Negli ultimi giorni numeri insoliti di squali elefante sono stati osservati al largo di Mullaghmore Head, nella contea di Sligo, e nella Donegal Bay. Le cronache locali descrivono decine di animali che si alimentavano vicino alla costa, si spostavano in gruppo e talvolta saltavano fuori dall’acqua.
Il resoconto di Donegal Daily descrive gli avvistamenti come una rara concentrazione. Il Donegal Bay Conservation Trust sottolinea soprattutto la vicinanza alla costa attorno a Mullaghmore Head: molte persone hanno potuto vedere gli squali da terra o dalle barche senza doverli cercare.
Gli squali elefante colpiscono per le dimensioni, ma non sono predatori di persone. Cetorhinus maximus è il secondo pesce più grande al mondo dopo lo squalo balena e filtra il plancton dall’acqua. Quando avanzano in superficie con la bocca spalancata, seguono masse d’acqua produttive ricche di cibo, non bagnanti o pesci.
Perché Donegal Bay spicca ora
La costa atlantica dell’Irlanda è una delle aree stagionali più importanti d’Europa per lo squalo elefante. In primavera e all’inizio dell’estate vento, correnti e fioriture di plancton possono portare gli animali molto vicino alla riva. In queste condizioni baie, promontori e margini di corrente diventano temporaneamente punti di osservazione.
A colpire non è solo il numero di animali, ma anche il comportamento. Diversi squali sono stati visti alimentarsi vicino alla costa, mentre altri attraversavano la baia in gruppo. Sono stati osservati anche salti. La ragione esatta non è chiarita; tra le ipotesi ci sono comunicazione, rimozione di parassiti e comportamento sociale.
Giganti gentili, non scenografia
Per subacquei, equipaggi e visitatori della costa, un’aggregazione simile è un momento naturale straordinario. Allo stesso tempo ricorda l’importanza della distanza: gli squali elefante non vanno inseguiti, circondati, toccati o costretti a cambiare rotta. Osservare bene significa lasciare agli animali direzione e distanza.
L’Irlanda ha inserito ufficialmente lo squalo elefante nel 2022 tra gli animali selvatici protetti dal Wildlife Act. La protezione non è solo simbolica: la specie è minacciata a livello globale e le acque irlandesi sono descritte come un’area di importanza internazionale.
Perché ogni avvistamento conta
La concentrazione attuale ha anche valore scientifico. Gli squali elefante sono enormi, ma migrazioni, tempi di permanenza e aree chiave di alimentazione non sono ancora pienamente compresi. Le serie di avvistamenti aiutano a riconoscere schemi stagionali e rendono più visibili le aree sensibili nella conservazione e nella pianificazione marina.
L’Irish Basking Shark Group spiega che i dati degli avvistamenti vengono raccolti insieme al National Biodiversity Data Centre e all’Irish Whale and Dolphin Group in una banca dati nazionale. Queste segnalazioni possono sostenere ricerca, valutazioni ambientali e decisioni di conservazione.
Hotspot, non allarme
La storia della Donegal Bay non è quindi un allarme squali, ma un segnale forte di un ecosistema costiero funzionante. Dove molti squali elefante si alimentano, c’è plancton sufficiente e gli animali trovano, per una finestra breve, le condizioni di cui hanno bisogno.
Per l’Irlanda questo rientra in un quadro più ampio: la costa occidentale non è solo uno scenario per momenti spettacolari di natura, ma un vero habitat per grandi pesci migratori. Donegal Bay e Mullaghmore mostrano che la protezione dello squalo elefante richiede incontri rispettosi e raccolta di dati sul lungo periodo.
