Sulle spiagge di Plettenberg Bay in Sudafrica, lo speciale sistema di allarme rapido per gli squali è attualmente fuori servizio. Come riporta The Herald, le attività di Plett Shark Spotters sono state sospese il 1° luglio 2026. Da allora, gli osservatori addestrati non sono più stati in servizio sulle sezioni costiere coperte.
L’interruzione non è un’indicazione di un recente attacco di squalo né una risposta a un singolo avvistamento. La causa è un accordo non rinnovato tra l’organizzazione Shark Spotters e Bitou Municipality. I negoziati continuano e un nuovo accordo non è stato ancora finalizzato.
Perché il programma è sospeso da luglio
Il precedente accordo di cooperazione è scaduto alla fine di giugno. Senza un nuovo accordo, l’organizzazione afferma di non avere né il mandato legale né i finanziamenti per continuare a monitorare le spiagge della città. Il programma è quindi sospeso, non interrotto definitivamente.
Secondo il rapporto, per le operazioni sono necessari annualmente circa 2,4 milioni di Rand sudafricani; la maggior parte è destinata agli stipendi. La Bitou Municipality ha promesso 800.000 rand. Tuttavia, rimane un deficit di finanziamento di poco superiore a 1,1 milioni di rand, che attualmente impedisce il regolare funzionamento.
Shark Spotters sollecita quindi donazioni una tantum e ricorrenti. La campagna pubblica mira a riportare il servizio di monitoraggio sulle spiagge mentre si negozia una nuova convenzione comunale. Al momento della segnalazione non era chiaro se e quando il servizio sarebbe ripreso.
Un sistema di allerta precoce su cinque spiagge molto frequentate
Il programma Plett è stato istituito nel novembre 2022 dopo che due incidenti mortali con squali bianchi nell’arco di tre mesi hanno sconvolto la comunità. L’obiettivo era una misura di sicurezza non letale: gli osservatori perlustrano il mare da posizioni elevate, attivano segnali di allerta se necessario e organizzano un’evacuazione ordinata dall’acqua.
Fino alla sospensione, le squadre erano schierate a The Wreck, Robberg 1, Central Beach, The Wedge e Lookout Beach – praticamente 365 giorni all’anno, a condizione che il tempo consentisse l’osservazione. Robberg 5 è stata aggiunta come località aggiuntiva durante i periodi di vacanza particolarmente impegnativi.
L’idea viene da Città del Capo, dove Shark Spotters lavora dal 2004. Combina il monitoraggio diretto delle spiagge con l’informazione, la ricerca e la tutela della natura. A differenza delle reti o degli attrezzi da pesca, il sistema è progettato per avvisare tempestivamente le persone senza rimuovere o uccidere gli squali dal loro habitat nell’Oceano Indiano.
Vanno persi anche posti di lavoro e dati scientifici
A Plettenberg Bay, il programma ha creato 14 posti di lavoro a tempo pieno e opportunità di formazione professionale per persone provenienti da comunità strutturalmente svantaggiate nell’area Bitou. La carenza di finanziamenti non colpisce quindi solo la funzione di allarme visibile sulle spiagge, ma anche l’occupazione locale e le competenze acquisite.
I team hanno anche documentato gli avvistamenti di squali e valutato i modelli spaziali, stagionali ed ecologici. I dati su altra megafauna marina sono stati incorporati in progetti di ricerca locali. L’organizzazione ha lavorato, tra gli altri, con CapeNature, Orca Foundation e Rockhopper Fund.
I progetti supportati includevano la marcatura acustica di squali ramati e altre specie. Sono state effettuate anche osservazioni a lungo termine sulla diversità dei pesci e progetti in corso su squali, razze e delfini. Con la sospensione andranno persi anche i dati di osservazione raccolti regolarmente e le opportunità di formazione.
Che cosa devono considerare ora i frequentatori delle spiagge
Il fatto che manchino gli Shark Spotters non significa automaticamente che tutti gli altri servizi di sicurezza siano cessati. Tuttavia, non esiste un sistema di allarme rapido separato rivolto agli squali. I bagnanti dovranno quindi prestare particolare attenzione ai bagnini, alle bandiere, alla segnaletica e alle istruzioni delle autorità locali.
Il rapporto raccomanda di nuotare solo nelle spiagge sorvegliate e di lasciare immediatamente l’acqua in caso di avvertimento. Il crepuscolo, la notte, la scarsa visibilità e il periodo successivo a forti piogge sono sfavorevoli. Grandi banchi di pesci, foche o uccelli marini che si tuffano possono anche indicare che le potenziali prede siano concentrate in un’area.
Chiunque veda uno squalo dovrebbe uscire dall’acqua con calma e senza sguazzare, informare le altre persone e seguire le istruzioni dei servizi di soccorso. Nuotare in gruppo è preferibile ad allontanarsi da soli dalla costa. Queste indicazioni riducono i rischi, ma non sostituiscono l’osservazione professionale da terra.
Una crisi di finanziamento, non una tendenza biologica
Dalla sospensione non si può dedurre né un aumento né una diminuzione del numero degli squali al largo di Plettenberg Bay. La sospensione evidenzia un vuoto istituzionale e finanziario, non una tendenza biologica. Anche gli avvistamenti regolari menzionati nel rapporto non sono sufficienti per trarre conclusioni sui cambiamenti della popolazione senza dati comparabili a lungo termine.
I prossimi passi dipendono ora da un nuovo accordo, da finanziamenti affidabili e dall’esito della campagna di raccolta fondi. Fino alla ripresa del programma, Plettenberg Bay non dispone di un servizio che combini la sicurezza in spiaggia, la gestione non letale degli squali, la ricerca e l’occupazione locale in un unico programma.
