Gli squali hanno svolto un ruolo cruciale nel mantenimento degli ecosistemi oceanici per oltre 400 milioni di anni. Mentre la paura umana degli squali si è trasformata nella consapevolezza che sono essenziali per la salute marina e minacciati di estinzione, la legislazione sulla pesca degli squali è aumentata negli ultimi due decenni, coprendo il 70% degli oceani del mondo. L’obiettivo di queste leggi è prevenire il finning e quindi ridurre la mortalità degli squali dovuta alla pesca commerciale.
Tuttavia, uno studio recente, pubblicato sulla rivista „Science“ nel 2024, mostra che la legislazione sul finning non è riuscita a ridurre la mortalità degli squali come sperato. Gli autori riferiscono che la mortalità degli squali dovuta alla pesca è aumentata a livello globale da 76 milioni a 80 milioni di squali all’anno tra il 2012 e il 2019. Quasi 25 milioni di questi squali appartengono a specie minacciate di estinzione.
Sebbene le normative contro il finning abbiano ridotto la crudeltà sugli animali e gli sprechi, potrebbero paradossalmente portare a un aumento del consumo di carne di squalo. Il requisito di sbarcare squali interi anziché solo le pinne ha apparentemente creato nuovi mercati per la carne di squalo che prima non esistevano.
Impatto sugli squali giovani e sulle specie minacciate
È preoccupante che le attività di pesca abbiano iniziato a catturare più squali piccoli e giovani. Ciò è in parte una risposta alla maggiore domanda di carne di squalo, ma indica anche popolazioni in calo di squali più grandi. Boris Worm, autore principale dello studio e professore di ricerca presso la Dalhousie University, ha dichiarato: «Mostriamo che una legislazione diffusa per prevenire il finning è riuscita a combattere questa pratica dispendiosa, ma non ha ridotto la mortalità complessiva. Troppi squali stanno morendo; questo è particolarmente preoccupante per le specie minacciate come gli squali martello.»
Jess Rattle, responsabile delle indagini presso la Blue Marine Foundation, ha sottolineato la necessità di azioni urgenti: «Questo importante lavoro evidenzia il fatto che i regolamenti sulla pesca degli squali sono stati insufficienti negli ultimi dieci anni. I governi nazionali e le RFMO devono agire rapidamente per introdurre misure di protezione significative attraverso divieti più ampi sulla pesca degli squali e aree marine protette, in modo che queste specie critiche abbiano la possibilità di recuperare dalla pressione di pesca insostenibilmente alta.»
Organizzazioni come il Turtle Island Restoration Network continuano a sostenere la protezione degli squali concentrandosi sulla conservazione e l’espansione delle aree marine protette. Attualmente, l’organizzazione chiede un’azione, poiché NOAA Fisheries sta considerando un pericoloso ritiro delle misure di protezione nell’Atlantico dopo le pressioni degli interessi della pesca che sostengono una «sovrappopolazione» di squali.