Gli squali non compaiono nei negozi solo sotto forma di pinne, carne o souvenir. Ora in Thailandia crescono anche gli snack a base di squalo per cani e gatti: squalo essiccato, cartilagine di squalo e snack da masticare pubblicizzati come di alta qualità, naturali o buoni per denti, ossa e articolazioni. È proprio questo mercato ad essere ora al centro di un nuovo rapporto di WildAid e Ocean Blue Tree.
IL Posta WildAid riassume uno studio che combina DNA-Barcoding, analisi degli inquinanti, ricerche di mercato online e sondaggi tra proprietari e venditori di animali. Il lavoro si basa sui risultati di Biological Conservation sono stati pubblicati. Ciò è scomodo per la protezione degli squali perché una tendenza apparentemente innocua per gli animali domestici riunisce diversi problemi: specie in via di estinzione, mancanza di tracciabilità e possibili rischi per gli animali di cui gli snack dovrebbero in realtà beneficiare.
Un mercato in crescita sulle principali piattaforme
Tra il 2023 e il 2025, i ricercatori di WildAid e King Mongkut’s Institute of Technology Ladkrabang hanno monitorato cinque importanti piattaforme di e-commerce tailandesi: Facebook, Lazada, LINE Shop, Shopee e TikTok Shop. Hanno trovato più di 140 fornitori online e oltre dieci diversi tipi di dolcetti a base di squalo per cani e gatti.
I prodotti non vengono nascosti, ma spesso vengono esplicitamente commercializzati come squali. Questo è proprio ciò che differenzia il caso dagli studi precedenti sul contenuto di squali nei mangimi per animali, in cui gli squali spesso scomparivano dietro termini generali come pesce o pesce marino. In Tailandia, lo squalo a volte è una promessa premium: molte proteine, molto calcio, presumibilmente naturali e buone per i denti o le articolazioni.
Per molti proprietari di animali domestici, questo sembra plausibile. In un sondaggio condotto su 419 intervistati, l’80% aveva sentito parlare di snack per denti contenenti ingredienti di squalo e il 71% era interessato ad acquistarli. I motivi più importanti addotti erano i nutrienti presumibilmente utili, i consigli di altre persone o il desiderio di fare qualcosa di buono per il proprio animale.
Il DNA mostra quali specie finiscono nello spuntino
I ricercatori hanno analizzato 150 campioni di cartilagine di squalo e 60 squali interi essiccati provenienti da negozi online e negozi fissi. Dei campioni di cartilagine, il 91% è stato identificato a livello di specie. Nei campioni sono apparse un totale di otto specie di squali.
I più comuni erano gli squali bambù dalla fascia marrone (Chiloscyllium punctatum) E Carcharhinus coatesi, ciascuno con il 31,6% dei campioni di cartilagine identificabili. Questo è stato seguito dallo squalo dente maculato (Carcharhinus sorrah) con il 27,2%. Cinque delle otto specie identificate sono considerate in pericolo secondo la Lista Rossa tailandese.
Quando si è trattato dei 60 squali interi essiccati, il quadro era ancora più chiaro: tutti i campioni appartenevano Scoliodon macrorhynchos, una specie elencata come quasi a rischio nell’elenco IUCN, considerata vulnerabile in Thailandia e regolamentata dall’Appendice II CITES. Nel complesso, il 67,7% dei prodotti esaminati proveniva da specie il cui commercio internazionale rientra nei controlli CITES.
Tuttavia, nessuno dei prodotti esaminati presentava un’etichettatura specifica per specie. Ciò lascia ai consumatori dubbi su quale specie venga acquistata, se sia minacciata e se la cattura, l’esportazione o la rivendita siano state adeguatamente documentate. È proprio questo divario che rende difficile il controllo per le autorità e le piattaforme.
Non solo una questione di conservazione
WildAid sottolinea che i prodotti possono essere sensibili anche dal punto di vista della salute degli animali. Nei test su 50 campioni di cartilagine e 12 campioni interi di squalo, sono stati trovati arsenico e mercurio in tutti i campioni interi di squalo essiccati. La metà di questi campioni presentavano livelli di arsenico superiori al livello massimo tollerabile della Food and Drug Administration statunitense.
Inoltre, sono stati esaminati i livelli di calcio e sodio. La cartilagine di squalo conteneva concentrazioni di calcio superiori al limite nutrizionale massimo per il cibo secco per cani. Nel breve termine non deve essere immediatamente pericoloso, ma non offre alcun beneficio aggiuntivo comprovato e, se consumato per un lungo periodo di tempo, può portare a problemi come ipercalcemia o calcoli renali e vescicali.
Le prove per il sodio erano ancora più chiare: i valori erano circa quattro volte superiori a quelli raccomandati per le crocchette per cani e gatti. Per gli animali con problemi renali, pressione alta o malattie cardiache, il consumo regolare di snack ad alto contenuto di sale può essere particolarmente sfavorevole.
Le informazioni potrebbero spostare la domanda
Allo stesso tempo, i sondaggi mostrano che il mercato non è immutabile. L’86,5% dei proprietari di animali intervistati ha affermato che possibili conseguenze negative per la salute li dissuaderebbero dall’acquistare. Anche gli inquinanti, la mancanza di chiari benefici e la consapevolezza che gli squali vengono effettivamente utilizzati hanno costituito forti controargomentazioni.
C’era anche un divario di conoscenze tra i venditori. Molti erano venuti a conoscenza dei prodotti tramite i rappresentanti di vendita, non erano sicuri delle origini degli squali o pensavano che le parti fossero sottoprodotti dell’industria delle pinne. La metà non aveva mai sentito parlare di CITES e solo una piccola parte sapeva spiegare il significato delle regole commerciali.
WildAid e Ocean Blue Tree rispondono a questo con la campagna #TreatOrThreat. È destinato a raggiungere proprietari di animali, rivenditori, settori veterinari, piattaforme e autorità. L’approccio è pragmatico: migliori informazioni, etichettatura specie-specifica, maggiore tracciabilità e alternative che non si basino su specie di squali in via di estinzione o difficili da controllare.
Perché questo colpisce anche i subacquei
A prima vista, al pubblico subacqueo, la cassa appare molto lontana dalla barriera corallina. Non si tratta di un avvistamento, non di un sito di immersione e non di un classico conflitto di pesca in spiaggia. Ma è proprio qui che sta il significato: la pressione sugli squali spesso avviene in catene di approvvigionamento che sono appena visibili e diventano tangibili solo attraverso test del DNA, dati commerciali o analisi dei prodotti.
Uno snack essiccato per animali domestici può affrontare le stesse domande di conservazione della carne di squalo, delle pinne o della polvere di cartilagine: di che specie è? Da dove viene? È consentito il commercio? È stato utilizzato come cattura accessoria, catturato specificatamente o rivenduto attraverso una catena poco chiara? Senza risposte, la domanda rimane anonima, anche se il prodotto pubblicizza lo squalo sulla parte anteriore della confezione.
Il rapporto dalla Thailandia evidenzia quindi una semplice lezione: la protezione degli squali non si esaurisce con le aree protette e i divieti di pesca. Si estende ai negozi online, agli studi veterinari, alle etichette dei prodotti e alle decisioni di acquisto. Chiunque voglia sperimentare gli squali vivi nel mare dovrebbe anche guardare dove finiscono come aggiunta presumibilmente utile ai prodotti di consumo quotidiano.