Pseudotriakis microdon

Pseudotriakis microdon è un grande squalo di profondità dalla corporatura massiccia e dalla muscolatura insolitamente molle. La testa larga termina con un muso corto e arrotondato. Gli occhi stretti sono più di due volte più lunghi che alti e hanno membrane nittitanti poco sviluppate; subito dietro si trovano spiracoli molto grandi.

Il Catalogo delle specie FAO per il Nord Atlantico menziona la prima pinna dorsale allungata e bassa come una caratteristica particolarmente evidente. La loro base è significativamente più lunga di quella della maggior parte degli squali demersali e appare come una chiglia piatta. La seconda pinna dorsale e la pinna anale sono situate molto indietro; il lobo inferiore della pinna caudale è poco sviluppato o quasi assente.

Corpo molle e pinna dorsale insolitamente lunga

Ci sono tanti piccoli denti nella bocca grande e curva. Nella mascella superiore sono descritte da 96 a 294 file di denti e in quella inferiore da 108 a 335 file di denti. La maggior parte dei denti ha una punta principale stretta e punte secondarie piccole; più indietro diventano a pettine. Nonostante il nome, non sono solo pochi, ma numerosi piccoli denti ad essere tipici.

La colorazione è prevalentemente uniforme marrone scuro, grigio-marrone o quasi nero, senza macchie evidenti. Le femmine di grandi dimensioni raggiungono circa 2,95-2,96 metri, i maschi, secondo le misure disponibili, fino a circa 2,69 metri. La combinazione di un corpo massiccio e morbido, una prima pinna dorsale lunga e denti molto piccoli consente l’identificazione più affidabile.

La specie è stata segnalata lungo i margini oceanici profondi degli oceani Atlantico, Indiano e Pacifico. L’areale ha estensione globale, ma è formato da località molto distanti e non deve essere interpretato come una zona continua e densamente popolata.

FishBase comprende, tra gli altri, record dell’Atlantico occidentale al largo degli Stati Uniti e dell’Atlantico nord-orientale al largo del Portogallo e del Senegal. Nell’Indo-Pacifico, le segnalazioni documentate si estendono dall’Australia, attraverso Giappone e Taiwan, fino alla Nuova Zelanda e alle Hawaii.

Ampia distribuzione, ma segnalazioni solo sporadiche

Pseudotriakis microdon vive sul fondo o appena al di sopra delle piattaforme continentali e insulari esterne, nonché su pendii, barriere coralline di acque profonde, montagne sottomarine e canali sottomarini. A seconda della fonte, le informazioni sulla profondità verificate vanno da circa 129 o 173 metri a 1.890 metri. La maggior parte delle osservazioni provengono da ben al di sotto dei limiti abituali delle immersioni ricreative.

La mappa riassume le aree di presenza note in modo molto semplificato. Non mostra né le frequenze attuali né un habitat costantemente adatto. Nel caso di specie di acque profonde catturate raramente, nuovi avvistamenti fotografici, esemplari museali o campioni geneticamente confermati possono ampliare il quadro della distribuzione senza che l’area effettiva debba essere modificata.

La muscolatura molle e un fegato molto grande e ricco di olio favoriscono una vita lenta e a basso consumo energetico nelle profondità marine. Pseudotriakis microdon nuota in genere vicino al fondo ed è considerato un predatore e spazzino relativamente poco attivo. Gli stomaci esaminati contenevano soprattutto pesci ossei, oltre a squali più piccoli, calamari, polpi e altri invertebrati.

Una rassegna della FAO sulla riproduzione degli squali descrive una forma insolita di viviparità aplacentare. Gli embrioni consumano uova aggiuntive o residui di uova prodotti dalla madre nell’utero. A differenza dei lamnidi, conservano gran parte del tuorlo in un sacco vitellino esterno.

Gli embrioni immagazzinano esternamente il tuorlo ingerito

Inoltre, gli embrioni possono assorbire il fluido uterino ricco di sostanze nutritive, spesso indicato come latte uterino. Questa combinazione di oofagia, conservazione del tuorlo e nutrizione supplementare materna è insolita tra gli squali demersali. Permette animali giovani molto grandi, ma è associato a un basso numero di figli.

Di solito vengono menzionati due piccoli per cucciolata, fonti individuali indicano da due a quattro. Esistono valori contrastanti per la taglia alla nascita: diversi rapporti sono intorno ai 70-85 centimetri, i rapporti più vecchi arrivano fino a circa 140 centimetri. Il periodo di gestazione, il tasso di crescita, l’età e il momento della maturità sessuale sono ancora poco conosciuti.

Pseudotriakis microdon è valutato globalmente come specie a Minor Preoccupazione. La categoria riflette l’areale molto vasto e la presenza poco frequente nelle attività di pesca; non significa che dimensione e andamento della popolazione siano ben conosciuti. Per la maggior parte delle regioni mancano serie temporali affidabili.

Nuovi dati di riferimento genetici dal Nord Atlantico hanno lo scopo di migliorare l’identificazione delle specie e il futuro monitoraggio. In particolare, i rari squali di acque profonde vengono facilmente trascurati o confusi con specie affini durante gli sbarchi, nel DNA ambientale o nei prodotti trasformati.

Bassa produttività riproduttiva e forti lacune nei dati

La pressione più importante conosciuta è la cattura accessoria nei palangari e nelle reti a strascico. È possibile utilizzare la carne, le pinne, la cartilagine e un po’ di olio di fegato, ma la specie ha poca importanza economica e non viene presa di mira regolarmente. La pesca locale in acque profonde può ancora esercitare pressioni sulle singole riserve.

Solo pochi animali giovani di grandi dimensioni, la crescita presumibilmente lenta e un lungo periodo di gestazione limitano il recupero dopo le perdite. È quindi opportuno registrare con precisione le catture accessorie in acque profonde, l’identificazione delle specie verificate geneticamente, il rilascio accurato di animali vivi e i limiti precauzionali per la pesca nuova o in espansione sui pendii continentali e sulle montagne sottomarine.

Pseudotriakis microdon è considerato innocuo per le persone. Vive normalmente a profondità tali che gli incontri con nuotatori o subacquei ricreativi sono praticamente impossibili. Pur raggiungendo quasi tre metri, non esistono prove che questa specie lenta rappresenti un pericolo abituale per l’uomo.

Lo Schmidt Ocean Institute ha filmato un esemplare a 1.086 metri di profondità al largo di Trinidad e Tobago nel 2026. Queste osservazioni con ROV mostrano animali vivi nel loro habitat senza doverli portare in superficie per studiarli.

🔥 False catshark (Pseudotriakis microdon) in deep sea.
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Incontri quasi solo tramite telecamere e attrezzi da pesca

I ricercatori hanno documentato anche un esemplare leucistico presso le Azzorre con una piattaforma video telecomandata. Immagini simili sono particolarmente preziose per la scienza e il pubblico, perché le catture restituiscono spesso soltanto singoli esemplari già morti, nei quali non è più possibile osservare il comportamento normale.

Se le catture accessorie vengono portate a bordo vive, sono importanti la distanza dalla bocca, procedure di lavoro sicure e una manipolazione quanto più breve possibile. Anche uno squalo considerato innocuo può muoversi violentemente o mordere quando è stressato. Posizione, profondità, sesso, lunghezza, foto e un campione di tessuto possono aumentare significativamente il valore scientifico di una scoperta rara.