China Daily segnala una crescente pressione sul squalo spallina di Raja Ampat (Hemiscyllium freycineti). La piccola specie di squalo notturno vive in habitat costieri poco profondi nel isole Raja Ampat in Papua Sudoccidentale ed è meglio conosciuta per la sua capacità di “camminare” con le pinne pettorali e pelviche su barriere coralline, alghe e fondali poco profondi.
In tutto il mondo sono conosciuti dieci cosiddetti specie di squali camminatori, sei dei quali si trovano principalmente nelle acque orientali dell’Indonesia. Il squalo spallina di Raja Ampat sa nuotare, ma rimane fortemente legato a piccoli territori. È proprio questa fedeltà alla posizione che lo rende sensibile quando vengono disturbate importanti aree di barriera corallina, fanerogame marine o mangrovie.
Uno squalo con un raggio d’azione molto piccolo
Il rapporto riassume uno studio pubblicato nel giugno 2026 che ha raccolto dati osservativi tra febbraio 2024 e aprile 2025. Per il genere è stata segnalata una densità molto elevata fino a 2462 individui per chilometro quadrato. Allo stesso tempo, i dati hanno mostrato che il 69% degli animali immaturi sono stati osservati nelle barriere coralline.
Le barriere coralline quindi servono principalmente come vivai. Gli adulti venivano osservati più comunemente mentre cercavano cibo tra le fanerogame marine e le radici delle mangrovie. Questa divisione è importante per le misure di protezione perché un unico tipo di habitat non è sufficiente: gli animali giovani, gli adulti e le zone di preda necessitano di zone di acque basse contigue e intatte.
L’espansione del turismo colpisce i luoghi di alimentazione
Edy Setyawan di Elasmobranch Institute Indonesia, autore principale dello studio, nel rapporto menziona in particolare come rischio la rapida espansione delle infrastrutture turistiche. Nel Raja Ampat, in molti luoghi, inclusa l’area Arborek, vengono costruiti alloggi su palafitte sopra praterie di alghe. È proprio qui che gli squali cercano cibo.
I ricercatori inoltre non hanno riscontrato quasi alcun movimento tra i luoghi. La distanza massima misurata è stata di circa 475 metri; non è stata osservata alcuna migrazione tra le isole. Quindi, se un habitat locale si deteriora, la specie non può semplicemente fuggire su larga scala.
Cambiamenti climatici e acque reflue
Oltre al cambiamento diretto dell’habitat, il rapporto cita come minaccia l’aumento della temperatura dell’acqua. Secondo lo studio, la specie può tollerare temperature fino a 36 gradi Celsius, ma ondate di caldo marino più frequenti potrebbero comunque mettere a dura prova la salute e la sopravvivenza a lungo termine.
Meno visibile, ma anche problematico, è l’inquinamento da nutrienti derivante dalle acque reflue non trattate derivanti dall’uso turistico. L’ecologo marino Agustin Capriati avverte nell’articolo che i nutrienti in eccesso possono accelerare la crescita delle alghe e danneggiare le barriere coralline. Man mano che le barriere coralline si deteriorano, gli squali perdono gradualmente il loro habitat.
Il solo status di protezione non è sufficiente
L’Indonesia ha posto il squali camminatori sotto piena protezione con decreto ministeriale nel 2023. Il squalo spallina di Raja Ampat è elencato come potenzialmente minacciato dal IUCN. Secondo Setyawan, la norma impedisce innanzitutto la cattura e il consumo, ma non contiene ancora un piano chiaro su come proteggere gli habitat locali.
Questo è fondamentale per una specie fedele alla sua posizione. Se uno squalo migra raramente tra le isole, è necessario adottare misure protettive laddove vivono effettivamente gli animali: sui bordi della barriera corallina, nelle praterie di alghe, nelle mangrovie e nelle zone di acque poco profonde utilizzate dai turisti.
Ciò di cui Raja Ampat ha bisogno adesso
Secondo il rapporto, Capriati richiede un maggiore monitoraggio nelle aree marine protette, incluso il Dampier Strait. Per una destinazione come Raja Ampat, ciò significa controllare il turismo non solo attraverso il numero di visitatori, ma anche attraverso le acque reflue, i cantieri edili, la distanza dagli asili nido e la resilienza delle singole baie.
Il caso dimostra perché i piccoli squali vengono spesso trascurati nella conservazione. Non sono grandi, non sono pericolosi e non sono economicamente visibili come altri animali marini. Questo è proprio il motivo per cui il loro valore come fiore all’occhiello locale per la salute delle barriere coralline può essere facilmente sottovalutato. Per i subacquei il squalo spallina di Raja Ampat è un animale speciale; per l’ecosistema, è un’indicazione di quanto possano essere finemente sintonizzati e vulnerabili gli habitat di acque poco profonde.
