Lo squalo dente-scudo, in grave pericolo di estinzione, vive ampiamente sparso nei mari caldi e temperati. Tuttavia, i suoi rari reperti e il suo habitat profondo rendono difficile misurare direttamente i cambiamenti nel suo areale. Un nuovo studio modello arriva ora a quello che a prima vista sembra un risultato contraddittorio: gli habitat adatti potrebbero diminuire in tutto il mondo, mentre alcune parti del Mediterraneo stanno diventando più importanti per la specie.
Il 20 luglio 2026 a Diversity Il lavoro pubblicato da Cemal Turan e Alen Soldo esamina l’idoneità attuale e futura dell’habitat di Odontaspis ferox. I loro risultati si basano su un modello di distribuzione delle specie. Quindi mostrano dove le condizioni ambientali potrebbero essere adatte, non quanti squali vi vivranno effettivamente.
303 dati di scoperta e dodici variabili ambientali
Per l’analisi, i ricercatori hanno raccolto 303 prove della presenza di questa specie da database sulla biodiversità e letteratura specializzata. Dopo aver controllato le variabili altamente correlate, hanno utilizzato dodici fattori ambientali. Questi includevano temperatura, ossigeno, salinità, profondità, correnti e indicatori della produttività biologica marina.
Diversi metodi statistici sono stati testati uno contro l’altro. Il modello forestale casuale ha ottenuto le migliori prestazioni di previsione in base alle misure di qualità utilizzate e ha quindi costituito la base delle mappe centrali. Tale modello cerca relazioni ricorrenti tra siti e condizioni ambientali e le trasferisce ad altre aree marine.
Tuttavia, la qualità di un modello non elimina le limitazioni dei dati di input. Lo squalo dai denti a scudo è raro, vive spesso a grandi profondità ed è facilmente confuso con specie affini. I database riflettono anche i luoghi in cui si sono svolte attività di pesca, immersioni o ricerche particolarmente intensive. Un divario modellato non deve necessariamente essere un divario distributivo reale.
Hotspot nel Mediterraneo centrale e orientale
Nelle condizioni attuali, il modello mostra un modello di distribuzione altamente frammentato. Nel Mediterraneo le zone di idoneità più evidenti si trovano nel bacino orientale e centrale. Particolarmente evidenziati sono il Mar Egeo, la Fossa Ellenica e il Mar Ionio. Anche al di fuori del Mediterraneo, solo alcune regioni costiere e insulari sembrano essere idonee.
Questo fondamentalmente si adatta allo stile di vita familiare. Gli squali dente scudo vivono sui pendii continentali e insulari, sulle barriere coralline di acque profonde e sulle montagne sottomarine. Tali strutture spazialmente limitate possono fornire condizioni di temperatura, cibo e flusso adeguate, ma sono spesso distanti. La specie quindi a quanto pare non dispone già di un’area del mondo uniformemente utilizzabile.
Un possibile rifugio fino all’anno 2100
Per il futuro gli autori hanno utilizzato lo scenario climatico SSP2-4.5 e hanno considerato i cambiamenti fino al 2100. Questo scenario di emissioni medie non presuppone né una protezione globale del clima molto rapida né le massime emissioni immaginabili. Le mappe descrivono quindi un possibile percorso di sviluppo, non una previsione sicura.
Nel Mediterraneo sud-orientale, le aree centrali con condizioni ambientali adeguate dovrebbero essere in gran parte preservate. Allo stesso tempo, l’idoneità modellata si sposta e si espande nelle parti settentrionali e centrali del bacino. I ricercatori interpretano questo modello come uno spostamento verso i poli e un’indicazione che il Mediterraneo potrebbe diventare un importante rifugio climatico per lo squalo dai denti a scudo.
A livello globale, la proiezione è significativamente meno favorevole. Lì, la superficie totale degli habitat idonei si sta riducendo. Il Mediterraneo non sarebbe quindi un vincitore del cambiamento climatico in senso generale, ma forse una regione in cui persistono o emergono per un periodo di tempo più lungo condizioni adeguate, mentre altrove si perdono.
La temperatura e la produttività determinano il modello
Lo studio identifica la temperatura dell’acqua e la produzione primaria come i fattori d’influenza più importanti. Quest’ultimo descrive quanta materia organica è costituita principalmente da alghe microscopiche e costituisce la base energetica delle reti alimentari marine. Ciò che conta per un grande predatore non è solo se l’acqua è termicamente compatibile, ma anche se ci sono abbastanza catene alimentari produttive.
Tuttavia, un cambiamento nell’idoneità statistica dell’habitat non significa che gli squali scudo possano colonizzare immediatamente nuove aree. Le rotte migratorie, i siti di riproduzione, la disponibilità di prede, la pressione della pesca e la connessione tra sottopopolazioni sono fattori importanti. Un reticolo adatto su una mappa può anche diventare una trappola ecologica a causa della pesca intensiva di fondo o con palangari.
La protezione del clima non sostituisce la protezione dalle catture accessorie
Lo squalo dai denti a scudo ha probabilmente un tasso riproduttivo molto basso e raggiunge la maturità sessuale solo tardivamente. Catture accidentali Nelle reti a strascico, nelle reti da imbrocco e nei palangari ciò colpisce una specie le cui popolazioni riescono a compensare le perdite solo lentamente. Secondo gli autori, il possibile ruolo del Mediterraneo come rifugio aumenta il valore protettivo del bacino e non riduce i pericoli esistenti.
Dalle mappe modello si possono ricavare aree particolarmente rilevanti per l’osservazione e la precauzione. Questi includono il Mar Egeo, la Fossa Ellenica e il Mar Ionio, nonché possibili future aree idonee più a nord. Ci sarebbero migliori resoconti delle catture specifiche per specie, identificazioni affidabili, rilascio delicato le catture accessorie vive e la limitazione dei metodi di pesca dannosi sono elementi fondamentali.
Altrettanto importante è la prospettiva transfrontaliera. Il Mediterraneo è utilizzato da molti paesi, mentre gli squali migratori non rispettano i confini politici. Aree protette, norme sulla pesca e programmi di osservazione devono quindi combaciare affinché un’area climaticamente adatta possa effettivamente fungere da rifugio.
Un’ipotesi da verificare in mare
Lo studio fornisce un’ipotesi spaziale per i prossimi decenni. Se il cambiamento atteso sia già evidente può essere verificato solo con nuove prove, registrazioni standardizzate e, se possibile, serie di dati a lungo termine. Il DNA ambientale, le telecamere subacquee, l’osservazione della pesca e i rapporti di avvistamento verificati potrebbero colmare le lacune senza fare affidamento sulle catture frequenti di specie rare.
Le ipotesi del modello dovrebbero essere ripetute anche con nuovi dati climatici e ulteriori percorsi di emissione. Diversi scenari possono mostrare quali aree appaiono robuste come rifugi e dove i risultati dipendono fortemente dal riscaldamento futuro. È inoltre fondamentale non solo proteggere le aree, ma anche mantenere i collegamenti tra gli habitat idonei.
Il messaggio centrale è quindi cauto ma rilevante: il Mediterraneo potrebbe diventare più importante per lo squalo scudo nell’oceano in via di riscaldamento. Tuttavia, per trasformare l’acqua potenzialmente adatta in un rifugio efficace, è necessario affrontare contemporaneamente la pressione della pesca, le lacune conoscitive e la pianificazione della conservazione.
