Giovani squali martello lisci (Sphyrna zygaena) sono stati documentati in una piccola baia vicino all’isola Isabela, alle Galápagos. La conferma genetica è eccezionale: nell’arcipelago mancavano segnalazioni ufficiali della specie da oltre vent’anni.
La scoperta viene spesso descritta come una nuova nursery. La ricerca deve però stabilire con quale frequenza i giovani usano la baia, quanto a lungo vi rimangono e se esistono altri siti con la stessa funzione. È quindi una possibile nursery la cui importanza ecologica è ancora in fase di verifica.
Una segnalazione dopo più di vent’anni
La Galápagos Conservancy ha riferito nel maggio 2024 che gli scienziati del Parco Nazionale avevano trovato esemplari giovani durante una spedizione di Greenpeace. A una femmina subadulta è stato inoltre applicato un trasmettitore satellitare per seguirne gli spostamenti.
La specie potrebbe essere passata inosservata o essere stata confusa con lo squalo martello smerlato, molto più noto alle Galápagos. Il martello liscio non presenta la marcata rientranza centrale sul bordo anteriore della testa, ma la differenza è difficile da vedere in animali giovani e in movimento. L’analisi genetica ha confermato l’identificazione.
Quando un’area è davvero una nursery?
Un singolo gruppo di giovani squali non basta. I ricercatori cercano una maggiore abbondanza rispetto alle aree vicine, una permanenza prolungata e l’uso ripetuto da generazioni successive. Il progetto sta verificando questi criteri senza trasformare la prima osservazione in una conclusione definitiva.
Trasmettitori, telecamere, DNA e dieta
Il rapporto della Texas A&M University at Galveston presenta il lavoro della studentessa ecuadoriana María Antonia Izurieta Burbano De Lara, svolto con Universidad San Francisco de Quito, Parco Nazionale, MigraMar e altri partner.
I giovani ricevono trasmettitori acustici rilevati dai ricevitori nella riserva marina. Video subacquei, confronti genetici e studi della dieta tramite campioni fecali aggiungono dati su presenza, comportamento, rapporti tra popolazioni e prede. Insieme offrono un quadro molto più ricco dei singoli avvistamenti.
Le Galápagos collegano le popolazioni del Pacifico orientale?
Il DNA raccolto alle Galápagos viene confrontato con campioni di altre aree del Pacifico tropicale orientale. I risultati potranno mostrare se gli squali formano un gruppo relativamente isolato o collegano popolazioni più a nord e a sud. L’arcipelago potrebbe essere sia rifugio locale sia parte di una rete migratoria più ampia.
La protezione non finisce al confine della riserva
Gli squali martello lisci sono molto mobili. Sono protetti nelle aree marine delle Galápagos, ma gli animali più grandi possono entrare in acque soggette a forte pressione di pesca. Conoscere nursery, tempi di uscita e corridoi migratori è essenziale per proteggerne l’intero ciclo vitale.
Perché il luogo preciso deve restare riservato
I rapporti pubblici collocano la baia vicino a Isabela senza promuovere una posizione precisa. È una cautela adeguata per un habitat giovanile sensibile e una ricerca in corso. I subacquei non dovrebbero cercare la baia, ma rispettare le regole del parco e segnalare responsabilmente gli incontri casuali.
Dalla riscoperta alle decisioni di conservazione
La scoperta cambia il quadro degli squali martello delle Galápagos, ma restano domande importanti. Il monitoraggio deve stabilire se la baia soddisfa i criteri di nursery, quando i giovani lasciano le acque protette e come sono collegate le popolazioni del Pacifico orientale. Le risposte guideranno misure concrete.
