del rapporto NORCE, e non è riportata neppure nel testo o nelle tabelle. La fonte primaria citata non consente quindi di affermare che a Hywind Tampen sia stato rilevato uno squalo pellegrino.
Serve precisione anche per i palombi. La sequenza di eDNA è stata identificata soltanto come Squalus sp. Nei dati regionali sulle catture era documentato lo spinarolo (Squalus acanthias), motivo per cui i ricercatori hanno riunito le due voci per confrontare i metodi. La sola analisi del DNA, tuttavia, non identifica con certezza la sequenza come Squalus acanthias.
L’eDNA mostra la presenza, ma non il numero né il comportamento
Un riscontro genetico significa che nel campione era presente il DNA della specie in questione. Non rivela quanti animali abbiano nuotato lì, quanto tempo siano rimasti o se abbiano visitato specificamente una turbina. Le correnti possono anche trasportare il DNA su una certa distanza. Con questi dati non verrebbero quindi dimostrate affermazioni su un sito di deposizione delle uova, una rotta migratoria o un nuovo raggruppamento di squali.
La maggior parte dei segnali di squali e razze erano rari nel set di dati. Un’eccezione è stata Squalo smeriglio, le cui sequenze si sono verificate più frequentemente. Da questo non è nemmeno possibile calcolare la dimensione della popolazione: il numero di letture dipende, tra le altre cose, dalla quantità di DNA rilasciata da una specie e dall’efficienza con cui i primer utilizzati lo riproducono. Il rapporto mette inoltre in guardia contro le ambiguità nelle singole assegnazioni tassonomiche.
Finora nessun effetto misurabile del parco eolico
La rianalisi ha confermato la conclusione principale dello studio originale eDNA: la composizione delle comunità ittiche di fondo era sostanzialmente stabile tra le stazioni e i tempi esaminati. In questo set di dati non è stato possibile dimostrare un’influenza positiva o negativa della costruzione e del funzionamento del parco eolico.
Anche lo studio sulle catture condotto dall’Istituto norvegese di ricerca marina dalla costruzione e dalle prime fasi operative è arrivato ad una classificazione cauta. I pesci cartilaginei sono stati catturati principalmente nelle zone più profonde vicine al parco eolico, ma il numero di campioni era ridotto a causa del maltempo. La profondità e la posizione erano strettamente collegate, quindi i risultati non possono essere interpretati semplicemente come l’effetto attrattivo delle turbine.
