Le acque al largo della costa meridionale di Sint Maarten sono ora su una mappa specializzata globale per la conservazione degli squali. Sint Maarten Insular Shelf è stato riconosciuto come Important Shark and Ray Area, ISRA in breve. Dopo 721news Caribbean Shark Coalition accoglie la decisione come un passo importante per gli squali e le razze in via di estinzione nei Caraibi.
Gli ISRA vengono utilizzati come parte di IUCN-SSC Shark Specialist Groupprocesso individuato. Non si tratta di nuove aree protette in senso giuridico. Tuttavia, il riconoscimento contrassegna luoghi particolarmente importanti per squali, razze o chimere durante le singole fasi della vita e dovrebbero quindi essere tenuti in maggiore considerazione nella gestione, nella pianificazione del territorio e nelle misure di protezione.
Piccolo territorio di grande importanza
Il nuovo ISRA copre circa 72,76 chilometri quadrati e si estende dalla superficie fino a una profondità di 300 metri. Si sovrappone all’attuale Man of War Shoal Marine Protected Area al largo della costa meridionale dell’isola. Ciò rende visibile a livello internazionale un’area che è già conosciuta localmente come un’area marina ecologicamente importante.
La classificazione si è basata su tre criteri dello standard ISRA: vulnerabilità, area riproduttiva e area di sosta. Ciò che è stato decisivo non è stato un singolo avvistamento spettacolare, ma quasi un decennio di lavoro sul campo da parte della Nature Foundation Sint Maarten, Beneath the Waves, Operation Swimway Caribbean e altri partner.
Quali specie sono colpite
Sint Maarten Insular Shelf supporta una comunità di squali e razze in via di estinzione. Tra gli altri vengono menzionati lo squalo del reef caraibico in via di estinzione, l’aquila di mare a macchie bianche in via di estinzione e lo squalo tigre potenzialmente in pericolo di estinzione. Questo mix è particolarmente interessante per le immersioni con gli squali perché comprende sia specie legate alla barriera corallina che predatori più grandi e mobili.
Tra il 2018 e il 2024, spedizioni basate sulla ricerca hanno documentato diverse specie di squali e razze lungo la piattaforma meridionale dell’isola. Gli esami ecografici hanno confermato la gravidanza tardiva nelle femmine mature. Allo stesso tempo, sono stati osservati ripetutamente squali giovani. Nel complesso, ciò suggerisce che le acque meno profonde fungono da area di riproduzione e di sviluppo iniziale.
Perché un ISRA non sostituisce un’area protetta
Ciò che è importante è la classificazione sobria: un ISRA da solo non comporta nuovi divieti o imposizioni automatiche sull’acqua. È un segnale scientificamente testato. Ciò offre ai governi, ai gestori della conservazione marina e alle comunità una base più chiara su dove la protezione, il monitoraggio e l’utilizzo devono essere pianificati con particolare attenzione.
Questa separazione è particolarmente importante per gli squali a crescita lenta. Molte specie raggiungono tardi la maturità sessuale, hanno pochi piccoli e si riprendono solo lentamente dall’ulteriore pressione della pesca. Quando un’area mostra contemporaneamente gravidanze, giovani e modelli di residenza ricorrenti, non è solo un bellissimo sito di immersione, ma un centro biologico.
Cosa significa questo per Sint Maarten
Il riconoscimento arriva in una regione dove gli squali sono visibili anche economicamente. Popolazioni sane di squali e razze contribuiscono alla stabilità degli ecosistemi della barriera corallina e rappresentano un valore per il turismo marino responsabile. Per un’isola come Sint Maarten, che fa molto affidamento sulla costa, sul mare e sul traffico di visitatori, questo può essere un argomento forte per una gestione più concreta.
Tadzio Bervoets di Caribbean Shark Coalition, autore principale della presentazione di ISRA, vede il riconoscimento come una pietra miliare per Sint Maarten e per i Caraibi in generale. Il suo messaggio è chiaro: il lavoro sul campo locale ha dimostrato che queste acque non solo sono belle, ma svolgono un ruolo funzionale per le specie in via di estinzione. Ora il riconoscimento deve diventare tutela permanente.
Un elemento fondamentale per la protezione degli squali dei Caraibi
La nuova designazione è emersa dal processo regionale del 2026 per l’Atlantico nordamericano e caraibico. Questo è importante perché gli squali e le razze non riconoscono i confini politici. Uno squalo del reef può rimanere fedele a un reef locale, mentre uno squalo tigre può percorrere lunghe distanze. La protezione funziona quindi meglio quando i dati locali vengono incorporati nella pianificazione regionale.
Per le immersioni con gli squali, la notizia serve soprattutto a ricordare che gli incontri subacquei fanno parte di cicli di vita più ampi. Quando i siti di immersione ospitano femmine incinte, giovani e animali di ritorno, hanno bisogno di più della semplice attenzione. Hanno bisogno di un monitoraggio affidabile, di regole chiare, di un turismo rispettoso e di una politica che prenda sul serio le mappe scientifiche.
