1. Fakarava (Passo Sud, Polinesia Francese)
Fakarava è un atollo remoto dell’arcipelago delle Tuamotu in Polinesia Francese e riserva della biosfera UNESCO. Al famoso “South Pass” (Passo Sud), la forte corrente marina porta molti pesci predatori pelagici, rendendolo un sito spettacolare per immersioni con gli squali. I subacquei in questo spot di drift diving necessitano di molta esperienza e calma per sfruttare la spinta della corrente come fanno gli squali grigi di barriera. Il luogo è adatto soprattutto a subacquei esperti che intraprendono crociere subacquee di più giorni.
Nel Passo Sud di Fakarava è possibile osservare regolarmente grandi branchi di squali grigi di barriera (Carcharhinus amblyrhynchos). Oltre a questi animali dominanti, popolano la zona anche squali pinna bianca di barriera (Triaenodon obesus), squali pinna nera di barriera (Carcharhinus melanopterus), squali limone (Negaprion brevirostris) e occasionalmente squali tigre (Galeocerdo cuvier) e grandi squali martello (Sphyrna mokarran). Durante il giorno, gli squali grigi di barriera si dispongono lungo la corrente come su un nastro trasportatore infinito che li porta avanti senza grande dispendio di energia. Gli squali a Fakarava sono protetti rigorosamente dal 2006, motivo per cui oggi si trovano popolazioni molto sane.
La visibilità è spesso eccezionalmente buona e Fakarava è adatta per immersioni tutto l’anno. Le migliori condizioni meteorologiche si verificano generalmente durante la stagione secca più tranquilla (da aprile a novembre). Tuttavia, è possibile incontrare squali grigi di barriera e molte altre specie durante tutto l’anno. Le temperature dell’acqua si mantengono generalmente su piacevoli 25-28 °C, quindi anche i principianti, con la giusta preparazione, possono godere di incontri impressionanti con gli squali.
2. Tiger Beach (West End, Grand Bahama, Bahamas)
Tiger Beach, vicino a Grand Bahama, è un fondale sabbioso poco profondo (circa 10-15 m) con acqua insolitamente limpida e condizioni molto calme. È considerato il luogo più famoso al mondo per immergersi direttamente e senza gabbia con gli squali tigre. Subacquei, dagli ambiziosi ai professionisti, possono qui, in acque basse, realizzare acrobazie e primi piani con squali lunghi fino a 4 m. La leggera corrente porta continuamente plancton fresco, attirando gli squali vicino alla costa.
Le specie di squali tipiche sono soprattutto lo squalo tigre (Galeocerdo cuvier), che è visibile qui tutto l’anno. Inoltre, si possono incontrare anche squali limone (Negaprion brevirostris), squali di barriera caraibici (Carcharhinus perezi), squali nutrice (Ginglymostoma cirratum), grandi squali martello (Sphyrna mokarran) e squali toro (Carcharhinus leucas). Secondo i resoconti, sono state osservate tutte le specie menzionate, anche se gli squali tigre sono sempre in primo piano. Questi animali sono generalmente curiosi, ma non aggressivi nei confronti dei subacquei rilassati.
La stagione delle immersioni va da ottobre a giugno. In questi mesi le condizioni sono ideali e i mesi invernali più freddi offrono la maggiore presenza e avvistamento degli squali tigre. Poiché Tiger Beach è molto tranquillo, è adatto anche a snorkelisti e principianti per osservare, mentre le vere immersioni con autorespiratore sono riservate ai subacquei avanzati che hanno esperienza in oceano aperto.
3. Bimini (Bahamas)
L’arcipelago di Bimini (Bahamas occidentali) è diventato famoso in tutto il mondo negli ultimi anni per gli incontri con gli squali martello. Ogni inverno, grandi branchi di grandi squali martello (Sphyrna mokarran) si radunano lì, pattugliando le barriere coralline poco profonde e le acque aperte. I subacquei partono all’alba verso il mare aperto per poter osservare questi giganti mansueti nelle acque limpide. Il fascino di Bimini risiede negli innumerevoli squali di varie specie che spesso si trovano lì contemporaneamente.
Oltre agli squali martello, i subacquei possono incontrare qui tutto l’anno anche squali toro (Carcharhinus leucas), squali limone (Negaprion brevirostris), squali tigre (Galeocerdo cuvier) e squali pinna nera di barriera (Carcharhinus limbatus). Particolarmente popolare è lo snorkeling libero con queste specie. Il periodo migliore per incontrare gli squali martello è da gennaio a marzo, secondo le esperienze dei subacquei. In questi mesi, gli squali martello migratori stagionali attraversano le acque di Bimini. Altre specie di squali di barriera come gli squali pinna nera e pinna bianca sono visibili tutto l’anno.
La visibilità è di solito molto buona (oltre 30 m) e l’acqua è calda (24-27 °C). Tuttavia, in inverno (fine anno fino a primavera) soffia spesso un forte aliseo che forma onde. Chi vuole immergersi a Bimini dovrebbe quindi avere un po’ di esperienza e utilizzare mute da sub di circa 5 mm.
4. Playa del Carmen (Yucatán, Messico)
Playa del Carmen, sulla costa caraibica del Messico, è un luogo speciale per incontri con gli squali, unici al mondo. Qui, nella metà invernale dell’anno, c’è un punto di incontro naturale degli squali toro (Carcharhinus leucas). A partire da novembre circa, gli squali toro gravidi si radunano di notte su una secca vicino alla costa per riposare. Questo rende possibile, al buio con torce subacquee, incontrare direttamente questi animali altrimenti timidi.
La stagione è strettamente limitata: soprattutto da dicembre a febbraio sono i mesi migliori per incontrare gli squali. In questo periodo, la probabilità di vedere i grandi squali toro è più alta. Questi spesso emergono vicino alla spiaggia quando il plancton locale concentra i piccoli organismi di cui si nutrono gli squali. La visibilità in questo periodo è generalmente buona e le temperature dell’acqua sono piacevoli, intorno ai 26-27 °C.
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Anche se in questo spot si vedono quasi solo squali toro, occasionalmente compaiono anche alcuni squali di barriera (come gli squali di barriera caraibici). A causa della profondità (circa 25 m) e delle forti correnti, questa immersione è considerata impegnativa – pertanto è consigliata una certificazione avanzata (Advanced Open Water). Per i principianti, l’escursione è poco adatta, ma per i subacquei esperti è un’esperienza notevole.
5. Isla Guadalupe (Baja California, Messico) – attualmente chiusa
Guadalupe, un’isola remota nel Pacifico al largo della costa occidentale messicana, è uno dei pochi luoghi al mondo dove è possibile incontrare da vicino i grandi squali bianchi (Carcharodon carcharias). Diverse imbarcazioni per immersioni partono ogni anno per incontrare questi impressionanti predatori. È noto che gli incontri avvengono spesso per motivi di sicurezza in una gabbia, ma ci sono anche guide esperte che a volte si immergono in acque libere.
La stagione principale per i grandi squali bianchi è la tarda estate fino all’inizio dell’autunno (agosto a ottobre), quando il mare è calmo. In questo periodo, la temperatura dell’acqua scende a circa 19-22 °C, rendendo gli animali ancora più attivi. Guadalupe ha condizioni notoriamente fresche, ma offre, con il bel tempo, visioni uniche del comportamento di questi squali. Oltre al grande squalo bianco, a Guadalupe ci sono pochi altri squali; l’attrazione qui sono chiaramente i Carcharodon carcharias (grande squalo bianco).
Le escursioni subacquee sono strettamente regolamentate e adatte solo a subacquei molto esperti.
6. Arcipelago di Socorro (Isole Revillagigedo, Messico)
Le isole Socorro (anche chiamate Revillagigedo) si trovano lontano dalla costa del Messico e sono considerate le “Galápagos dell’Ovest”. Le isole vulcaniche emergono come rilievi isolati dalle profondità marine e attirano un’incredibile varietà di grandi pesci. Sono famose in tutto il mondo per le mante amichevoli e i delfini curiosi, ma è soprattutto la comunità degli squali a destare scalpore.
Tra gli squali che si trovano regolarmente ci sono, oltre agli squali di barriera, anche squali balena (Rhincodon typus), squali seta (Carcharhinus falciformis), squali delle Galápagos (Carcharhinus galapagensis) e squali pinna bianca oceanici (Carcharhinus longimanus). Occasionalmente vengono avvistati anche grandi pesci come gli squali martello, anche se non sempre vengono menzionati. Particolarmente impressionanti sono gli squali balena (Rhincodon typus), che nuotano nelle vicinanze nei mesi più caldi (inverno boreale, circa novembre-marzo).
La stagione delle immersioni va da novembre a maggio, poiché solo in questi mesi le rotte marittime e le condizioni meteorologiche sono abbastanza calme per le imbarcazioni liveaboard. Spesso la visibilità supera i 30 m. Le correnti sono forti, quindi il livello di immersione è alto, ma chi si cimenta viene ricompensato con incontri con branchi di squali. I famosi “Pelagic Big 5” – razze, squali balena, mante, delfini e balene – si trovano spesso insieme, ma i soggetti più frequenti per le fotocamere sono i grandi squali nelle acque limpide.
7. Isla del Coco (Costa Rica)
L’isola tropicale vulcanica di Cocos si trova solitaria a circa 550 km dalla costa pacifica della Costa Rica ed è raggiungibile solo con crociere subacquee. Fa parte del “Triangolo degli squali martello” (Cocos – Galápagos – Malpelo) ed è una delle leggendarie isole del tesoro per gli squali. Il motivo: sulle pareti ripide e nelle stazioni di pulizia intorno all’isola si radunano enormi branchi di squali martello. Tra le specie più comuni ci sono squali pinna bianca di barriera (Triaenodon obesus), grandi squali martello (Sphyrna mokarran), squali tigre (Galeocerdo cuvier) e squali seta (Carcharhinus falciformis).
I migliori avvistamenti si hanno nella stagione delle piogge, soprattutto nella metà estiva dell’anno: Cocos viene tradizionalmente visitata da maggio a novembre. In questo periodo, gli alisei sono più deboli, il mare è limpido e spesso si vedono gli squali già durante le immersioni profonde ai margini delle correnti (ad esempio Manuelita, Alcyone, Dirty Rock). L’acqua di Cocos, con 25-29 °C, è più calda di quella di Revillagigedo, ma le correnti sono imponenti. Pertanto, per le immersioni a Cocos è necessaria una buona esperienza nelle immersioni sportive – la ricompensa sono però decine o centinaia di squali che pattugliano la struttura della barriera corallina o il blu profondo.
8. Isole Galápagos (Ecuador)
L’arcipelago delle Galápagos è leggendario in tutto il mondo per gli incontri con la fauna selvatica, inclusi gli squali. Le isole Wolf e Darwin, nel nord-ovest, sono particolarmente famose, soprattutto per i grandi branchi di squali martello. Lì, i subacquei possono incontrare centinaia di piccoli squali martello (Sphyrna lewini) che nuotano nel chiaro e fresco acqua sopraffatti dalle scuole di adulti. Inoltre, si vedono squali balena (Rhincodon typus), squali delle Galápagos (Carcharhinus galapagensis) e occasionalmente grandi squali martello (S. mokarran).
Il periodo migliore è la fresca stagione secca da giugno a ottobre, quando i nutrienti provenienti dalle correnti meridionali portano abbondante plancton nell’acqua. In questi mesi, i grandi animali nuotano spesso vicino alla superficie – soprattutto squali balena e squali martello. I subacquei riferiscono che in ogni immersione si possono vedere diversi squali martello e talvolta squali balena. Al di fuori di questo periodo, è vero che fa più caldo e c’è più calma (da dicembre a maggio), ma gli scenari classici “Big Scenarios” sono meno probabili. Le Galápagos richiedono, a causa delle correnti e dell’isolamento, almeno un livello avanzato; per molti, tuttavia, ne vale la pena, poiché gli incontri sono considerati unici al mondo.
9. Sipadan (Malesia)
Sipadan, una piccola isola al largo del Borneo, è famosa per la sua ricchezza di specie. Qui non ci sono spiagge, ma solo barriere coralline e drop-off direttamente dalla riva. Un’attrazione speciale sono gli squali pinna bianca di barriera (Triaenodon obesus) e gli squali grigi di barriera (Carcharhinus amblyrhynchos), che spesso pattugliano in gruppo le ripide pareti della barriera. Luoghi di immersione popolari come Barracuda Point o White Tip Avenue offrono incontri spettacolari: mentre si osservano pelagici come barracuda e lutianidi, sullo sfondo gli squali dominano la scena. Ogni tanto nuotano anche squali martello, ma di solito l’attenzione rimane sugli squali di barriera.
Le condizioni sono relativamente semplici, tuttavia i punti più difficili sono consigliati per subacquei esperti. Il periodo migliore per immergersi qui è la stagione principale luglio-agosto, quando l’acqua è più calma e la visibilità più chiara. In questi mesi estivi, le correnti sono più deboli e spesso si presenta un equivalente tranquillo del blu profondo con innumerevoli squali pinna bianca di barriera. La temperatura dell’acqua è tutto l’anno tra i 28-30 °C. Per i principianti, punti semplici come Turtle Cavern sono ideali, mentre per i subacquei esperti la parete con gli squali offre molta avventura.
10. Atollo di Ari Sud (Maldive)
L’atollo di Ari Sud (South Ari Atoll) nel nord-ovest delle Maldive è famoso in tutto il mondo per gli incontri con gli squali balena. In questa zona protetta, gli squali balena passano regolarmente e possono essere avvistati tutto l’anno. Soprattutto alle Maldive, con un po’ di fortuna, è possibile immergersi direttamente quando questi enormi animali filtrano vicino alla superficie in banchi di plancton. La maggior parte delle imbarcazioni per immersioni offre escursioni di osservazione in cui ci si avvicina agli squali balena con lo snorkeling. Tuttavia, per i subacquei con autorespiratore è anche possibile incontrare questi giganti pacifici – in alcuni punti ci sono speciali “siti di immersione con squali balena”.
Gli squali balena (Rhincodon typus) sono qui la star, vengono avvistati frequentemente vicino alla superficie e sono presenti tutto l’anno. Tuttavia, le probabilità di avvistamento variano con i monsoni: durante il monsone di nord-est (dicembre-aprile) si trovano più a ovest degli atolli, durante il monsone di sud-ovest (maggio-novembre) più a est. Oltre ai giganti, si incontrano spesso anche squali grigi di barriera (C. amblyrhynchos) e squali pinna bianca di barriera (T. obesus), specialmente nei passaggi dei canali di Vaavu e Rasdhoo. Il periodo migliore per viaggiare per vedere gli squali balena è praticamente tutto l’anno, con possibili vantaggi nei mesi più secchi (gennaio-aprile) a causa del mare più calmo. La temperatura dell’acqua è di circa 27-30 °C, la corrente è generalmente moderata.
11. Malapascua (Filippine)
Malapascua è una piccola isola a nord di Cebu, famosa per gli unici incontri con gli squali volpe. Al cosiddetto Monad Shoal, una piattaforma rocciosa, si radunano al mattino presto per la “prima immersione” gli squali volpe (Alopias vulpinus), che si fermano a causa della stazione di pulizia presente lì. Questi squali rari si vedono quasi ovunque solo dalla barca. Durante le immersioni intorno allo shoal, emergono inaspettatamente dalle profondità – un’esperienza affascinante.
Gli squali volpe a Malapascua sono presenti tutto l’anno, ma il periodo migliore è durante la stagione secca da dicembre ad aprile. In questi mesi il mare è più calmo e la visibilità molto buona. Tra dicembre e maggio, gli avvistamenti aumentano notevolmente, poiché nella stagione alta c’è molto plancton nell’acqua che attira gli squali volpe. A volte si vedono anche occasionalmente altre specie rare come squali martello o squali mako, ma l’attenzione rimane sullo squalo volpe. Per i principianti, l’immersione a Monad Shoal, con una profondità di 25-30 m e forti termiche, è impegnativa, ma è senza dubbio una delle destinazioni più emozionanti al mondo per immersioni con gli squali.
12. Beqa Lagoon (Figi)
La Beqa Lagoon, a sud di Viti Levu (Figi), è il palcoscenico delle famose “Shark Dives” di Beqa Adventure Divers. Le spedizioni in barca offrono lì un’esperienza di mezza giornata in cui gli squali vengono “adescati” con esche di pesce – ma completamente fuori dalle gabbie. La scena si svolge sopra un relitto, la “Cathedral”, a circa 25 m di profondità. Qui, al tramonto, si radunano a volte centinaia di animali.
Ci si può aspettare soprattutto squali tigre (Galeocerdo cuvier) – da cui il nome dell’immersione – nonché squali toro (Carcharhinus leucas). Inoltre, ci sono squali limone (Negaprion brevirostris), squali nutrice (Ginglymostoma cirratum), squali grigi di barriera (C. amblyrhynchos), squali pinna nera di barriera (C. limbatus) e squali pinna bianca di barriera (T. obesus). In alcune serate si possono vedere fino a sette specie di squali contemporaneamente. Gli animali rimangono tranquilli nel punto di alimentazione e si muovono lentamente intorno ai subacquei. A causa dell’alimentazione artificiale, gli incontri qui sono molto ravvicinati e una sorta di esperienza intenzionale, sebbene gli organizzatori rispettino regole rigorose.
Il periodo migliore è nella stagione più secca da maggio a novembre. In questi mesi il tempo è stabile e la visibilità è generalmente eccellente (20-30 m). Le temperature dell’acqua sono calde tutto l’anno (circa 26 °C), il che rende le immersioni molto piacevoli anche per i subacquei meno esperti. Per i subacquei delle Figi, Beqa è leggendaria per la varietà di squali, anche se alcuni criticano il metodo di “adescamento”.
13. Isole Brothers (Egitto, Mar Rosso)
Le Isole Brothers (El Akhawein) si trovano a sud di Safaga e sono considerate un paradiso di barriere coralline con animali esotici. Sono famose per i grandi branchi di squali grigi di barriera che pattugliano i pinnacoli circostanti. Nelle profonde acque blu intorno alle Brothers si incontrano spesso squali grigi di barriera (Carcharhinus amblyrhynchos), ma anche squali pinna nera e pinna bianca di barriera. Le isole sono anche conosciute per gli avvistamenti occasionali di grandi squali martello, soprattutto nei mesi più freschi.
Particolarmente spettacolari sono i rari avvistamenti di squali volpe (squali elefante) (Alopias spp.) alle Brothers. Questi vengono osservati soprattutto tra settembre e febbraio. In quel periodo, gli animali hanno spesso iniziato la loro migrazione verso acque più tropicali, e i subacquei riferiscono di esemplari singoli che compaiono al Blue Hole o alla punta nord. Oltre agli squali di barriera e agli squali volpe, con un po’ di fortuna si possono incontrare anche squali tigre (Galeocerdo cuvier) nel territorio. Il livello di immersione qui dovrebbe essere avanzato, poiché i punti sono impegnativi a causa delle forti correnti (sia verso sud che verso nord).
Il periodo migliore per viaggiare è da ottobre a gennaio, quando l’acqua è più fresca e le correnti sono prevalentemente meridionali. In questo periodo, molti squali di barriera si trovano nella zona e offrono avvistamenti quasi garantiti. Durante i mesi con correnti settentrionali prevalenti, invece, si vedono tendenzialmente meno squali. Nel complesso, l’arcipelago delle Brothers, grazie ai giardini di corallo e alla visibilità spesso di 30-40 m, è una destinazione da sogno per gli appassionati che vogliono immergersi a stretto contatto con gli squali di barriera.
14. Isola di Natale (Australia, Oceano Indiano)
L’Isola di Natale (Australia) è una minuscola isola vulcanica a circa 350 km a sud di Giava. Il suo soprannome “Galápagos dell’Oceano Indiano” rivela che qui non solo sulla terraferma regna la natura incontaminata, ma anche sott’acqua. Le pareti ripide scendono immediatamente a 500 m di profondità – e intorno a esse pattugliano spesso grandi pesci. La zona è diventata famosa non molto tempo fa, soprattutto per l’incontro annuale con gli squali balena (Rhincodon typus).
La stagione per gli incontri con gli squali balena dura da circa novembre ad aprile. In questa stagione “umida”, le acque sono ricche di sgombri maculati, che attirano gli squali balena. In particolare a Lynch Bay partono tour per fare snorkeling o immersioni in acque basse non appena viene avvistato uno squalo balena. La visibilità qui è eccellente (fino a 50 m) e l’acqua è generalmente calda tra i 26-28 °C. Oltre agli squali balena, durante le immersioni all’Isola di Natale si incontrano spesso squali grigi di barriera (C. amblyrhynchos) e squali pinna bianca di barriera (T. obesus). Anche branchi di barracuda e razze sono frequenti. L’Isola di Natale è ideale per subacquei esperti in cerca di avventura che desiderano esplorare luoghi remoti – e si prevede che in futuro verranno segnalate sempre più specie di squali (ad esempio, lo squalo tigre).
15. Jardines de la Reina (Cuba)
I Jardines de la Reina (“Giardini della Regina”) al largo della costa meridionale di Cuba sono un parco marino nazionale in gran parte incontaminato. È considerato uno dei migliori siti di immersione con gli squali dei Caraibi. Le barriere coralline qui sono estremamente sane e offrono cibo a molti pesci predatori. Soprattutto squali di barriera caraibici (Carcharhinus perezi) e squali seta (Carcharhinus falciformis) sono numerosi e spesso curiosi nei confronti dei subacquei. Anche squali nutrice (Ginglymostoma cirratum) e squali balena attraversano la zona, con questi ultimi che appaiono soprattutto nel pomeriggio o di sera.
I mesi migliori per le immersioni sono durante la stagione secca da dicembre ad aprile, quando il mare è calmo e la visibilità è massima. In questo periodo, l’acqua si raffredda leggermente a circa 26-28 °C, ma spesso si possono vedere decine di squali in incontri in acque blu. Nella stagione principale da luglio a novembre c’è più plancton, ma anche più pioggia – tuttavia, in questo periodo nuotano qui molti squali balena (gli avvistamenti più frequenti sono tra luglio e novembre). Nel complesso, i Jardines de la Reina offrono sott’acqua un mix di paesaggi corallini statici e un emozionante movimento di squali, ideale per subacquei di tutti i livelli.