Al largo della Papua Nuova Guinea è stata descritta una nuova specie dei cosiddetti squali camminatori. Hemiscyllium dudgeonae, in inglese Dudgeon’s epaulette shark, appartiene a un piccolo gruppo di squali bentonici di barriera che possono usare pinne pettorali e pelviche per muoversi sul fondale.
Secondo Sci.News, la nuova specie proviene dall’est della Papua Nuova Guinea, più precisamente dalla provincia di Milne Bay. L’animale descritto è stato documentato a Nubwageta e le indagini si sono svolte tra il 2023 e il 2025.
Il lavoro scientifico di Jessica-Anne Blakeway e colleghi è stato pubblicato sul Journal of the Ocean Science Foundation. Rivede la distribuzione di diverse specie di Hemiscyllium in Papua Nuova Guinea e descrive H. dudgeonae come nuova specie.
Piccolo, locale e vulnerabile
Gli squali camminatori non sono cacciatori oceanici ad ampio raggio. Vivono soprattutto in habitat costieri poco profondi, come barriere coralline, praterie marine e mangrovie, spesso a meno di dieci metri di profondità. Molte specie raggiungono solo 70-80 centimetri e si muovono in aree molto piccole.
Questo stile di vita rende la scoperta importante per la conservazione. Se una specie vive solo in pochi tratti di barriera, un impatto locale può riguardare l’intera popolazione nota. A differenza degli squali migratori, questi animali non compensano facilmente le perdite con arrivi da regioni lontane.
Un hotspot per gli squali tappeto
La panoramica sugli squali camminatori mostra quanto il gruppo sia definito da pattern cromatici, genetica e geografia. Per i subacquei, questi squali ribaltano l’immagine abituale: piccoli, notturni, vicini al fondo e spesso più camminatori che nuotatori.
La descrizione è quindi più di una notizia tassonomica. Ricorda che anche regioni di barriera note possono custodire specie ancora poco comprese, la cui protezione dipende da decisioni molto locali sugli habitat.