Squali senza denti affilati possono sembrare rassicuranti per i bagnanti, ma per i mari sarebbe fatale. Un nuovo studio mostra che l’aumento dell’acidificazione degli oceani attacca i denti dei predatori apicali, indebolendone potenzialmente l’efficienza nella caccia. Ciò avrebbe conseguenze per le popolazioni di squali e la stabilità degli interi ecosistemi marini.
Cosa c’è dietro l’acidificazione
L’acidificazione degli oceani si verifica quando i mari assorbono rapidamente più anidride carbonica e il pH diminuisce. Le proiezioni indicano che il valore medio globale, attualmente intorno a pH 8,1, potrebbe scendere a 7,3 entro l’anno 2300 – con effetti profondi sugli organismi marini.
L’esperimento: 60 denti di squalo nel test dell’acido
Per l’esperimento, i ricercatori hanno conservato 60 denti appena persi di squali pinna nera del reef in acqua di mare artificiale: una volta con il pH attuale di 8,1, una volta con il pH previsto di 7,3. I denti provenivano da un acquario tedesco (sei esemplari maschi, quattro femmine). Dopo otto settimane, i denti nella vasca più acida mostravano danni circa doppi. Particolarmente evidenti erano una maggiore corrosione della radice e alterazioni dei bordi seghettati, riferisce il responsabile dello studio Maximilian Baum dell’Istituto di Zoologia e Interazioni Organismiche dell’Università Heinrich Heine.
“Osserviamo una maggiore corrosione della radice e alterazioni delle seghettature – un chiaro segno di effetti dannosi sul materiale.” – Maximilian Baum
Più stress per predatori già minacciati
Denti danneggiati si aggiungono a stress già esistenti, come la scarsità di prede dovuta alla pesca eccessiva. Specie più sensibili, con meno file di denti o una sostituzione più lenta, potrebbero essere colpite prima. Studi precedenti hanno già dimostrato danni ai denticoli cutanei causati dall’acidificazione.
Gli squali possono adattarsi?
Baum ritiene possibili adattamenti: una sostituzione più frequente dei denti o processi di riparazione migliorati. Anche esperte esterne condividono questo cauto ottimismo. La paleobiologa Lisa Whitenack (Allegheny College) sottolinea che una sostituzione più rapida dei denti potrebbe compensare parzialmente le perdite e che anche denti corrosi possono ancora funzionare.
“La domanda cruciale è se i danni osservati compromettano effettivamente la capacità di taglio o di perforazione.” – Lisa Whitenack
Cosa conta adesso
Per rallentare l’acidificazione, è fondamentale ridurre le emissioni di CO2 di origine antropica. Lo studio evidenzia che anche moderate diminuzioni del pH possono alterare la biologia dei grandi predatori, con conseguenze di vasta portata per le catene alimentari e il funzionamento dei mari.
