Un nuovo studio sul misterioso squalo della Groenlandia (Somniosus microcephalus) suggerisce che questi animali nascano nelle profonde acque centrali dell’Atlantico e si spostino verso l’Europa con l’ingresso nell’età “adolescenziale”. Come area preferita di soggiorno e caccia in questa fase, i ricercatori hanno identificato lo stretto di Skagerrak tra Danimarca, Norvegia e Svezia.
Giganti del freddo – e del tempo
Gli squali della Groenlandia possono raggiungere i 6,4 metri di lunghezza e vivere diversi secoli. Prediligono le fredde e spesso profonde zone del Nord Atlantico e spesso finiscono come catture accessorie negli attrezzi da pesca, un rischio per questa specie già poco studiata. Per il nuovo studio sono stati esaminati 1.610 individui provenienti da 11 regioni in base a dimensioni, sesso e stadio di sviluppo.
Nella maggior parte delle regioni dominavano femmine subadulte. Femmine adulte erano rare o assenti nell’Artico canadese (nord) e intorno alle Svalbard, ma erano significativamente più frequenti nel sud-ovest della Groenlandia e in Islanda. Nella parte meridionale dell’Artico canadese e al largo della Groenlandia nord-occidentale e sud-orientale, le femmine adulte sono state trovate prevalentemente in aree al largo della costa, a profondità comprese tra 25 e 1.375 metri e temperature dell’acqua tra -1,54 °C e 10,9 °C. Le femmine adulte preferivano temperature superiori a 4 °C.
Off she goes! We have now tagged our first Greenland shark in the Skagerrak sea. A 3.5m beauty! 😍These calm giants are mesmerizing, and I can’t wait until we get the data back. Epic teamwork by @HellstromKGV @DrBrodin, D. Palm and our skilled collaborators. @SLUwildresearch pic.twitter.com/R9S5V4ZtQ4
— Petter Lundberg (@lundberg_petter) July 20, 2022
Lo Skagerrak come luogo di ritrovo giovanile – e traccia verso l’asilo nido
Giovani più grandi sono stati osservati in molte regioni, ma si concentravano particolarmente nello Skagerrak e in aree al largo della costa nella parte meridionale dell’Artico canadese. Neonati o giovani molto piccoli sono stati raramente osservati – tuttavia, dati provenienti da archivi scientifici e collezioni hanno rivelato un cluster evidente lungo la dorsale medio-atlantica e nel Mare di Irminger. Questo suggerisce che le principali aree di nascita si trovino lì piuttosto che, come precedentemente ipotizzato, intorno all’Isola di Baffin nell’Artico canadese.
Un vantaggio: queste aree profonde dell’Atlantico centrale sono meno colpite dalla pesca, il che potrebbe avvantaggiare i giovani.
Necessità di protezione per le grandi femmine
Lo squalo della Groenlandia è elencato come “vulnerabile” nella Lista Rossa IUCN. In questo contesto, i ricercatori raccomandano misure di protezione mirate per le femmine grandi e potenzialmente riproduttive: sia nelle acque costiere che in quelle al largo della Groenlandia sud-occidentale, nelle aree offshore della parte meridionale dell’Artico canadese, nella Groenlandia sud-orientale e in Islanda.
I risultati forniscono una roadmap geografica per la protezione: asili nido nelle profonde acque dell’Atlantico centrale, habitat giovanili nello Skagerrak – e priorità per le femmine adulte in regioni selezionate.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista specialistica Ecology & Evolution.