Una cattura insolita richiama l’attenzione sui cambiamenti nelle acque al largo del New England. Il 23 luglio 2026, due fratelli hanno catturato da una spiaggia vicino a Falmouth, a Cape Cod, un giovane squalo tigre (Galeocerdo cuvier). Dopo aver rimosso l’amo, hanno liberato l’animale, lungo circa 1,5 metri. All’inizio di agosto, la Associated Press ha riferito della cattura e del suo possibile significato.
Gli squali tigre possono spingersi molto a nord nell’Atlantico settentrionale. I giovani esemplari restano però insoliti nelle acque del Massachusetts. Per questo il nuovo avvistamento solleva una domanda più ampia: Cape Cod ospita soltanto visitatori estivi occasionali oppure la regione sta diventando un’area di crescita utilizzata regolarmente?
Una cattura inaspettata tra le onde
Nate Rouette e suo fratello Nelson erano usciti quella notte per pescare squali grigi. Dopo diverse abboccate mancate e un lungo periodo di calma, hanno fatto un ultimo tentativo. Quando le lampade frontali hanno illuminato lo squalo, sono apparse le strisce caratteristiche del giovane esemplare.
Il resoconto regionale pubblicato da On The Water riferisce che i fratelli hanno mantenuto lo squalo bagnato in acque basse, rimosso rapidamente l’amo e liberato l’animale dopo alcune fotografie. La cattura non ha quindi sottratto lo squalo alla popolazione, ma fornisce un’altra segnalazione pubblica di un giovane squalo tigre direttamente lungo la costa di Cape Cod.
Tre estati, tre giovani esemplari documentati
La cattura attuale non è un caso isolato. Nell’agosto 2024, Brendan Ryder e alcuni amici hanno catturato e rilasciato un giovane squalo tigre sul lato meridionale di Cape Cod. Un’altra cattura è avvenuta nel luglio 2025, quando Hans Brings ha portato a riva un esemplare lungo circa 1,2 metri, ha rimosso l’amo e lo ha liberato.
Sono quindi documentate pubblicamente catture di giovani squali tigre dalle spiagge della regione in almeno tre estati consecutive. Pochi giorni prima della cattura dei fratelli Rouette, uno squalo tigre è stato osservato mentre si nutriva di una tartaruga liuto a circa cinque chilometri da Popponesset Bay, vicino a Mashpee. Queste osservazioni non costituiscono uno studio di popolazione, ma nel loro insieme sono più significative di un singolo incontro casuale.
L’acqua più calda apre una finestra stagionale
Gli squali tigre prediligono mari tropicali e temperati caldi. Cape Cod si trova vicino al limite settentrionale del loro areale noto nell’Atlantico nord-occidentale. Durante l’estate, acque sufficientemente calde possono offrire una finestra temporanea per spingersi più a nord e trovare prede adatte.
John Chisholm, scienziato dell’Anderson Cabot Center for Ocean Life del New England Aquarium, afferma che i giovani squali tigre vengono osservati più spesso nelle acque settentrionali. Secondo la sua valutazione, l’acqua calda e una disponibilità sufficiente di cibo possono spiegare questo spostamento verso nord. Il riscaldamento a lungo termine dell’Atlantico rende più probabili le visite estive e può anche prolungare il periodo in cui sono possibili.
Questo non significa che ogni cattura possa essere attribuita direttamente al cambiamento climatico. L’intensità delle osservazioni, l’attività di pesca, la distribuzione delle prede e la variabilità naturale influenzano gli animali rilevati. Le segnalazioni ripetute rientrano tuttavia in una tendenza più ampia: gli areali stagionali delle specie marine legate alle acque calde si stanno spostando verso nord.
Cape Cod è già un’area nursery per gli squali tigre?
No. Le catture note finora non bastano a dimostrarlo. In biologia marina, un’area nursery non è semplicemente un luogo in cui compaiono occasionalmente giovani esemplari. Occorre mostrare, tra le altre cose, che i giovani squali utilizzano la zona più intensamente rispetto ad altre regioni, vi rimangono a lungo e vi ritornano in più anni.
Le tre estati consecutive forniscono, al massimo, un primo indizio di utilizzo ripetuto. Non sappiamo ancora quanti giovani squali tigre siano realmente presenti al largo del New England, quanto rimanga ogni individuo, da dove provenga e se Cape Cod svolga un ruolo particolare rispetto ad altri tratti di costa. Un visitatore stagionale attirato dal cibo non utilizza automaticamente una zona come nursery.
Chisholm presenta quindi l’ipotesi di una nursery come una domanda di ricerca, non come un risultato confermato. Studi futuri potrebbero combinare segnalazioni, campioni genetici e marcatura acustica o satellitare. Solo dati di questo tipo potrebbero mostrare se le stesse aree costiere vengono utilizzate regolarmente e se gli squali vi trascorrono una parte importante dei primi anni di vita.
Un segnale di cambiamento, ma non ancora una prova
Per Cape Cod, il giovane squalo tigre ricorda soprattutto che i limiti di distribuzione delle specie non sono fissi. Una specie storicamente rara ai margini del proprio areale può diventare in pochi decenni un visitatore estivo più regolare se la temperatura e le condizioni alimentari diventano più favorevoli.
Resta aperta la possibilità che alcune parti del New England possano un giorno essere considerate un’area nursery stagionale. Le catture del 2024, 2025 e 2026 formano comunque una sequenza visibile di tre anni. Il passo successivo consiste nel trasformare i singoli incontri in dati sistematici, distinguendo chiaramente un’ipotesi interessante da una nursery di squali tigre dimostrata.
