Un pesce è all’amo e la lenza si avvicina alla barca; all’improvviso restano soltanto la testa, le pinne o un amo vuoto. Quando gli squali mangiano tutto o parte di un pesce già allamato, i ricercatori parlano di depredazione da parte degli squali. In parole semplici, gli squali sottraggono la cattura. Per molti pescatori della costa atlantica e della costa del Golfo degli Stati Uniti, da tempo non è più un fastidio occasionale.
L’agenzia statunitense per la pesca Per questo NOAA Fisheries sta sviluppando un quadro strategico per collegare meglio ricerca e gestione della pesca. Pubblicato il 14 luglio 2026, il documento non è ancora una norma definitiva né una decisione di aumentare le quote di cattura degli squali. Indica invece le lacune che NOAA vuole colmare con gli Stati, la comunità scientifica e il settore della pesca.
Perché la depredazione è più di un semplice pesce smarrito
La pesca sostiene costi diretti: si perdono catture, esche e talvolta attrezzature. La depredazione ha anche una dimensione biologica. Un pesce allamato e poi mangiato da uno squalo equivale, per lo stock, a un rigetto morto; queste perdite, però, non sempre compaiono integralmente nelle statistiche di cattura e nei modelli. Per calcolare un prelievo sostenibile occorre quindi sapere quanto spesso avviene il fenomeno e quali specie ittiche sono più colpite.
Uno studio pubblicato nel 2026 sull’ICES Journal of Marine Science ha esaminato un secolo di segnalazioni, dal Maine al Texas e nei Caraibi statunitensi. Ha documentato la depredazione in 51 stock bersaglio della pesca ricreativa e indizi del coinvolgimento di 22 specie di squali. Questa varietà spiega perché un’unica soluzione tecnica o normativa difficilmente funzionerà in tutte le regioni e attività di pesca.
Più squali – o semplicemente più incontri?
Nel dibattito pubblico ricorre spesso una spiegazione immediata: ci sarebbero troppi squali. NOAA mette in guardia da questa generalizzazione. Alcuni stock costieri dell’Atlantico, compresi quelli dello squalo pinna nera, si sono ripresi dalla precedente sovrapesca. Altre specie, come lo squalo bruno (Carcharhinus obscurus), devono ancora ricostituirsi, mentre per diversi altri stock mancano dati sufficienti a una valutazione affidabile.
Anche l’uso del mare è cambiato. L’aumento della pesca ricreativa e dei pesci rilasciati e rigetti può creare nuove opportunità di alimentazione. La depredazione, tuttavia, non è un fenomeno nuovo. La domanda centrale non riguarda soltanto il numero di squali, ma l’interazione tra andamento degli stock, sforzo di pesca e comportamento.
Gli squali grigi e leuca sono particolarmente al centro dell’attenzione
Secondo NOAA, gli squali grigi e gli squali leuca sono tra le specie più spesso coinvolte nella depredazione durante la pesca ricreativa di dentici e cernie. Una nuova valutazione dello stock di squalo grigio è iniziata nel maggio 2026; i primi risultati sono attesi all’inizio del 2027. Se un metodo di valutazione alternativo darà buoni risultati, alla fine del 2027 potrebbe seguire una valutazione analoga dello squalo leuca.
Queste valutazioni sono importanti perché il management non può operare sulla base di ipotesi. Solo dati affidabili possono mostrare se il cambiamento nelle dimensioni della popolazione contribuisca in modo misurabile al conflitto e se i limiti di cattura costituirebbero una parte appropriata della risposta. Una specie che appare spesso nelle catture all’amo non è automaticamente diffusa o in buone condizioni biologiche.
Alcuni squali imparano a riconoscere i suoni della pesca?
Una seconda domanda chiave riguarda il comportamento appreso. Gli squali possono essere in grado di associare il rumore dei motori, il recupero dell’attrezzatura o il rilascio e lo scarto del pesce con un pasto facile. Ciò che conta è se solo singoli animali particolarmente esperti utilizzino tali segnali o se il comportamento si diffonda a tutta la popolazione locale.
NOAA vuole utilizzare la telemetria acustica nelle aree ad alto rischio di depredazione nel Golfo del Messico. Gli squali ricevono trasmettitori i cui segnali vengono registrati dalle stazioni riceventi subacquee. Nell’arco di circa un anno, il tempo di permanenza e gli spostamenti dei singoli animali possono essere confrontati con le segnalazioni di catture e depredazioni derivanti dalla pesca charter e ricreativa. Se questo approccio funziona, potrebbe essere successivamente utilizzato nel Pacifico degli Stati Uniti e nei Caraibi.
La deterrenza deve essere adeguata alla specie e alla situazione
Il terzo pilastro sono le contromisure tecniche. Vengono esaminati tra l’altro dispositivi elettromagnetici e alcuni metalli che dovrebbero influenzare il sistema sensoriale degli squali. Ciò che funziona su una specie o in condizioni di laboratorio non ha necessariamente lo stesso effetto su un’altra specie, in forti correnti o su una specifica attrezzatura da pesca.
NOAA sta quindi pianificando una meta-analisi congiunta con autorità statali, istituti di ricerca privati e università. Oltre all’effetto biologico, va considerato anche il costo. Un apparecchio aiuta la pesca solo se funziona in modo affidabile in condizioni reali, non riduce la cattura bersaglio e rimane conveniente per le aziende o i pescatori ricreativi.
Che ruolo può svolgere la gestione della pesca?
Come quarta domanda, NOAA esamina come le azioni di gestione potrebbero influenzare il conflitto. Il punto di partenza è contraddittorio: il numero di pescatori commerciali di squali attivi è diminuito, mentre molti pescatori ricreativi catturano e rilasciano gli squali. NOAA sta prendendo in considerazione aggiustamenti su base scientifica per l’Atlantico e il Golfo che potrebbero collegare più strettamente i limiti di cattura alle attuali valutazioni degli stock e allo stesso tempo consentire una maggiore flessibilità.
Non si tratta esplicitamente di una strategia semplicistica del tipo «catturiamo più squali e il problema scomparirà». Senza sapere quali specie e individui siano coinvolti, quale sia lo stato dei loro stock e quanto contino i segnali appresi, un prelievo indiscriminato potrebbe causare danni ecologici senza ridurre davvero le perdite della pesca.
Cosa significa la strategia NOAA per la protezione degli squali
La depredazione è anche un problema di accettazione. Perdite ripetute possono indebolire il sostegno alle norme di protezione degli squali e, nel peggiore dei casi, favorire ritorsioni contro gli animali. Al contrario, liquidare l’esperienza dei pescatori come semplice percezione aiuta poco la conservazione. Il conflitto è reale, anche se le cause cambiano da una regione all’altra.
La strada più sensata è quindi la stessa che NOAA sta intraprendendo con il nuovo quadro: valutare insieme dati sugli stock, telemetria, segnalazioni sul campo, test di deterrenza e gestione. Ciò può proteggere meglio le catture e allo stesso tempo evitare che tutti gli squali vengano dichiarati un problema a tutti i livelli.
Un quadro di ricerca, non ancora una norma definitiva
La strategia è ancora in fase di sviluppo. Elementi importanti—tra cui la valutazione dello stock di squalo grigio e lo studio telemetrico di un anno—produrranno nuovi dati soltanto nei prossimi mesi. Anche i test sui deterrenti dovranno dimostrare quali soluzioni funzionano fuori da condizioni controllate.
E proprio questa apertura è un punto di forza. Shark Depredation non ha una spiegazione monocausale e probabilmente nessuna soluzione universale. Una buona strategia deve prendere sul serio la perdita di catture a causa della pesca, senza equiparare il recupero degli stock alla sovrappopolazione. Solo allora un conflitto emotivo può diventare un problema gestionale risolvibile.
