Una tesi della Wageningen University & Research pubblicata il 28 agosto 2026 esamina gli effetti dei campi elettromagnetici dei cavi sottomarini su squali e razze. Il risultato principale non è né un generale cessato allarme né la prova di danni rilevanti: negli esperimenti gli animali non hanno evitato nettamente i campi realistici, ma hanno mostrato sottili cambiamenti comportamentali in funzione della specie, dello stadio vitale e del sesso.
Con l’espansione dell’eolico offshore nel Mare del Nord, cresce anche la rete di cavi elettrici sul fondale. Questi cavi generano campi elettrici e magnetici. Gli esseri umani non li percepiscono, mentre squali e razze utilizzano naturalmente tali stimoli per cercare le prede, orientarsi, navigare e interagire con i propri simili. Annemiek Hermans si chiede quindi se i campi aggiuntivi possano diventare un fattore di stress ecologico rilevante.
Quattro parchi eolici e due specie modello
Il lavoro unisce una valutazione del rischio ecologico a osservazioni sul campo ed esperimenti controllati. Il DNA ambientale è stato studiato per due anni in quattro parchi eolici offshore già operativi. Il gruppo ha inoltre esaminato il gattuccio e la razza chiodata in diverse fasi vitali, dagli embrioni e dai giovani fino agli adulti.
Nei parchi eolici è stato rilevato il DNA di cinque specie di pesci cartilaginei. Ciò contrasta con l’idea che i parchi eolici e i loro cavi escludano completamente squali e razze da vaste aree o ne blocchino in generale le migrazioni. Un rilevamento tramite eDNA dimostra tuttavia soltanto che una specie era presente nell’area. Non può mostrare piccoli cambiamenti comportamentali né separare l’effetto di un singolo cavo dalle altre caratteristiche del parco.
Gli embrioni di razza chiodata si muovevano di più
Gli embrioni di razza chiodata sono stati esposti cronicamente, durante lo sviluppo, a campi associati alla corrente alternata. Il successo di schiusa, la durata dello sviluppo e il peso alla schiusa non differivano chiaramente dal gruppo di controllo. Gli embrioni esposti, tuttavia, si muovevano di più. Questa attività aggiuntiva potrebbe consumare energia e forse aumentare in natura il rischio di essere individuati dai predatori, sebbene l’esperimento non abbia misurato direttamente tali conseguenze ecologiche.
Dopo la schiusa sono emerse anche piccole differenze nelle dimensioni corporee. Nella fase di crescita successiva, i dati suggerivano una crescita leggermente inferiore nelle razze e un aumento temporaneo della taglia nei gattucci. I ricercatori non hanno però rilevato reazioni chiare di stress né cambiamenti importanti nel nuoto riconducibili all’esposizione precedente. Gli effetti erano piccoli e potrebbero essere mascherati dalla variabilità naturale in mare.
Gli animali adulti non evitavano i campi
Nei gattucci adulti, gradienti spaziali di campo simulavano l’attraversamento di un cavo sottomarino. Né i campi a corrente alternata né quelli a corrente continua hanno provocato forte attrazione, evitamento, reazioni di spavento o cambiamenti nell’uso dello spazio. Sotto corrente continua gli squali erano complessivamente meno attivi, ma si muovevano più velocemente quando nuotavano.
Le razze chiodate non hanno mostrato a loro volta una chiara attrazione o repulsione. Un’analisi comportamentale più fine ha però rilevato differenze tra i sessi: sotto campi a corrente alternata, le femmine trascorrevano meno tempo inattive e cambiavano più spesso stato comportamentale, mentre i maschi erano più frequentemente inattivi sia sotto corrente alternata sia continua. Alcune risposte procedevano quindi in direzioni opposte, perciò i risultati di una specie o di un sesso non possono essere semplicemente estesi agli altri pesci cartilaginei.
Un esperimento di scelta con giovani gattucci non ha rilevato né evitamento del campo né cambiamenti nella preferenza tra substrato nudo e substrato coperto di mitili. Gli animali erano solo leggermente più spesso inattivi dove coincidevano i mitili e il campo elettromagnetico. Anche in questo caso non è emerso un chiaro effetto barriera, ma un piccolo segnale nel modello di attività.
Nessun cessato allarme per un’esposizione di decenni
I singoli cambiamenti sembrano piccoli. Tuttavia, i cavi sottomarini rimangono spesso operativi per più di 40 anni, mentre con ulteriori parchi eolici aumentano il numero e l’estensione dei campi. Finora si sa poco se gli animali si abituano agli stimoli, se le esposizioni ripetute si accumulano o se insieme alla pesca, ai cambiamenti dell’habitat e al riscaldamento abbiano un impatto maggiore.
Si aggiungono limiti metodologici: gli esperimenti controllati in vasca riproducono solo parzialmente la corrente, la ricerca di cibo, le migrazioni e i molti stimoli simultanei del Mare del Nord. Gli esperimenti si concentrano su due specie bentoniche. In particolare, gli squali migratori, le grandi razze demersali, i luoghi di deposizione delle uova e le nursery possono avere altri modelli di esposizione.
Cosa significa per l’eolico offshore
Hermans non trae alcuna ragione dai risultati per ritardare fondamentalmente lo sviluppo dell’energia eolica offshore. La tesi raccomanda invece di ottimizzare il design dei cavi e della rete, evitare habitat sensibili nella pianificazione dei tracciati su piccola scala e monitorare ulteriormente l’impatto nelle condizioni operative realistiche. La ricerca dovrebbe dare priorità alle specie e agli stadi di vita che rimangono a lungo sul fondo marino o che attraversano particolarmente spesso i corridoi dei cavi.
Il riepilogo ufficiale della WUR sulla ricerca di dottorato interpreta i risultati con analoga prudenza: effetti drastici a breve termine sembrano improbabili per le specie studiate, ma non è ancora possibile escludere sottili conseguenze a lungo termine. La questione decisiva non è quindi soltanto se un animale fugga subito, ma se piccoli cambiamenti ripetuti incidano sulla crescita, sul consumo energetico o sulle migrazioni.
L’ipotesi sullo squalo elefante dell’Isola di Man resta aperta
Haitauchen ha recentemente riferito del dibattito sui campi elettromagnetici e gli avvistamenti di squali elefante al largo dell’Isola di Man. La nuova tesi offre un contesto importante, ma non risolve questa ipotesi. Ha studiato soprattutto specie associate al fondale nel Mare del Nord, non gli squali elefante né i tracciati dei cavi attorno all’Isola di Man. L’assenza di un effetto barriera nei gattucci e nelle razze chiodate non dimostra quindi che gli squali elefante migratori non siano influenzati.
Il progresso più importante risiede in questa differenziazione. I campi elettromagnetici dei cavi sottomarini sono percepibili da squali e razze, ma percezione non significa automaticamente evitamento o danno acuto. Le risposte misurabili sono sottili e differenti. Proprio per questo, le valutazioni future devono considerare insieme lo stadio di vita, la specie, il sesso, l’habitat e la durata dell’esposizione.
