Il noto assembramento estivo di squali davanti a La Jolla Shores è comparso prima del solito nel 2026. NBC 7 San Diego riferisce che, con il riscaldamento delle acque costiere, gli squali leopardo stanno tornando nelle zone basse davanti a San Diego. Per nuotatori e snorkeler inizia una delle osservazioni naturalistiche più insolite della California meridionale.
Il ritorno anticipato corrisponde a ciò che i ricercatori sanno su questi animali: la temperatura dell’acqua, le condizioni di calma e l’influenza dell’ora del giorno in cui gli squali si radunano vicino alla terra. Tuttavia, non è ancora la prova che l’intera migrazione si sia spostata in modo permanente. Ciò richiederebbe osservazioni comparabili per molti anni.
Perché gli squali leopardo si radunano davanti a La Jolla
Ogni estate, gli squali leopardo (Triakis semifasciata) raggiungono le acque basse, sabbiose e riparate all’estremità meridionale di La Jolla Shores. Si riconoscono per le macchie e le fasce scure a forma di sella sul dorso. Gli adulti misurano in genere tra 1,2 e 1,5 metri e cercano il cibo soprattutto sul fondale.
Il gruppo è composto quasi interamente da femmine di grandi dimensioni, la maggior parte delle quali sono incinte. Durante il giorno rimangono in acque molto basse riscaldate dal sole. Di notte i singoli animali continuano a nuotare verso il vicino canyon sottomarino, dove cacciano, tra le altre cose, i calamari.
La Jolla combina diverse caratteristiche favorevoli in una piccola area: un tratto tranquillo di spiaggia, fondale sabbioso, acque superficiali calde e ricche aree di alimentazione in acque più profonde. Inoltre il noto punto di raccolta si trova in una zona costiera protetta.
L’acqua calda funziona come un’incubatrice
Gli squali leopardo sono ectotermi. La loro temperatura corporea dipende in gran parte da quella dell’acqua circostante. Le femmine gravide possono quindi beneficiare delle zone più calde: una temperatura corporea più elevata può accelerare lo sviluppo degli embrioni e abbreviare il lungo periodo di gestazione.
Una ricerca condotta da Scripps Institution of Oceanography mostra che le femmine restano particolarmente vicine alla costa durante il giorno e utilizzano le acque poco profonde più calde. Il numero di animali presenti è tipicamente maggiore nel pomeriggio, quando l’acqua raggiunge la temperatura più alta della giornata. Anche gli animali che erano stati rintracciati per diversi anni sono tornati più volte sullo stesso tratto di costa.
Il termine «area nursery» può essere fuorviante in questo caso. Le femmine gravide usano La Jolla soprattutto per regolare la temperatura corporea durante la gestazione. L’aggregazione non significa automaticamente che tutti gli squali partoriscano o si accoppino lì.
Cosa indica la stagione anticipata del 2026—e cosa non indica
Se l’acqua si riscalda prima, le condizioni adatte potrebbero emergere all’inizio dell’anno. Ciò fornisce una spiegazione immediata e plausibile per le osservazioni del 2026. Tuttavia, la visibilità, le onde e il numero di persone in acqua influenzano anche la rapidità con cui viene notato un raduno.
Un singolo anno non può quindi essere tradotto direttamente in una tendenza climatica. Una dichiarazione affidabile richiederebbe serie a lungo termine sugli arrivi, sul numero di squali, sulla temperatura dell’acqua e sulle condizioni del mare locali. L’inizio anticipato è inizialmente un segnale stagionale sorprendente, non una diagnosi immediata delle conseguenze del cambiamento climatico.
Allo stesso tempo, il fenomeno mostra quanto rapidamente gli animali marini ectotermi possano reagire ai cambiamenti di temperatura. Se i periodi caldi si spostassero nel lungo termine, potrebbero cambiare anche la durata della permanenza, il momento dell’aggregazione e la distribuzione degli squali lungo la costa californiana. Per capire se ciò stia già accadendo servono studi sistematici.
Snorkeling tra tranquilli squali bentonici
Gli squali leopardo sono considerati timidi e innocui nei confronti dell’uomo. Cercano sul fondo granchi, cozze, pesci e altre piccole prede. Il fatto che molti squali nuotino contemporaneamente in acque poco profonde non è un segnale di allarme e di solito non è un motivo per la chiusura della spiaggia.
Per un incontro tranquillo, gli snorkelisti dovrebbero mantenere le distanze, nuotare lentamente e non interrompere il percorso degli animali. Toccarli, seguirli o girarli intorno per una foto mette a dura prova gli squali, soprattutto perché si tratta prevalentemente di femmine gravide. Anche il terreno sabbioso dovrebbe essere disturbato il meno possibile.
Gli animali possono spesso essere riconosciuti dalla superficie a profondità ridotte. Tuttavia, una buona visibilità dipende fortemente dal vento e dalle onde. Chiunque entri in acqua dovrebbe seguire i consigli dei bagnini locali e valutare realisticamente le proprie capacità natatorie.
Un ritorno che è più di uno spettacolo
Gli squali leopardo di La Jolla mostrano quanto possano essere importanti piccoli tratti di costa protetti per gli animali migratori. L’acqua bassa, larga poche centinaia di metri, offre calore e pace, mentre il vicino canyon fornisce cibo. Se uno di questi elementi costitutivi viene perso, il luogo perde parte della sua funzione speciale.
Nel 2026, questo spettacolo naturale sembra essere iniziato prima. Il fattore decisivo sarà se i ricercatori e gli osservatori locali documenteranno in futuro il momento in modo uniforme. Sarebbe quindi possibile distinguere se La Jolla sta semplicemente vivendo un anno insolitamente caldo o se il ritmo stagionale degli squali leopardo sta effettivamente cambiando.
