La maggior parte delle persone non incontrerà mai un squalo zigrino. Gli animali vivono a centinaia di metri di profondità, molto al di sotto dei normali limiti di immersione. Nella pesca del Oceano Indiano meridionale Tuttavia, emergono regolarmente in superficie come catture involontarie sui palangari di acque profonde. Per il Squali Questa rotta di solito termina con una morte: un nuovo studio stima che la mortalità a bordo del peschereccio sia pari al 90,7%.
L’interno Fisheries Research indagine pubblicata combina i dati di misurazione biologica con i primi marcatori elettronici di questo tipo nell’area di studio. I risultati mostrano anche una piccola ma importante opportunità: tre animali sopravvissuti alla cattura in buone condizioni hanno fornito segnali dopo il rilascio coerenti con la continua sopravvivenza e il movimento attivo.
Un raro squalo di acque profonde al centro della ricerca sulla pesca
Il squalo zigrino (Dalatias licha) si chiama Kitefin Shark in inglese. Il suo nome tedesco si riferisce al colore marrone scuro. La specie è una delle Specie di spinarolo e vive sulle piattaforme continentali e insulari, nonché sulle creste delle acque profonde. Poiché tali habitat sono di difficile accesso, in molte regioni mancano informazioni di base sulla crescita, la maturità sessuale, la distribuzione e la migrazione.
Lo studio è stato condotto nell’ambito di a Progetto di ricerca di Southern Indian Ocean Fisheries Agreement (SIOFA). Il progetto mirava a migliorare le basi scientifiche per gli squali di acque profonde catturati nella pesca con palangari nell’area SIOFA. Gli osservatori hanno raccolto dati biologici a bordo di un peschereccio con palangari commerciale; Gli animali idonei sono stati contrassegnati con etichette satellitari elettroniche e rilasciati.
Il lavoro esamina quindi due diverse sezioni dello stesso problema. La mortalità sulla nave descrive quanti squali sopravvivono vivi al processo di cattura e recupero finché non vengono valutati sul ponte. Le etichette elettroniche mostrano poi cosa succede ai singoli animali dopo che sono stati rilasciati. Entrambi i valori non devono essere confusi tra loro.
Apparentemente le femmine diventano sessualmente mature molto più tardi
Dall’esame delle gonadi, il team ha calcolato la lunghezza media di maturazione L50. Questa è la lunghezza corporea alla quale, secondo il modello, la metà degli animali è sessualmente matura – non una soglia fissa per ogni singolo animale. Per i maschi la stima era di 112,1 centimetri e per le femmine di 134,8 centimetri.
Questa differenza è rilevante per la gestione della pesca. Tempi di maturazione più lunghi possono significare che soprattutto le femmine devono crescere a lungo prima di riprodursi. Se molti animali vengono catturati prima, solo una piccola parte della popolazione raggiunge la fase riproduttiva. Tuttavia, lo studio non calcola né la dimensione dello stock né la quantità sostenibile di catture in base alla durata di maturazione.
Anche la distribuzione delle dimensioni cambia con la profondità. I maschi e le femmine differivano significativamente nella struttura dimensionale; in entrambi i sessi la lunghezza media del corpo tendeva a diminuire con l’aumentare della profondità. Ciò suggerisce un ordinamento spaziale in base alla dimensione e al genere. Non è possibile determinare dall’estratto dell’opera quali processi biologici o ecologici si celino dietro di essa.
È possibile una mortalità del 90,7% prima del rilascio
La scoperta più sorprendente riguarda l’impatto diretto della pesca. Il 90,7% dei squali zigrini registrati erano già morti sulla nave. La cosiddetta mortalità a bordo della nave comprende l’esposizione agli ami, la profondità di pesca, il tempo di recupero, i cambiamenti di pressione e temperatura, nonché la gestione fino alla valutazione a bordo. Lo studio separa esplicitamente questo valore dalla successiva mortalità dopo il rilascio.
Questo è fondamentale per la classificazione. L’obbligo di rilasciare tutti i squali zigrini catturati da solo non impedisce la maggior parte dei decessi osservati. Se quasi nove animali su dieci non raggiungono vivi la nave, è necessario adottare misure protettive nelle prime fasi della catena di cattura, ad esempio evitando le catture accessorie, nell’attrezzatura e nel luogo di pesca, nei tempi di recupero o nel trattamento più delicato possibile. Tuttavia, lo studio non ha testato quale di queste misure sarebbe più efficace nell’area SIOFA.
Tre tag mostrano la sopravvivenza, la lealtà locale e una lunga migrazione
Solo gli animali in buone condizioni potevano beneficiare della marcatura elettronica. Tre squali zigrini hanno ricevuto tag: due cosiddetti bentonici SPAT tags, che forniscono principalmente prove di sopravvivenza dopo il rilascio, e un MiniPAT, che ha inoltre registrato dati di profondità e movimento. Questa selezione spiega perché un alto tasso di sopravvivenza degli animali marcati non contraddice l’altissima mortalità complessiva sulla nave.
Secondo i dati dell’etichetta, due squali sono rimasti vicino all’area di etichettatura. La distanza registrata era inferiore a 25 miglia nautiche, ovvero inferiore a circa 46 chilometri. Un terzo animale, invece, si è spostato di 326 miglia nautiche verso il sud-ovest del Madagascar. Ciò corrisponde a ben 600 chilometri in linea retta. La distanza effettivamente percorsa a nuoto potrebbe essere stata significativamente più lunga perché i punti di partenza e di arrivo non rappresentano un percorso completo.
Questi tre diversi corsi sono già interessanti. Suggeriscono che squali zigrini possa rimanere in un’area per periodi di tempo più lunghi e percorrere distanze maggiori tra gli habitat delle profondità marine. Tuttavia, il numero di tre animali contrassegnati è troppo piccolo per poter fornire indicazioni sui modelli migratori tipici, sulle stagioni o sulle differenze tra i sessi.
140 giorni tra 211 e 939 metri di profondità
Il MiniPAT ha registrato i dati di uno squalo per 140 giorni. Durante questo periodo l’animale si è spostato tra i 211 e i 939 metri di profondità. La profondità media del nuoto era di 592,8 metri, con una deviazione standard di 150,2 metri. L’animale non ha utilizzato l’habitat come una zona di profondità ridotta, ma si è spostato ripetutamente attraverso diverse centinaia di metri della colonna d’acqua.
L’escursione verticale giornaliera variava da pochi metri a 590 metri. Nel 60 per cento dei giorni o periodi valutati si è mantenuta ad una quota massima di 300 metri. Durante le salite e le discese, le velocità verticali stimate variavano da uno a 25 metri al minuto. Tuttavia, la maggior parte delle volte lo squalo si muoveva verticalmente alla velocità di solo circa un metro al minuto.
Per la pesca, tali profili di profondità sono più di una semplice curiosità biologica. Aiutano a stimare a quale profondità gli attrezzi da pesca e gli squali si sovrappongono e se misure alternative spaziali o temporali sono realistiche. Una singola curva di profondità completa può fornire ipotesi al riguardo, ma non una regola affidabile per l’intera popolazione.
Cosa mostra lo studio e cosa resta ancora da vedere
Il lavoro colma diverse lacune nei dati: fornisce stime regionali della maturità sessuale, descrive una struttura dipendente dalle dimensioni e dalla profondità e, per la prima volta, documenta elettronicamente che gli animali ben conservati possono continuare a vivere e muoversi attivamente dopo essere stati catturati. Allo stesso tempo, il tasso di mortalità a livello della nave pari al 90,7% dimostra quanto raramente questa opportunità si presenti nel settore della pesca esaminato.
I confini sono altrettanto importanti. I dati sui movimenti provengono da soli tre animali e la storia dettagliata della profondità di 140 giorni proviene anche da un singolo squalo. I risultati si applicano inizialmente alla pesca e alla regione esaminata nell’Oceano Indiano meridionale. Non possono essere trasferiti a tutti i squali zigrini, attrezzi da pesca o aree marine senza dati aggiuntivi. Non è stato inoltre calcolato lo sviluppo delle scorte.
Proprio per questo motivo la combinazione dei dati dell’osservatore e dei tag è preziosa. Mostra dove ulteriori ricerche possono avere il massimo beneficio pratico: più animali etichettati, dati più precisi sulla durata e la profondità della pesca ed esperimenti con misure che riportano gli squali vivi da rilasciare. Solo allora sarà possibile sviluppare una strategia di protezione efficace partendo dalle possibilità di sopravvivenza documentate.
La protezione delle profondità marine inizia molto prima della superficie dell’acqua
Il squalo zigrino rimane solitamente invisibile ai subacquei. Le sue profondità medie utilizzate vanno ben oltre l’immersione ricreativa. Tuttavia, lo studio ci ricorda che la protezione degli squali non avviene solo sulle barriere coralline, sulle coste o sui luoghi famosi per i grandi squali. Anche nelle profondità marine scure ci sono specie la cui biologia è appena conosciuta e il cui incontro con gli attrezzi da pesca può essere fatale in un breve periodo di tempo.
I tre squali zigrini tracciati elettronicamente dimostrano che il rilascio di animali in forma può fare davvero la differenza. Tuttavia, il compito più grande resta da affrontare: evitare il più possibile le catture accessorie e modificare le condizioni della cattura in modo che un numero significativamente maggiore di squali finisca vivi in acqua.
