Un rapporto autoptico pubblicato di recente fornisce per la prima volta dettagli precisi sulla morte della nuotatrice in acque libere Erica Fox. La donna, 55 anni, è stata morsa da uno squalo al largo di Lovers Point, a Pacific Grove, il 21 dicembre 2025. Secondo i risultati, ha subito un unico grave morso che si estendeva dalle ginocchia all’addome.
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Ulteriori informazioniL’esame descrive un andamento semicircolare delle ferite dei denti, compatibile con i danni alla muta e al costume. La forza del morso ha fratturato il bacino in più punti e reciso un’importante arteria del tronco. L’ufficio del medico legale della contea di Santa Cruz ha indicato come causa del decesso lesioni da taglio e da trauma contundente, oltre alla sommersione in acqua conseguente a un incidente con uno squalo. La morte è stata classificata come accidentale.
La specie di squalo resta sconosciuta
Il rapporto autoptico non indica né la specie di squalo né le dimensioni del morso. La gravità o la forma delle lesioni, da sole, non consentono quindi un’identificazione attendibile. Sebbene nella baia di Monterey siano presenti squali bianchi adulti, attribuire questo incidente alla specie senza prove forensi sarebbe una speculazione.
Da un singolo morso non è nemmeno possibile dedurre con certezza il comportamento o la motivazione dell’animale. Il rapporto documenta le conseguenze mediche, non ciò che è accaduto sott’acqua. Le testimonianze e le circostanze note della scomparsa restano quindi essenziali per interpretare l’incidente.
Fox nuotava con i Kelp Krawlers
Fox era in acqua con più di una dozzina di membri dei Kelp Krawlers, gruppo di nuoto in acque libere che aveva contribuito a fondare. Durante il rientro verso Lovers Point nuotava davanti al gruppo e non ha raggiunto la riva. Una persona sulla costa ha chiamato i soccorsi dopo aver visto, a circa 100 iarde dalla riva, uno squalo emergere apparentemente con un corpo umano in bocca. Un’altra persona ha segnalato a sua volta uno squalo in superficie.
La Guardia Costiera statunitense e le squadre locali hanno perlustrato oltre 80 miglia nautiche quadrate prima di sospendere le ricerche. Sei giorni dopo, i vigili del fuoco hanno trovato il corpo di Fox in un tratto isolato di costa vicino a Wilder Ranch State Park, a nord di Pacific Grove. Le autorità l’hanno poi identificata ufficialmente.
Un’esperta atleta di endurance
Fox era un’esperta triatleta e nuotatrice in acque libere. Secondo i resoconti sulla sua identificazione, aveva completato due gare Half Ironman e numerosi altri triathlon. L’attuale articolo del Chronicle riferisce che aveva portato a termine 19 volte la traversata Escape from Alcatraz. Cofondatrice dei Kelp Krawlers, era profondamente legata alla comunità locale del nuoto in acque libere.
Durante le ricerche, il marito Jean-Francois Vanreusel ha dichiarato che Fox conosceva i rischi del nuoto in mare aperto, ma li riteneva bassi. In occasione di una commemorazione, i membri del gruppo hanno ricordato il suo impegno sportivo e il suo legame con il mare.
Perché Lovers Point è un habitat naturale per gli squali
Lovers Point si trova lungo una costa rocciosa della baia di Monterey. Foche e leoni marini sono regolarmente presenti nella regione e rientrano tra le prede dei grandi squali. Inoltre, il fondale scende abbastanza rapidamente vicino alla costa, creando una zona di transizione tra acque profonde e aree frequentate dai nuotatori.
Queste condizioni naturali non significano tuttavia che gli incontri con le persone siano frequenti. Le autorità faunistiche della California sottolineano che i morsi di squalo restano rari nonostante il gran numero di nuotatori, surfisti e altri utenti del mare. Gli squali fanno parte dell’ecosistema della costa californiana.
Precedenti incidenti nella regione
Nel giugno 2022 il nuotatore dei Kelp Krawlers Steve Bruemmer è rimasto gravemente ferito nello stesso luogo. Due mesi dopo, uno squalo ha morso dal basso una tavola da paddle e ha fatto cadere in acqua una persona e un cane; entrambi sono rimasti illesi. Prima della morte di Erica Fox, il più recente incidente mortale con uno squalo nella baia di Monterey risaliva al maggio 2020, quando il surfista Ben Kelly fu morso al largo di Manresa State Beach.
I nuovi dettagli dell’autopsia colmano ora una lacuna informativa centrale nel caso Erica Fox. Confermano le conseguenze mediche di un unico morso devastante. Restano sconosciuti l’identità dello squalo e l’esatto svolgimento dei fatti sott’acqua. Questi limiti devono essere indicati chiaramente in ogni ulteriore valutazione dell’incidente.