Ci sono 35 aree ecologicamente importanti per squali, razze e chimere nei mari polari, ma in 30 di esse è possibile rilevare attività di pesca. Ciò è dimostrato da un nuovo studio condotto in Global Change Biology, che per la prima volta valuta Important Shark and Ray Areas (ISRAs) nell’Artico e nell’Antartico insieme allo sforzo di pesca, alle tendenze del ghiaccio marino e alle aree marine protette esistenti.
Le 35 aree coprono circa 397.739 chilometri quadrati. Si tratta solo dello 0,75% della regione polare esaminata. 27 ISRAs sono nell’Artico, otto nell’Antartico. Una ISRA non è una zona protetta legalmente, ma un’area delimitata scientificamente che soddisfa determinati criteri di vulnerabilità, distribuzione limitata o fasi di vita importanti.
86 specie, ma dati spaziali sufficienti solo per 15
I ricercatori hanno registrato 86 specie di pesci cartilaginei: 42 squali, 36 razze e otto chimere. 28 specie, ovvero il 32,6%, sono considerate minacciate a livello globale. Tuttavia, le prove erano sufficienti solo per 15 specie per delineare almeno un ISRA. Queste specie qualificanti includono sette squali, sette razze e una chimera.
Lo squalo della Groenlandia è stato la specie più rappresentata, con dieci ISRAs artiche. Anche lo squalo elefante e lo spinarolo hanno contribuito alla delimitazione delle aree. Nel complesso, la maggior parte delle ISRAs si basava su indizi di zone riproduttive o di aggregazioni non meglio specificate. Le descrizioni dettagliate delle singole aree sono disponibili nell’ISRA e-Atlas.
La lacuna nei dati è di per sé una scoperta importante. Il 72,1% della fauna ittica cartilaginea regionale vive nelle profondità marine. Per 13 delle 15 specie qualificate, la delineazione si è basata su serie di catture scientifiche o sulla pesca commerciale. Per dieci specie e 20 ISRAs, questi dati sulle catture erano l’unica prova. In Antartide ciò si applicava a sei delle otto aree.
Meno ore di pesca possono comunque significare un’area più vasta
Lo studio confronta lo sforzo di pesca apparente basato su AIS dal 2013 al 2018 con quello dal 2019 al 2024. Nell’Artico, le ore di pesca a strascico registrate sono aumentate del 17,8%, mentre la loro estensione spaziale è aumentata del 26,1%. Con i palangari le ore sono diminuite del 2,2%, ma la superficie pescata è cresciuta del 34,7%.
L’Antartide mostra un andamento simile: le ore di pesca a strascico sono aumentate del 24,7% e l’estensione spaziale del 22,6%. Il numero di ore registrate sui palangari è diminuito del 2,3%, mentre allo stesso tempo la loro superficie è aumentata del 39,8%. Meno tempo in mare non significa automaticamente meno stress spaziale.
I segnali di pesca si sovrapponevano a 22 dei 27 artici e a tutti gli otto antartici ISRAs. Nell’Artico, la massima intensità di pesca a strascico è stata nel Skagerrak; Il 90,8% di quest’area ISRA si sovrapponeva all’attività di pesca a strascico. Per l’squalo della Groenlandia, il 12,7% del suo raggio d’azione si sovrapponeva all’attività di pesca a strascico e il 5,4% all’attività con palangari.
Nell’Artico, il 91,8% non si sovrappone ad aree marine protette
Solo l’8,2% dell’area artica ISRA si sovrapponeva ad aree marine protette; solo lo 0,8% si trovava in zone rigorosamente prive di estrazione. Ciò significa che il 91,8% non presentava alcuna sovrapposizione con un’area marina protetta registrata. In Antartide la sovrapposizione era maggiore, pari al 43,8%, ma anche lì solo il 14,8% dell’area ISRA si trovava nelle zone No-Take.
Le percentuali misurano la sovrapposizione spaziale, non l’efficacia dei controlli. Le aree parzialmente protette possono consentire la pesca. Al contrario, nel database globale delle aree protette utilizzato mancano alcune zone soggette a restrizione della pesca e altre efficaci misure di protezione basate sulla zona. Lo studio menziona l’area protetta canadese Disko-Fan, che si sovrappone a ISRA per squalo della Groenlandiae.
L’AIS non mostra tutta l’attività di pesca
Il set di dati utilizzato da Global Fishing Watch stima le ore di pesca dai segnali AIS. Le piccole navi senza AIS, i trasmettitori spenti e i viaggi non classificati correttamente rimangono registrati in modo incompleto. Anche una sovrapposizione spaziale non dimostra quanti squali o razze siano stati catturati lì. In primo luogo, dimostra che la pesca avviene all’interno o in prossimità di un habitat importante.
Anche la combinazione diretta tra la diminuzione della concentrazione di ghiaccio marino e la contemporanea crescita della pesca è stata spazialmente piccola nel periodo esaminato. Gli autori descrivono quindi principalmente un crescente rischio futuro: meno ghiaccio apre nuovi punti di accesso, mentre le specie e la pesca possono spostarsi verso i poli o a maggiori profondità.
Le ISRAs sono uno strumento di pianificazione, non uno status di protezione
I ricercatori raccomandano di incorporare l’ISRAs negli strumenti esistenti, tra cui l’obiettivo globale di protezione del 30%, il trattato sull’alto mare e le organizzazioni per la pesca NAFO, NEAFC e CCAMLR. Nel breve termine, le mappe potrebbero dare priorità ai programmi di osservazione, al monitoraggio elettronico, alle norme sulle catture accessorie e alle misure spaziali mirate laddove le attività di pesca già si sovrappongono ad habitat critici.
- Specie: 86 specie di pesci cartilaginei nelle regioni polari, di cui 28 minacciate a livello globale.
- Aree chiave: 35 ISRAs sullo 0,75% della superficie marittima esaminata.
- Pesca: Sovrapponi con 30 ISRAs; l’estensione spaziale delle reti da traino e dei palangari è aumentata ad entrambi i poli.
- Protezione rigorosa: 0,8% dell’Artico e 14,8% dell’Antartico ISRA nelle zone No-Take.
- Incertezza: AIS e i dati dipendenti dalla pesca non catturano completamente l’utilizzo e la presenza delle specie.
Lo studio non fornisce una mappa completa di tutti gli habitat importanti degli squali e delle razze polari. Piuttosto, mostra dove le prove sono già sufficienti oggi – e quanto ampia rimane l’area sconosciuta. Proprio perché la scienza e la pianificazione della conservazione potrebbero restare indietro rispetto all’espansione spaziale dell’uso umano, le 35 aree dovrebbero essere intese come priorità precauzionali.
