Durante un volo di ricerca sopra il Northeast Canyons and Seamounts Marine National Monument nell’Oceano Atlantico, gli osservatori del New England Aquarium hanno documentato il 16 agosto 2026 più di 2.000 animali marini. Secondo la comunicazione dell’acquario, tra questi c’erano undici squali balena.
Il team ha registrato 15 specie. Circa 1.800 degli animali osservati erano delfini di quattro specie. A questi si aggiungevano, tra gli altri, un capodoglio, una balena megattera e una femmina di balenottera comune in pericolo con il suo piccolo. Oltre agli squali balena, i ricercatori hanno visto mante, altri trigoni e squali martello. Hanno documentato una balena blu in pericolo e un piccolo gruppo di balenottere comuni appena al di fuori del confine dell’area protetta.
Un censimento aereo non è una stima della popolazione
Il numero di oltre 2.000 animali descrive tutte le osservazioni durante un singolo volo di ricerca. Non indica che così tanti animali vivano permanentemente nella riserva, e non è una stima delle popolazioni presenti. Può essere difficile stabilire se alcuni gruppi siano stati registrati più di una volta; inoltre, visibilità, condizioni meteorologiche, rotta del volo e durata della permanenza degli animali influenzano ciò che viene registrato dall’aria.
Durante un volo precedente il 13 luglio 2026, l’acquario aveva contato quasi 650 animali, tra cui più di 600 delfini, quattro capodogli, 23 globicefali e uno squalo balena. Il valore più alto di agosto, senza un confronto standardizzato, non dimostra un aumento a breve termine della popolazione. Piuttosto, mostra quanto possa variare il numero visibile di animali tra diverse rilevazioni.
Correnti calde e acque profonde produttive
L’area di quasi 13.000 chilometri quadrati si trova a circa 210 chilometri a sud-est di Cape Cod. Quattro montagne sottomarine e tre canyon profondi incontrano lì il margine della piattaforma continentale. Secondo la valutazione del team di ricerca, gli squali balena e le mante seguivano le acque calde della Corrente del Golfo, mentre le balene trovavano cibo in aree produttive. Per questo motivo, le osservazioni non possono essere paragonate a un’aggregazione direttamente davanti alle spiagge di Nantucket o Cape Cod.
Un’analisi a lungo termine pubblicata nel 2022 conferma l’importanza ecologica della zona. Ha analizzato 189.175 avvistamenti dal 1979 al 2020 e ha confrontato l’unità del canyon con 500 aree di pari dimensioni lungo la costa orientale degli Stati Uniti. Per quanto riguarda il numero di specie di mammiferi marini, l’unità si collocava tra l’1,8 percento migliore; anche altri indicatori di diversità la posizionavano tra i primi della classifica.
La pesca commerciale è nuovamente consentita dal 2026
La zona protetta è stata designata nel 2016. A febbraio 2026 il presidente Donald Trump ha revocato il divieto generale di pesca commerciale all’interno dei suoi confini; le regole di pesca sono state modificate ad aprile. Secondo la panoramica di NOAA Fisheries continuano a valere altre restrizioni. Circa l’82 percento della superficie del monumento si sovrappone a un’area protetta in cui l’uso di attrezzi da pesca a contatto con il fondo è in gran parte vietato. La pesca pelagica e la pesca di specie altamente migratorie, tuttavia, sono nuovamente consentite in tutto il monumento.
Il volo di ricerca attuale non misura le conseguenze di questa modifica delle regole. Dalle numerose osservazioni non si può né dedurre che l’apertura abbia già causato danni, né che rimanga senza rischi. Il conteggio fornisce piuttosto una nuova istantanea della biodiversità, che future rilevazioni potranno confrontare con dati di pesca e serie di voli standardizzate.
Per proteggere grandi animali migratori è inoltre fondamentale che attraversino regolarmente i confini del monumento. La balenottera azzurra e le balenottere comuni al di fuori dell’area rendono visibile questo limite spaziale. Le misure negli Stati Uniti devono quindi considerare insieme l’area protetta, le rotte adiacenti e le attività consentite nell’area.
