Dove crescono i giovani squali e quanto conosciamo questi habitat? Una rassegna globale ha esaminato 538 pubblicazioni scientifiche, individuando 443 aree descritte come nursery per 94 specie di squali in 62 Paesi. I risultati evidenziano l’importanza degli habitat costieri, ma anche notevoli differenze nella solidità delle prove.
Lo studio su Reviews in Fish Biology and Fisheries, pubblicato il 9 settembre 2026, distingue esplicitamente tutte le aree definite nursery nella letteratura da quelle che soddisfano tre criteri più rigorosi. Questo secondo gruppo comprende 145 aree e 36 specie di squali.
Quando un’area è davvero una nursery?
La definizione ampiamente utilizzata di Heupel e colleghi richiede più del ritrovamento di singoli giovani: gli squali giovani devono essere più frequenti in quell’area che altrove, restarvi a lungo o ritornarvi e utilizzare ripetutamente l’habitat per più anni. Una femmina gravida, una nascita o un’aggregazione occasionale non bastano da sole a dimostrarlo.
Il totale di 443 aree non è quindi un elenco di nursery tutte ugualmente confermate. Il gruppo ha incluso anche dati più vecchi e segnalazioni basate su altre definizioni, analizzando separatamente il sottoinsieme più rigoroso. Viceversa, la mancanza di conferma non significa automaticamente che un luogo sia irrilevante per i giovani squali: spesso mancano dati comparativi adeguati o lunghe serie di osservazioni.
Predominano coste, baie ed estuari
Il 92 per cento di tutte le aree registrate si trovava vicino alla costa. Il 61 per cento era situato in estuari, baie o lagune e il 19 per cento nei fiumi. Queste caratteristiche possono sovrapporsi. Le aree costiere dominavano nettamente anche il gruppo definito con maggior rigore, con il 97 per cento.
Gli habitat sono vari: oltre a mangrovie e praterie marine, comprendono elementi come le macroalghe. La rassegna descrive anche nursery in mare aperto e acque più profonde. Il forte orientamento costiero riflette quindi sia la biologia di molte specie studiate sia la maggiore accessibilità di questi ambienti alla ricerca.
Habitat condivisi da più specie
Il 38 per cento di tutte le aree registrate era descritto come nursery per almeno due specie di squali. Proteggere uno di questi habitat potrebbe quindi favorire più specie contemporaneamente. Il risultato dipende anche dalle pressioni locali e dal numero di giovani che entrano successivamente nella popolazione adulta.
Una specie relativamente ben studiata è Carcharhinus leucas: la rassegna registra 89 nursery descritte in sette regioni marine della FAO. Si tratta di segnalazioni bibliografiche incluse secondo l’approccio ampio della rassegna, non di 89 aree protette ugualmente confermate con rigore o di pari importanza. Alcune ospitano pochi giovani; altre possono essere particolarmente importanti per un’intera regione.
L’uso prolungato è documentato solo in parte
Delle 443 aree, 144 sono state descritte come nursery per almeno dieci anni e 73 per almeno venti. Ciò sostiene l’utilizzo ripetuto di alcuni habitat, ma non dimostra che ogni femmina ritorni sempre al proprio luogo di nascita. Per accertare questa fedeltà natale servono altri dati riconducibili a singoli animali.
La ricerca bibliografica è stata compilata nel gennaio 2025 e comprende pubblicazioni dal 1950 al 2024. Una rassegna uscita nel settembre 2026 non è dunque un inventario completo di tutte le aree conosciute nel 2026. Emerge inoltre una chiara relazione tra lo sforzo di ricerca e il numero di nursery descritte.
Conseguenze per la conservazione
I ricercatori individuano grandi lacune conoscitive, tra l’altro, nell’oceano Indiano occidentale e settentrionale, nell’Indo-Pacifico e nelle acque dell’Africa occidentale. Poche segnalazioni pubblicate non vanno confuse con pochi habitat adatti.
Per la conservazione non bastano quindi né un lungo elenco di presunte nursery né la delimitazione di singole aree. Occorrono indagini ripetute, aree di confronto e misure contro le pressioni locali della pesca e la perdita di habitat. Le priorità dipendono dall’effettiva importanza di ogni luogo per il reclutamento dei giovani.
Un esempio più recente del valore dei dati di movimento è il nostro articolo sulle migrazioni invernali dei giovani di Carcharhinus leucas dalla baia di Galveston. Approfondisce il tema, ma, trattandosi di una ricerca presentata nel 2026, non rientra nel corpus bibliografico della rassegna, che si ferma al 2024.
Foto illustrativa: giovane squalo sulla spiaggia; specie non identificata. Hillary / LaMenta3, „161 – Baby Shark“, CC BY-SA 2.0; ritagliata in formato 2:1 e convertita in WebP.
