Uno nuovo Documento informativo per il comitato scientifico della Commissione per la pesca nel Pacifico centrale e occidentale (WCPFC) indaga come sopravvivono gli squali dopo la cattura accidentale nella pesca tropicale del tonno con reti a circuizione. A prima vista i risultati sembrano incoraggianti: 20 su 22 marcati con trasmettitori satellitari Squalo seta sopravvisse almeno dieci giorni dopo il rilascio. Tuttavia, questa quota non è rappresentativa dell’intera cattura accessoria.
Il motivo risiede nello stato degli animali: solo gli squali sufficientemente vitali potrebbero essere dotati di trasmettitori. Allo stesso tempo, i ricercatori hanno classificato il 53 per cento degli animali valutati come “cattivi” o “molto cattivi” al momento del rilascio. Buoni processi sul ponte possono quindi salvare vite umane, ma per gran parte delle catture accessorie iniziano solo dopo che nella rete si è già verificato il danno decisivo.
780 squali e razze in due battute di pesca
I dati provengono da due pescherecci commerciali con reti a circuizione Oceano Pacifico. Una nave filippina ha navigato tra il dicembre 2025 e il gennaio 2026 Papua Nuova Guinea 18 operazioni di pesca per banchi di tonni a nuoto libero. Tra gennaio e marzo 2026, una nave statunitense ha effettuato 30 operazioni di pesca, principalmente su raccoglitori di pesci alla deriva, i cosiddetti dFADs.
In totale, il team ha documentato 780 tra squali e razze. La proporzione di gran lunga maggiore era costituita da 702 squali seta (Carcharhinus falciformis), seguito da 49 Longimano oceanico (Carcharhinus longimanus). Altre specie di squali e razze sono presenti solo in piccoli numeri.
Un osservatore scientifico ha registrato quando gli animali sono saliti a bordo, come sono stati trattati e rilasciati e quale stato di vitalità mostravano. Il team ha inoltre prelevato campioni di sangue per la misurazione del lattato e ha dotato animali selezionati di trasmettitori satellitari. Lo studio ha collegato la condizione visibile, lo stress fisiologico e il comportamento dopo il rilascio.
Sopravvivenza del 90,9% – ma solo in un gruppo selezionato
22 squali seta hanno ricevuto i cosiddetti tag satellitari sPAT. Due trasmettitori hanno fornito dati di profondità entro i primi dieci giorni che suggerivano che gli animali fossero morti. I restanti 20 squali hanno mostrato un comportamento normale in profondità per almeno dieci giorni. Ciò si traduce in un tasso di sopravvivenza del 90,9% per gli animali marcati.
Questo numero potrebbe non essere applicato a tutti gli squali catturati. Per la marcatura, il team ha selezionato solo gli animali le cui condizioni consentivano l’intervento aggiuntivo. Gli squali in pessime o pessime condizioni non sono stati etichettati. Il 90,9% descrive quindi principalmente ciò che è possibile fare con un rilascio rapido e delicato quando gli squali seta sono ancora sufficientemente vitali.
Più della metà erano già gravemente compromesse
Gli osservatori hanno valutato le condizioni di oltre 550 squali utilizzando un indice di vitalità a cinque livelli. 298 animali, pari al 53%, rientrano nelle categorie “cattivi” o “molto cattivi”. Per gli squali seta, questa percentuale era del 55%. Gli autori utilizzano questa classificazione come un’approssimazione conservativa della mortalità sulla nave, ma sottolineano che i singoli animali classificati come “poveri” potrebbero comunque sopravvivere, a seconda delle lesioni e dello stress.
Il collegamento era particolarmente chiaro con l’ordine in cui la cattura veniva portata a bordo. Dei 338 animali che sono usciti dal sacco a rete compattato solo con il quarto o successivo Brail, 241 sono stati classificati come cattivi o molto cattivi. Tempi di confinamento prolungati, confinamento e movimenti limitati possono peggiorare la condizione anche prima che l’equipaggio raggiunga un animale sul ponte.
Due proiezioni, due risultati diversi
Per stimare la sopravvivenza di tutte le catture accessorie, i ricercatori hanno combinato i dati dei trasmettitori con la distribuzione dei livelli di vitalità. Per gli animali senza collare in condizioni scadenti o pessime, hanno utilizzato le probabilità di sopravvivenza di studi precedenti. Questa procedura ha prodotto un tasso di sopravvivenza globale stimato del 51,2%.
Un secondo calcolo includeva la concentrazione di lattato nel sangue. Valori elevati indicano un forte stress fisiologico, che non sempre è visibile esternamente. Le misurazioni del lattato utilizzabili erano disponibili in 58 animali; solo 16 di loro appartenevano contemporaneamente al gruppo radiocomandato. Dalla relazione tra lattato e dati del trasmettitore, il team ha ricavato un valore soglia di 7,81 millimoli per litro. Questo metodo ha prodotto una stima inferiore della sopravvivenza globale del 37,2%.
I due valori non sono limiti inferiore e superiore precisi. Si basano su ipotesi diverse e su sottocampioni piccoli e non casuali. Il documento informativo mette espressamente in guardia contro un’interpretazione eccessiva delle proiezioni. La loro portata mostra piuttosto quanto il risultato dipenda dal fatto che si tenga conto anche solo della vitalità visibile esternamente o dello stress metabolico interno.
Il rilascio rapido e delicato aiuta
Degli animali con tempo di rilascio documentato, circa l’80% è tornato in acqua entro due minuti. Gli equipaggi utilizzavano barelle e reti da carico, sostenendo gli squali più piccoli dietro le pinne pettorali ed evitando di sollevarli per la testa, le branchie o la coda. Gli animali più grandi venivano spostati utilizzando gru e reti; Su una nave, un Hopper con griglia di smistamento e rampa ha contribuito a separare le catture accessorie dal flusso di cattura effettivo.
I dati del trasmettitore confermano che tali procedure possono fare una grande differenza per gli squali in condizioni sufficienti. Allo stesso tempo, i dati sulla vitalità mostrano i limiti di questo approccio: le misure sul ponte entrano in vigore solo dopo che la barca è stata recuperata. Fattori come la durata nel sacco della rete, la velocità della pesca, la dimensione della preda, la densità della rete ed eventualmente anche la temperatura dell’acqua influenzano in anticipo lo stress.
La protezione deve iniziare prima del mazzo
Ciò si traduce in una sequenza di misure per la gestione. Ove possibile, gli incontri con gli squali dovrebbero essere evitati. Gli animali devono essere identificati il prima possibile durante il processo di cattura e liberati dalla rete. Solo successivamente seguono brevi percorsi sul ponte, idonei dispositivi di rilascio ed equipaggi addestrati.
Un semplice divieto di portare con sé reti da borsa non è quindi sufficiente. Sebbene impedisca lo sbarco, non riduce automaticamente la mortalità degli animali che sopravvivono alla cattura già gravemente danneggiati. Una protezione efficace deve ridurre sia l’esposizione prima del recupero che il trattamento a bordo.
Quello che l’indagine lascia ancora in sospeso
Lo studio comprende solo due bordate di pesca su due navi con diverse strategie di pesca. Il numero di tag satellitari e di campioni di sangue è piccolo, i livelli di vitalità più scarsi non sono rappresentati negli animali taggati e i risultati di studi precedenti hanno dovuto essere utilizzati per parti della proiezione. Le differenze tra i viaggi non possono quindi essere chiaramente attribuite a un’unica misura tecnica o operativa.
Inoltre, questo è un documento informativo WCPFC per una riunione del comitato scientifico, non una pubblicazione su rivista sottoposta a revisione paritaria identificata nel rapporto. I dati forniscono tuttavia un’importante scoperta pratica: il rilascio delicato può migliorare significativamente la sopravvivenza degli squali vitali. Tuttavia, il maggiore vantaggio in termini di protezione aggiuntiva risiede nel prevenire stress e lesioni prima ancora che gli animali raggiungano il ponte.
