Un recente studio scientifico ha mostrato che l’arcipelago di Alcatrazes, al largo dello stato brasiliano di São Paulo, svolge un ruolo decisivo nell’intero ciclo riproduttivo dello squalo toro (Carcharias taurus), specie in pericolo critico. Contrariamente all’ipotesi precedente secondo cui questi squali migrerebbero verso le acque più calde del Brasile sudorientale solo per la gestazione e il parto, le nuove evidenze mostrano che lì avviene anche l’accoppiamento.
Finora si riteneva che gli squali toro si accoppiassero nelle acque più fredde di Argentina, Uruguay e Brasile meridionale. La ricerca, pubblicata sulla rivista Journal of Fish Biology, è stata condotta da Unifesp, Unesp e Instituto de Pesca, con il sostegno di FAPESP e Petrobras. Lo studio smentisce questa ipotesi. Secondo i risultati, gli squali sono presenti sia in inverno sia in estate nel Refúgio de Vida Silvestre do Arquipélago de Alcatrazes e completano l’intero ciclo riproduttivo in acque brasiliane.
Nuove conoscenze grazie a osservazioni estese
I ricercatori hanno utilizzato sistemi video stereo subacquei remoti con esca (BRUVs), oltre a osservazioni dirette di scienziati e cittadini-scienziati (subacquei), per registrare gli squali a profondità comprese tra 2 e 50 metri. Questo metodo ha permesso di documentare il comportamento degli animali per periodi prolungati. Ana Clara Athayde, dell’Unifesp, ha commentato i risultati: “Abbiamo dimostrato che non sono qui solo in inverno, come si pensava finora, ma anche in estate, e che completano l’intero ciclo riproduttivo in acque brasiliane.”
Fabio Motta, anch’egli dell’Unifesp, ha sottolineato l’importanza dei nuovi dati: “Esistono registrazioni storiche di catture accidentali di squali toro al largo di São Paulo, ma non c’era documentazione scientifica fino alla nostra ad Alcatrazes nell’inverno 2022.” Queste prime osservazioni scientifiche nell’arcipelago sono fondamentali per comprendere la specie.
L’arcipelago di Alcatrazes, designato nel 2025 dalla IUCN come Important Shark and Ray Area (ISRA), funge da importante corridoio ecologico per questi squali a riproduzione lenta. Gli squali toro sono classificati globalmente come vulnerabili, ma in questa regione dell’Atlantico sud-occidentale sono considerati in pericolo critico, soprattutto a causa della pesca eccessiva storica. Il loro tasso riproduttivo è molto basso: solo due piccoli per gestazione, che dura da nove a dodici mesi ed è caratterizzata da cannibalismo intrauterino.
