Al largo di Melenara, sulla costa orientale di Gran Canaria, un’area di mare di 5,18 chilometri quadrati è stata designata come Important Shark and Ray Area, o ISRA in breve. La scheda di Melenara indica l’altavela in grave pericolo di estinzione (Gymnura altavela) come la specie decisiva.
L’area si estende dalla costa fino a 50 metri di profondità. Piattaforme basaltiche, scogliere rocciose e aree sabbiose formano un mosaico di habitat diversi. Il riconoscimento si basa sul pericolo globale della specie e su aggregazioni regolarmente osservate.
422 razze in 19 avvistamenti
30 conteggi subacquei mensili hanno avuto luogo tra maggio 2017 e dicembre 2019. Un totale di 422 altavela sono state documentate in 19 avvistamenti. Quattordici osservazioni riguardavano gruppi da tre a 82 animali; la dimensione media del gruppo era di dodici esemplari.
Le aggregazioni si sono verificate regolarmente da giugno a novembre e hanno raggiunto il picco a settembre con temperature comprese tra 22 e 24 gradi Celsius. Gli animali erano lunghi da 60 a 175 centimetri ed erano quindi per lo più adulti. Circa il 77% delle razze registrate erano femmine.
Secondo la scheda informativa, questa è la più grande aggregazione conosciuta di questa specie sulla costa orientale di Gran Canaria. Non è ancora chiaro il motivo per cui le razze si radunano lì. Fuori stagione possono migrare verso aree più profonde. Spiegazioni possibili sono la riproduzione, il foraggiamento o il riposo, ma non ancora confermate.
Anche gli squali angelo utilizzano l’area
Oltre alla specie di razza principale, nell’area sono presenti diverse altre specie. Tra queste figurano lo squalo angelo (Squatina squatina) in grave pericolo di estinzione, l’aquila di mare comune, anch’essa altamente a rischio, e la pastinaca comune, classificata come a rischio di estinzione. La loro presenza sottolinea l’importanza ecologica, ma non era l’unico criterio per il riconoscimento.
Un’ISRA non è ancora un’area protetta
Important Shark and Ray Areas sono definite secondo criteri scientifici. Mostrano quali luoghi sono importanti per le specie in via di estinzione, la riproduzione, l’alimentazione, la migrazione o le associazioni particolari. Tuttavia, un’ISRA non crea automaticamente protezione legale, divieti di pesca o nuove regole di utilizzo in Spagna.
Il compendio regionale delle ISRA dell’Atlantico europeo comprende 124 aree riconosciute. Sono state pubblicate dopo un workshop specialistico nel maggio 2025. Inoltre, rimanevano cinque aree candidate e 30 Areas of Interest per le quali sono necessari ulteriori dati.
Base scientifica per le decisioni locali
Per Melenara, la designazione fornisce una base spazialmente precisa per il monitoraggio e la pianificazione costiera. Le autorità possono valutare se gli aggregazioni stagionali sono influenzati dalla pesca, dalla nautica da diporto, dall’edilizia o da altri usi. Le precedenti iniziative per proteggere squali e razze alle Canarie ricevono così un’ulteriore base scientifica.
Ora è fondamentale continuare le indagini. Solo serie temporali più lunghe possono mostrare se i grandi gruppi ritornano regolarmente, per cosa usano Melenara e quali misure aiutano effettivamente. L’importanza dell’area nell’Oceano Atlantico è stata riconosciuta; norme concrete di protezione restano un compito politico.
