Una nuova pubblicazione in Animal Biotelemetry descrive come uno che nuota liberamente Grande squalo bianco (Carcharodon carcharias) Prima Canada era dotato di un trasmettitore satellitare sulla pinna dorsale senza prima pescare l’animale, fissarlo a fianco o sollevarlo fuori dall’acqua. Il lavoro documenta un approccio tecnico che potrebbe ridurre il carico sui grandi squali se dotati di radiocollari.
L’animale del test era una femmina di grande squalo bianco denominata Salvager, lunga circa 14 piedi o 4,3 metri. Ha nuotato in isole remote al largo della punta sud-occidentale di Nova Scotia nell’autunno del 2025. Secondo Shark Research Foundation, è stata il primo grande squalo bianco che nuotava liberamente nelle acque canadesi a ricevere in questo modo un trasmettitore satellitare montato su una pinna.
Perché i trasmettitori sulla pinna dorsale sono preziosi
I trasmettitori satellitari sulla pinna dorsale possono trasmettere dati quando la pinna rompe la superficie dell’acqua durante il nuoto. In questo modo vengono generati rapporti di posizione per un periodo di tempo più lungo senza che l’animale debba essere ritrovato o che il trasmettitore debba essere recuperato. Per una specie altamente migratoria come il grande squalo bianco, questi dati possono rivelare dove si trovano, rotte stagionali e collegamenti tra le regioni costiere.
Tradizionalmente, tali trasmettitori vengono spesso installati dopo che uno squalo è stato portato su una nave con esche e ami e lì ispezionato per l’installazione. Ciò consente un lavoro preciso e misurazioni aggiuntive, ma significa afferrare, maneggiare e limitare temporaneamente la libertà di movimento. Per gli animali molto grandi anche lo sforzo logistico è notevole.
Applicatore CO₂ al posto dei ganci e del fissaggio
Neil Hammerschlag dell’Shark Research Foundation ha adattato un sistema di etichettatura telecomandato originariamente sviluppato per balene e delfini. È stato utilizzato un applicatore veterinario alimentato da CO₂. Accelera l’attaccamento alla pinna dorsale a distanza.
Il trasmettitore satellitare era ancorato alla pinna con frecce in titanio. Non è importante solo colpire il bersaglio: l’angolo, la distanza, l’energia e l’attacco devono essere selezionati in modo tale che il trasmettitore sia posizionato saldamente senza penetrare inutilmente in profondità. La pubblicazione è quindi principalmente una documentazione tecnica del caso, non un’affermazione che la procedura si è già dimostrata efficace su molti animali e in tutte le condizioni.
Il vantaggio pratico è evidente: lo squalo non deve essere morso e non deve essere trattenuto sulla barca. Ciò può ridurre il tempo trascorso in prossimità della nave ed evitare i fattori di stress causati dalla fatica, dal contenimento e dalla manovrabilità. Allo stesso tempo, il tiro a lunga distanza richiede squadre molto esperte, condizioni calme e una buona visuale della pinna dorsale.
Salvager inizialmente rimase nella regione
IL Shark Research Foundation Dopo la marcatura, viene riferito che Salvager inizialmente è rimasto per lo più vicino alle isole esterne dove era stato marcato. Successivamente ha nuotato anche nell’Bay of Fundy. Le posizioni ricevute quasi in tempo reale indicano che la regione insulare potrebbe svolgere un ruolo importante per questo singolo animale.
Tuttavia, non è possibile ricavare un habitat chiave generale per l’intera popolazione dal percorso di un singolo squalo. Ciò richiede più animali, tempi di esecuzione più lunghi e confronti tra anni, generi e gruppi di età. I dati di Salvager mostrano innanzitutto che la catena tecnica di collegamento, trasmissione e visualizzazione pubblica funziona sostanzialmente.
Meno invasivo non significa nessun intervento
Il metodo è descritto come non invasivo o non catturante perché lo squalo non viene agganciato né trattenuto. Tuttavia non avviene del tutto senza intervento fisico: gli ancoraggi in titanio penetrano nei tessuti della pinna dorsale e il trasmettitore crea ulteriore resistenza. Occorre quindi documentare quanto dura l’attacco e come reagisce la pinna a lungo termine, così come la qualità dei dati di posizione.
Per una valutazione affidabile sono importanti diversi parametri: tasso di successo e di attacco, durata del trasferimento, guarigione della ferita, possibili reazioni comportamentali e confronto con le procedure consolidate. In questo bilancio rientrano anche i colpi mancati o le fortificazioni incomplete. Solo operazioni ripetute possono mostrare in quali condizioni di mare e di visibilità la tecnologia è affidabile e giustificabile.
Uno strumento per la ricerca sui grandi squali
La prima missione in Canada è quindi più un punto di partenza che un punto di arrivo. Se la tecnologia potesse essere standardizzata, i ricercatori potrebbero anche etichettare gli squali grandi o prudenti che non possono essere catturati e tenuti a fianco in sicurezza. Ciò amplierebbe la gamma di individui che possono essere esaminati e potenzialmente ridurrebbe i pregiudizi legati alla cattura nei dati di movimento.
Tali dati sono particolarmente preziosi per la protezione dei grandi squali bianchi. Solo sapendo quali aree utilizzano regolarmente, quando si spostano da una regione all’altra e dove si concentrano le singole fasi della vita, è possibile valutare meglio spazialmente e temporalmente il traffico marittimo, la pesca e altre attività umane. Il trasmettitore di Salvager fornisce una nuova finestra di dati e allo stesso tempo un test pratico di come la moderna biotelemetria può cavarsela con meno cattura e manipolazione.
