Un nuovo studio su Brazilian Journal of Biology documenta per la prima volta sei squali gravidi di tre specie nel complesso costiero Ilha Grande–Sepetiba nello stato Rio de Janeiro. I reperti vanno dal 2006 al 2024 e coprono diverse fasi dello sviluppo embrionale. Ciò aumenta la prova che le due baie sono più di una semplice area di transito.
Il riassunto di Agência Bori pubblicato il 14 agosto parla di un vivaio di squali. Il documento tecnico si esprime con maggiore cautela: descrive Ilha Grande–Sepetiba come un possibile hotspot riproduttivo e come un potenziale habitat associato a un vivaio. Per fornire una conferma definitiva, mancano prove sistematiche sui neonati e sul loro uso ripetuto di zone di acque poco profonde chiaramente definite.
Sei femmine gravide di tre specie
I documenti più antichi riguardano due squali tigre della sabbia ( Carcharias taurus ). Entrambi sono stati registrati il 25 aprile 2006 nella zona cuscinetto della Stazione Ecologica Tamoios nella Baia di Ilha Grande. Una femmina portava due embrioni ben sviluppati lunghi circa 77 centimetri, l’altra portava quattro embrioni significativamente più piccoli che misuravano circa 19-21 centimetri.
Due grandi squali pinna nera gravidi, chiamati anche squali spinner (Carcharhinus brevipinna), seguiti nella baia di Sepetiba nell’agosto 2023. Gli animali sono stati documentati all’interno dell’area marina protetta Boto-Cinza. Ciascuna femmina portava sei o sette embrioni in stadio avanzato di sviluppo; erano tutti più lunghi di 40 centimetri.
I due casi più recenti sono stati Piccoli squali pinna nera ( Carcharhinus limbatus ) nella baia di Ilha Grande. Una femmina lunga 2,14 metri è stata trovata morta a Piraquara nel giugno 2020, con cinque embrioni ben sviluppati. Nel giugno 2024 è stata esaminata una femmina lunga 2,30 metri precedentemente marcata con un trasmettitore satellitare; I ricercatori hanno trovato quattro piccoli embrioni con grandi riserve di tuorlo e quindi uno stadio iniziale di sviluppo.
Cosa dimostrano i dati e cosa è ancora aperto
La gamma che va dagli stadi embrionali precoci a quelli avanzati è l’indizio chiave per i ricercatori. Mostra che diverse specie di squali in via di estinzione utilizzano la regione durante le diverse fasi della gravidanza. Anche i ritrovamenti ripetuti di squali pinna nera gravidi in stagioni simili supportano l’ipotesi di un uso specifico del sito.
Tuttavia, né la dimensione della popolazione locale né la frequenza delle femmine incinte possono essere ricavate da sei animali. La raccolta dei dati è stata opportunistica e non ha comportato lo stesso sforzo in tutti gli anni. Combina catture accessorie derivanti dalla pesca su piccola scala, ritrovamenti di spiaggiamenti e monitoraggio scientifico. Ciò rende i singoli casi biologicamente preziosi, ma limita i confronti statistici.
Anche nella ricerca sugli squali il termine vivaio ha un significato più ristretto che nel linguaggio quotidiano. Gli studi futuri dovranno dimostrare se i neonati e gli animali giovani utilizzano l’area regolarmente, per periodi di tempo più lunghi e più frequentemente rispetto a sezioni costiere comparabili. La telemetria, i voli con droni e le registrazioni standardizzate hanno lo scopo di colmare questa lacuna.
Un mosaico di rifugi e stress
Ilha Grande e Sepetiba formano un’area di transizione di circa 3.100 chilometri quadrati verso l’Atlantico sudoccidentale sulla costa del Brasile. Mangrovie, baie riparate, isole, coste rocciose e aree sabbiose poco profonde offrono rifugio alle femmine incinte e cibo per i potenziali piccoli, nonché protezione dai predatori più grandi.
Allo stesso tempo, la zona è molto utilizzata. La pesca, i porti, i terminali petroliferi, l’industria, l’urbanizzazione e le centrali nucleari di Angra dos Reis interessano lo stesso spazio costiero. Le aree protette coprono solo parti del complesso. Due delle tre specie documentate sono state registrate anche in relazione alla cattura di pesci: un’indicazione immediata che la protezione formale della zona da sola non protegge ovunque gli animali dalle catture accessorie.
Piraquara de Fora è già riconosciuto a livello internazionale
Alcune delle nuove prove si concentrano su Piraquara de Fora. La baia è stata riconosciuta come Important Shark and Ray Area nel 2025. Secondo la valutazione del IUCN SSC Shark Specialist Group, piccoli squali pinna nera si trovano lì regolarmente e stagionalmente. Durante i voli con droni tra il 2020 e il 2024, in particolare tra aprile e metà settembre, sono stati osservati gruppi composti da 5 a 113 animali.
La classificazione ISRA conferma l’importanza ecologica della baia, ma non istituisce un’area protetta giuridicamente vincolante. La funzione dell’aggregazione di squali non è ancora stata chiarita in modo definitivo. Tuttavia, le femmine gravide, i ritorni stagionali e le nuove prove relative a più specie rendono Piraquara una priorità per ulteriori ricerche e per la pianificazione spaziale della conservazione.
Abbiamo già riferito del lavoro sul campo, dei cambiamenti nella comunità di pescatori locale e delle idee caute per l’ecoturismo nel contributo al progetto di protezione in Piraquara de Fora. Il nuovo studio aggiunge a questa storia una prospettiva riproduttiva comparativa precedentemente mancante tra tre specie di squali e due baie.
Perché proteggere gli squali gravidi è particolarmente efficace
I grandi squali costieri crescono lentamente, raggiungono tardi la maturità sessuale e danno alla luce relativamente pochi piccoli. La perdita di una sola femmina gravida significa quindi non solo la morte di un animale adulto, ma anche la perdita di un’intera cucciolata. I siti utilizzati in più fasi della riproduzione possono essere sproporzionatamente importanti per il recupero delle popolazioni regionali.
Lo studio non delimita ancora una nuova area protetta e non dimostra l’esistenza di un’unica nursery chiaramente definita. Offre però una solida base per un monitoraggio più mirato, la riduzione delle catture accessorie e misure di protezione nei periodi e nelle zone costiere in cui le femmine gravide compaiono più spesso. Questo è il valore pratico di queste sei rare osservazioni.
