Nell’estremo nord arido della Colombia, la tutela degli squali non comincia in laboratorio, ma sulla spiaggia. A Punta Gallinas, i pescatori indigeni wayuu misurano gli squali sbarcati, identificano le specie e conservano piccoli campioni di tessuto per la ricerca. Secondo Mongabay, la comunità collabora con i biologi marini dell’iniziativa Proyecto Puyuii.
Il progetto si sviluppa in un difficile equilibrio di interessi. Nel 2021 la Colombia ha vietato la pesca mirata di squali e razze. Dopo la revisione delle norme nel 2024, la cattura accessoria involontaria di 15 specie può essere utilizzata a determinate condizioni. Per le remote comunità wayuu, la carne di squalo è sia un alimento tradizionale sia un’importante fonte di proteine in una regione colpita dalla malnutrizione.
Dalla pesca mirata degli squali alla ricerca
Wilfrido Arends, noto a Punta Gallinas come «Caracas», ha iniziato a pescare da bambino. Come altri pescatori, in passato usava palangari destinati specificamente agli squali. Carne e pinne venivano talvolta scambiate con denaro, carburante o attrezzatura da pesca. Secondo Arends, il commercio locale era già in calo prima del divieto nazionale ed è quasi scomparso da Punta Gallinas nel 2021.
Oggi Arends coordina parte della raccolta dati per Proyecto Puyuii. Ogni squalo sbarcato viene misurato, datato e, quando possibile, identificato fino alla specie; si conservano campioni di pinna per successive analisi genetiche. La collaborazione mira a fornire per la prima volta un quadro più affidabile delle specie presenti a La Guajira e della loro frequenza nelle catture costiere.
Maglie più grandi e squali vivi restituiti al mare
Molti pescatori di Punta Gallinas hanno cambiato metodo. Hanno abbandonato i palangari destinati specificamente agli squali, utilizzano reti con maglie più grandi e le posano più vicino alla costa per catturare meno giovani. Gli squali catturati vivi devono essere rilasciati con la massima cura. Secondo la comunità, circa 17 delle 20 imbarcazioni stimate non praticano più la pesca mirata agli squali.
Queste misure sono importanti sul piano biologico perché molte specie di squali crescono lentamente, raggiungono tardi la maturità sessuale e hanno pochi piccoli. Quando un animale viene catturato prima della prima riproduzione, la popolazione perde non solo un individuo, ma anche tutta la sua discendenza futura. Maglie più grandi e un rilascio accurato possono ridurre questa pressione, ma non sostituiscono i dati sulle popolazioni.
Quarantatré piccoli di squalo tigre sono sopravvissuti alla cattura della madre
Un episodio del maggio 2026 ha mostrato quanto possano essere utili tecniche di rilascio apprese in precedenza. I pescatori della vicina comunità di Bahía Hondita hanno catturato una grande femmina gravida di squalo tigre (Galeocerdo cuvier). Dopo la morte della madre hanno trovato piccoli vivi. Juan Manuel Uriana, responsabile dell’associazione locale dei pescatori, e altri aiutanti hanno rimesso in mare 43 piccoli.
Il salvataggio è un segnale positivo, ma non compensa la perdita della femmina adulta. Gli animali grandi e in età riproduttiva sono particolarmente preziosi per la stabilità di una popolazione. Il caso mostra quindi sia una crescente disponibilità alla protezione sia la persistente dipendenza dalla pesca.
Diversità nota, popolazioni poco comprese
Circa 90 specie di squali e razze sono state registrate nei Caraibi colombiani sulla base di dati storici e recenti. Gli esperti considerano l’inventario ancora incompleto. Nei dintorni di Punta Gallinas, i pescatori segnalano fra le altre specie lo squalo sericeo (Carcharhinus falciformis), lo squalo tigre, lo squalo naso nero (Carcharhinus acronotus) e lo squalo martello occhio piccolo (Sphyrna tudes), in pericolo critico.
Un elenco di specie non rivela da solo le dimensioni delle singole popolazioni né la pressione di pesca che possono sostenere. Servono dati ripetuti su specie, dimensioni, sesso, luogo e metodo di cattura. Le registrazioni standardizzate dei pescatori wayuu intendono colmare proprio questa lacuna. In seguito potrebbero sostenere misure di protezione spaziale o regole specifiche per specie.
La tutela non può essere contrapposta alla sicurezza alimentare
A Punta Gallinas, la carne di squalo viene tradizionalmente preparata come Salpicón. Si utilizzano anche olio e fegato. Le famiglie vendono talvolta a strutture ricettive e ristoranti locali ciò che non consumano. Secondo l’associazione dei pescatori, molti dei circa 120 pescatori di Bahía Hondita dipendono ancora da ami e palangari per catturare squali e razze.
La precarietà economica aggrava il conflitto. Dopo che nel 2025 le piogge sono mancate, le famiglie hanno perso gran parte delle mandrie di capre, un’altra importante fonte di cibo e reddito. Un divieto generale privo di alternative accessibili trasferisce il costo della protezione su persone che dispongono già di poche opzioni.
Il turismo come alternativa, ma non come soluzione rapida
Per questo il Proyecto Puyuii punta anche sul turismo comunitario. I visitatori sono invitati a soggiornare in strutture wayuu e a utilizzare barche e guide locali, così da lasciare reddito nella regione. Alcuni ex pescatori di squali guadagnano già di più accompagnando i viaggiatori, e in meno tempo rispetto alla pesca in mare. Altri chiedono compensazioni dirette prima di poter abbandonare questa pesca.
La transizione lungo la costa di La Guajira, sul mar dei Caraibi, non è quindi completa né priva di contraddizioni. Funziona quando conoscenze locali, ricerca e redditi sostenibili si incontrano. I wayuu di Punta Gallinas mostrano come ex pescatori di squali possano diventare raccoglitori di dati e tutori, senza nascondere che la conservazione è anche una questione sociale in una regione colpita da fame e scarsità d’acqua.
