Il gattuccio come bioindicatore dell’inquinamento marino
Il Mediterraneo è considerato uno dei mari più inquinati al mondo. Turismo, industria e navigazione lasciano tracce profonde, che in questo mare semichiuso vengono smaltite molto lentamente. Così si accumulano rifiuti e sostanze inquinanti, soprattutto plastica, anche su isole disabitate come Alegranza, a nord di Lanzarote, nella riserva naturale dell’Arcipelago Chinijo.
Uno studio recente dell’Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC) e dell’Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) mostra ora livelli allarmanti di mercurio nel gattuccio (Scyliorhinus canicula), un piccolo squalo di acque profonde del Mediterraneo e della costa cantabrica. Con una lunghezza di 40-50 centimetri, massimo 1 metro, è considerato una specie indicatrice. Queste specie rivelano i rischi che il loro consumo comporta per l’uomo, poiché accumulano sostanze inquinanti nei loro tessuti.
Soprattutto gli esemplari più grandi e quelli vicino alla costa catalana presentavano i livelli più alti di mercurio. I risultati confermano studi precedenti: il Mediterraneo è più inquinato dell’Atlantico.
Rischi per la salute e misure di protezione
Elena Lloret, post-dottoranda presso l’ICM-CSIC, avverte: “Il consumo regolare di gattuccio potrebbe comportare rischi per la salute, soprattutto nelle regioni in cui viene consumato frequentemente.” A seconda della quantità consumata, i livelli di mercurio superano i limiti stabiliti dalle autorità.
Joan Giménez, ricercatore presso il Centro Oceanográfico de Málaga, aggiunge che il gattuccio funge da bioindicatore per l’inquinamento da sostanze tossiche negli ecosistemi di acque profonde. L’inquinamento non colpisce solo gli animali stessi, ma può essere trasmesso all’uomo attraverso la catena alimentare.
Pesca e perdita dell’habitat minacciano le specie
La principale minaccia per squali e razze è la pesca a strascico, che non solo riduce le specie, ma distrugge anche i loro habitat. Biel Morey, biologo marino e cofondatore di Save the Med, sottolinea le gravi conseguenze degli interventi umani, tra cui l’urbanizzazione costiera, le infrastrutture portuali e le misure turistiche come il ripascimento delle spiagge.
Le caratteristiche biologiche degli squali – bassa fertilità, crescita lenta, maturità sessuale tardiva e lunga aspettativa di vita – riducono il loro potenziale riproduttivo. Alle Baleari, il 50% delle specie di squali e razze è già minacciato. Alcune specie come la palombetta (Mustelus mustelus) e il gattopardo (Scyliorhinus stellaris) mostrano un preoccupante declino delle popolazioni, alcune sono addirittura considerate localmente estinte.
Il cambiamento climatico aggrava la minaccia
Il cambiamento climatico sta modificando gli habitat nel Mediterraneo: riscaldamento, acidificazione e carenza di ossigeno portano a un cambiamento biogeochimico dei mari. Raquel Sunyer, coordinatrice del rapporto Mar Balear, sottolinea che soprattutto le specie costiere come il gattuccio e le razze reagiscono in modo particolarmente sensibile. Le specie di mare aperto, invece, potrebbero spostarsi in acque più profonde e fresche.
Gli autori dello studio chiedono quindi misure di protezione specifiche, come il rilascio da parte dei pescatori e l’inclusione nei piani di gestione per le aree Natura 2000, al fine di stabilizzare le popolazioni e preservare la biodiversità.
