Chi incontra gli squali in mare e impara a conoscerli meglio potrebbe impegnarsi maggiormente nella loro tutela anche in seguito. Lo suggerisce un nuovo studio sulle escursioni guidate con gli squali lungo la costa settentrionale di Oahu, alle Hawaii. Pubblicata il 9 ottobre 2026, la ricerca combina indagini del 2016 con un’indagine di follow-up del 2018. Esamina l’impegno dichiarato dalle persone, non i cambiamenti nelle popolazioni di squali.
Incontro e apprendimento facevano parte dell’escursione
Le escursioni di snorkeling e apnea studiate si svolgevano in piccoli gruppi accompagnati da un biologo marino. Oltre all’incontro con gli animali, comprendevano informazioni sull’ecologia degli squali, sul comportamento e sulla sicurezza, nonché opportunità di contribuire alla loro tutela. I risultati riguardano quindi questo programma specifico. Non possono essere estesi automaticamente a ogni forma di turismo con gli squali.
Più impegno tra chi ha risposto al follow-up
Dopo la pulizia dei dati, la prima indagine comprendeva le risposte di 499 partecipanti alle escursioni e di 391 persone di un gruppo di confronto a Waikiki Beach. Già allora, i partecipanti dichiaravano più spesso attività di tutela degli squali: circa il 31 per cento contro il 10 per cento nel gruppo di confronto.
Al follow-up hanno risposto soltanto 86 partecipanti e 34 persone del gruppo di confronto. Di questi, rispettivamente 71 e 12 hanno dichiarato attività di tutela, cioè circa l’83 contro il 35 per cento. Tra queste figuravano donazioni, petizioni, volontariato e condivisione di informazioni sui social media. Lo studio registrava se veniva indicata almeno una delle attività proposte; non equiparava gli effetti delle diverse forme di impegno.
Un modello statistico che considera, tra gli altri fattori, le differenze demografiche e la perdita di molti rispondenti stima una differenza di circa 40 punti percentuali a favore del gruppo delle escursioni. Si tratta di una differenza modellizzata nella probabilità di dichiarare un impegno. Non significa né il 40 per cento in più di squali protetti né un miglioramento misurato del loro habitat.
Piccolo campione di follow-up e autoselezione limitano il risultato
La partecipazione a un’escursione non era assegnata casualmente. Le persone già interessate agli squali potrebbero essere state più propense a scegliere l’attività. Gli aggiustamenti statistici mirano a ridurre queste differenze, ma non possono escludere tutte le influenze non osservate. Neppure il gruppo di confronto a Waikiki Beach era rappresentativo della popolazione delle Hawaii.
Si aggiungono il basso tasso di risposta e il ricorso a dichiarazioni personali. Le risposte anonimizzate non potevano essere collegate alle stesse persone nelle due indagini. Lo studio non dimostra quindi un cambiamento di comportamento seguito individualmente. Rimane un’importante incertezza sulla possibilità che le persone più impegnate abbiano risposto più spesso al follow-up.
Un’indicazione per progettare il turismo con gli squali
Lo studio sostiene la combinazione di esperienze dirette nella natura, informazioni comprensibili e opportunità concrete di agire. Offre un indizio di impegno a più lungo termine, ma non una prova causale conclusiva. La sostenibilità ecologica di un’escursione e la riduzione delle interferenze con gli animali richiedono una valutazione separata: questi effetti non sono stati misurati qui.