Squalo smeriglio - Lamna nasus

Anatomia e struttura corporea dello smeriglio

Uno sguardo alle caratteristiche esterne

Lo smeriglio, conosciuto scientificamente come Lamna nasus, appartiene alla famiglia degli squali sgombro (Lamnidae) ed è un elegante cacciatore altamente specializzato delle acque marine temperate fino a fredde. Con la sua struttura corporea affusolata, a forma di siluro, è progettato in modo ottimale per un nuoto rapido e resistente.

La colorazione dello smeriglio è caratteristica: il dorso presenta una tonalità dal blu metallico al grigio scuro, che si delimita nettamente verso il ventre in un bianco brillante. Questa marcata controcolorazione serve da mimetismo: dall’alto lo squalo si confonde con il fondale marino scuro, dal basso con la chiara superficie dell’acqua. A differenza dello squalo tigre, lo smeriglio non presenta alcuna striscia o macchia.

Testa e muso

La testa dello smeriglio è conica e termina in un muso appuntito. Questa forma conica riduce la resistenza dell’acqua e consente rapide virate durante la caccia. Le narici sono piccole e situate ventralmente (sulla parte inferiore del muso). Come in tutti gli squali, sono circondate dalle ampolle di Lorenzini, organi sensoriali elettrorecettivi in grado di percepire anche i deboli campi elettrici emessi dalle prede.

Occhi e organi sensoriali

Gli occhi dello smeriglio sono sorprendentemente grandi, rotondi e scuri – un adattamento alla vita in acque temperate fino a fredde, dove le condizioni di luce sono spesso limitate. Questi grandi occhi consentono una buona visibilità anche in acqua torbida o al crepuscolo. Dietro ogni occhio si trova un piccolo spiracolo, che nello smeriglio è però quasi non funzionale ed è presente solo in forma rudimentale.

Branchie e struttura della pelle

Cinque lunghe fessure branchiali su ciascun lato del corpo permettono allo smeriglio di assorbire ossigeno. Queste branchie si estendono fino alla regione pettorale, ma sono più corte rispetto a quelle di altri lamnidi, come lo squalo bianco. La pelle è ricoperta di denticoli dermici (scaglie placoidi) – minuscole scaglie simili a denti che conferiscono alla pelle una consistenza ruvida, simile alla carta vetrata. Questi denticoli riducono la resistenza all’acqua e offrono protezione dai parassiti.

Disposizione delle pinne

Lo smeriglio possiede due pinne dorsali. La prima pinna dorsale è grande, triangolare e si trova circa all’altezza dei margini posteriori delle pinne pettorali. La seconda pinna dorsale è nettamente più piccola e si trova direttamente sopra la piccola pinna anale. Le pinne pettorali sono falciformi e relativamente corte. La pinna caudale è a mezzaluna (lunata) e quasi simmetrica – una caratteristica tipica degli squali veloci e pelagici. Una particolarità anatomica sono le carene laterali sul peduncolo caudale, che garantiscono stabilità alle alte velocità.

Dentatura e denti

La dentatura dello smeriglio è molto caratteristica e si distingue nettamente da quella di altre specie di squalo. I denti sono sottili, a forma di pugnale e lisci – senza i margini seghettati che si trovano negli squali tigre o nello squalo bianco. Sono ideali per afferrare e trattenere prede lisce e veloci come sgombri, aringhe e calamari.

Nella mascella superiore i denti sono disposti verticalmente, mentre nella mascella inferiore sono leggermente inclinati verso l’interno. Alla base di ogni dente più grande si trovano spesso piccoli denti accessori (cuspidi). Come in tutti gli squali, i denti spezzati o consumati vengono sostituiti continuamente da nuovi provenienti dalle file posteriori – un meccanismo di sostituzione che dura tutta la vita.

Differenze sessuali: maschi vs femmine

Dimensioni corporee e peso

Negli smerigli si osservano marcate differenze di dimensioni tra i sessi, con le femmine che in genere diventano più grandi e più pesanti dei maschi. Le femmine adulte raggiungono in media una lunghezza di 2–2,5 metri, e in casi eccezionali fino a 3,6 metri. I maschi rimangono di solito un po’ più piccoli e raggiungono lunghezze medie di circa 1,8–2,4 metri.

Anche nel peso ci sono differenze: le femmine, grazie alla loro maggiore massa corporea, pesano in media di più – gli esemplari grandi possono arrivare fino a 230 kg, mentre i maschi in genere pesano tra 60 e 135 kg.

Organi riproduttivi e caratteristiche esterne

Il carattere esterno più affidabile per distinguere i sessi sono i cosiddetti claspers (o pterigopodi) – organi riproduttivi pari, a forma di bastoncino, situati sui margini interni delle pinne pelviche nei maschi. Sono chiaramente visibili e servono durante l’accoppiamento al trasferimento dello sperma. Nelle femmine queste strutture sono completamente assenti.

A parte i claspers e la differenza di taglia, maschi e femmine sono difficili da distinguere dall’esterno. Entrambi i sessi presentano il tipico dorso metallico bluastro e il ventre bianco, oltre a forme delle pinne e strutture dentali identiche.

Maturazione e crescita

Negli smerigli la maturità sessuale viene raggiunta in momenti diversi a seconda del sesso. I maschi diventano sessualmente maturi prima delle femmine – di solito a una lunghezza corporea compresa tra 1,5 e 1,9 metri, che corrisponde a un’età di circa 4–8 anni.

Le femmine, invece, necessitano di più tempo per raggiungere la maturità. Raggiungono la maturità sessuale solo a lunghezze di circa 2–2,2 metri, il che può corrispondere a un’età compresa tra 8 e 13 anni. Questo tempo di sviluppo più lungo è legato al sistema riproduttivo energeticamente dispendioso: le femmine di squalo smeriglio sono ovovivipare (ovovivipare), cioè portano le uova nel corpo fino a quando i piccoli si schiudono e nascono vivi. La gestazione dura circa 8–9 mesi e una nidiata comprende in genere da 1 a 5 piccoli, che alla nascita sono già lunghi 60–75 cm.

Distribuzione globale

Lo squalo smeriglio (Lamna nasus) è un tipico abitante delle regioni marine temperate e fredde e presenta un caratteristico modello di distribuzione transatlantico e transpacifico. A differenza di molte altre specie di squalo, preferisce temperature dell’acqua più fresche tra circa 5 e 18 °C ed evita in gran parte le acque tropicali.

Nel Nord Atlantico, il suo areale si estende dalla costa orientale del Nord America – da Terranova al New Jersey – passando per Groenlandia e Islanda fino alle acque costiere europee. Qui è diffuso dalla Norvegia e dalle Isole Britanniche, attraverso il Mare del Nord, fino al Golfo di Biscaglia e al Mediterraneo occidentale. Sono documentati avvistamenti sporadici nel Mediterraneo, tuttavia lì è nettamente più raro che nell’Atlantico aperto.

Nel Sud Atlantico, lo squalo smeriglio si trova al largo delle coste del Sudafrica, dell’Argentina e del sud del Brasile, dove sfrutta le correnti marine fredde.

Anche nel Nord Pacifico la specie è ampiamente diffusa: dalla costa del Giappone e dal Mare di Ochotsk, attraverso le Aleutine, fino alla costa occidentale del Nord America – dall’Alaska fino a sud della California. Nel Sud Pacifico, gli squali smeriglio si trovano al largo di Australia, Nuova Zelanda e Cile.

Habitat e profondità

Gli squali salmone abitano sia regioni costiere sia aree oceaniche, mostrando una notevole flessibilità nell’uso della profondità. Sono attivi principalmente tra la superficie e i 200 metri di profondità, ma sono stati rilevati regolarmente anche fino a 700 metri. Occasionalmente scendono persino fino a 1360 metri, ad esempio durante la caccia a calamari di acque profonde o nel corso di lunghe migrazioni.

Si trattengono con particolare frequenza in regioni con un’elevata densità di prede, ad esempio nelle aree in cui sono presenti banchi di sgombri, aringhe o calamari. Le acque costiere spesso fungono da aree di crescita per i giovani, mentre gli adulti si spostano più al largo in mare aperto.

Comportamento migratorio

Lo squalo salmone è un vero squalo migratore che percorre stagionalmente grandi distanze. Queste migrazioni dipendono fortemente dalla temperatura e dalla disponibilità di cibo. Le marcature satellitari e i dati di cattura mostrano che alcuni individui compiono migrazioni transatlantiche tra Nord America ed Europa, talvolta per distanze superiori a 3000 chilometri.

In estate gli squali salmone si spostano spesso verso acque più settentrionali e fredde, seguendo la presenza stagionale di pesci preda come aringhe o sgombri. In autunno e in inverno molte popolazioni ritornano in regioni più calde e meridionali oppure si spostano in strati d’acqua più profondi, dove la temperatura rimane più stabile. Questo marcato schema migratorio nord-sud li rende una delle specie di squalo più mobili delle latitudini temperate.

I giovani tendono a rimanere più a lungo nelle aree costiere, mentre gli adulti preferiscono habitat oceanici e percorrono grandi distanze in acque aperte.

Habitat tipici

Gli squali salmone sono adattati ad acque più fredde e temperate e mostrano una chiara preferenza per specifiche regioni marine. A differenza di specie tropicali come lo squalo tigre, prediligono temperature più basse e si trovano sia in zone costiere sia in aree pelagiche.

Acque costiere

Gli smerigli si trovano spesso nelle aree della piattaforma continentale, dove cacciano a profondità da 0 fino a circa 200 metri. Prediligono le regioni costiere ricche di pesce, soprattutto in zone con banchi di sgombri, aringhe e sardine. In queste aree pattugliano regolarmente lungo coste rocciose, baie e sopra i banchi di sabbia.

Mare aperto

In quanto squalo altamente pelagico, lo smeriglio si può incontrare anche molto al largo, in mare aperto. Segue i banchi di pesci migratori e può percorrere grandi distanze. In queste zone si muove per lo più a profondità tra 50 e 250 metri, ma può scendere anche oltre i 1.360 metri.

Preferenza di temperatura

Una caratteristica fondamentale dello smeriglio è l’adattamento a temperature dell’acqua fredde. Predilige acque tra 5 e 15 °C e si trova quindi principalmente nelle latitudini temperate dell’Atlantico settentrionale e del Pacifico meridionale. In estate gli smerigli spesso seguono le correnti fredde verso nord, in inverno si ritirano in regioni meridionali più calde.

Differenze tra fasce d’età

I giovani trascorrono i primi anni di vita soprattutto in acque più basse e costiere, dove sono più protetti dai grandi predatori e trovano cibo in abbondanza. Gli smerigli adulti sono molto più mobili e compiono ampie migrazioni tra le aree di alimentazione e quelle di riproduzione. In questo percorso utilizzano sia le zone costiere sia il mare aperto e mostrano un marcato comportamento migratorio stagionale.

Stile di vita e comportamento generali

Lo smeriglio (Lamna nasus) è un predatore solitario altamente attivo che vive preferibilmente nelle acque più fredde delle zone temperate. Gli animali formano gruppi solo occasionalmente quando la densità di prede è particolarmente elevata, ad esempio durante i banchi stagionali di sgombri o le migrazioni delle aringhe. In questi casi, più individui cacciano insieme, senza però sviluppare una struttura sociale stabile.

Gli smerigli sono tra i nuotatori più veloci e resistenti tra gli squali. La loro forma del corpo a siluro, la pinna caudale a mezzaluna e le carene laterali sul peduncolo caudale consentono alte velocità e manovre agili. Cacciano preferibilmente in mare aperto (pelagico) e inseguono attivamente prede veloci su distanze maggiori.

Una peculiarità biologica dello smeriglio è la sua capacità di endotermia regionale: grazie a un sistema a controcorrente (rete mirabile) può mantenere la temperatura corporea — in particolare nei muscoli, negli occhi e nel cervello — di diversi gradi al di sopra della temperatura dell’acqua. Questo gli consente di rimanere agile e reattivo anche in acque fredde.

Alimentazione e strategia di caccia

Lo smeriglio si nutre principalmente di pesci ossei di medie dimensioni. Tra le prede preferite figurano sgombri, aringhe, naselli, sugarelli e sardine. Anche calamari e altri cefalopodi compaiono regolarmente nella dieta. Più raramente lo smeriglio cattura piccoli squali, razze o altri pesci cartilaginei.

La caccia avviene soprattutto in mare aperto ed è favorita dall’eccellente vista dei grandi occhi e dai rapidi movimenti di nuoto. Gli smerigli sfruttano attacchi a sorpresa e brevi fasi di accelerazione per spezzare i banchi di pesci e isolare singoli individui. I denti sottili, simili a pugnali, sono ideali per afferrare e trattenere prede lisce e veloci.

Riproduzione

Lo smeriglio è ovoviviparo, cioè ovoviviparo: le uova fecondate si sviluppano nell’utero materno e i piccoli si schiudono poco prima della nascita. La gestazione dura circa 8–9 mesi. Per ogni parto nascono tra 1 e 5 piccoli, che alla nascita raggiungono già una lunghezza di 60–75 cm.

Le femmine raggiungono la maturità sessuale piuttosto tardi — di solito tra gli 8 e i 13 anni — con una lunghezza corporea di circa 2–2,2 metri. I maschi maturano prima, circa tra i 4 e gli 8 anni, con una lunghezza di 1,5–1,9 metri. La dimensione relativamente ridotta della nidiata e i lunghi intervalli riproduttivi rendono la specie particolarmente vulnerabile alla pesca eccessiva.

Particolarità e minacce

Una delle caratteristiche più notevoli dello squalo smeriglio è l’endotermia, cioè la capacità di produrre e trattenere calore corporeo. Questo gli conferisce un chiaro vantaggio nelle acque fredde rispetto ai pesci a sangue freddo e gli consente una distribuzione geografica più ampia.

Lo squalo smeriglio è fortemente minacciato a causa del suo lento tasso riproduttivo e dei lunghi tempi di sviluppo. La pesca intensiva – sia come cattura accessoria sia mirata – ha ridotto drasticamente le popolazioni in tutto il mondo. In molte regioni le popolazioni sono già collassate o in forte diminuzione. Intervalli riproduttivi più brevi, dovuti alla pressione della pesca, aggravano ulteriormente il problema, perché le popolazioni non riescono a riprendersi a sufficienza.

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Ulteriori informazioni

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Riproduzione e ciclo di vita

Gli squali smeriglio sono ovovivipari (ovipari vivipari) – ciò significa che i piccoli inizialmente si sviluppano da uova all’interno dell’utero, vi schiudono e poi nascono vivi. Durante la gestazione gli embrioni si nutrono dapprima del tuorlo, in seguito anche tramite oofagia, cioè mangiano uova non fecondate che la femmina continua a produrre.

Merkmal	Beschreibung
Ciclo riproduttivo	circa ogni 1 o 2 anni per femmina
Periodo di gestazione	circa 8 o 9 mesi
Dimensione della cucciolata	tra 1 e 5 piccoli, di solito 3 o 4
Dimensione alla nascita	circa 60-75 cm
Maturità riproduttiva	Maschi circa 1,5-1,9 m, femmine circa 2,0-2,2 m di lunghezza
Aspettativa di vita stimata	circa 25-45 anni

L’accoppiamento avviene per lo più tra la fine dell’estate e l’autunno. Maschi e femmine si radunano in determinate regioni, dove l’accoppiamento viene avviato con ripetuti giri circolari e contatto corporeo. I maschi spesso mordono le pinne pettorali delle femmine per mantenere la presa durante la copulazione.

La nascita avviene per lo più all’inizio dell’estate in acque costiere temperate. I giovani squali smeriglio nascono completamente sviluppati e sono subito autonomi. Non c’è alcuna cura materna dopo la nascita. I giovani preferiscono rimanere in zone costiere più basse, dove sono più protetti dai predatori più grandi e trovano cibo a sufficienza.

Gli squalo smeriglio crescono relativamente lentamente e raggiungono la maturità sessuale solo dopo diversi anni. I maschi diventano maturi prima (tra i 4 e gli 8 anni), le femmine impiegano più tempo (tra gli 8 e i 13 anni). Questo lento tasso riproduttivo rende la specie particolarmente vulnerabile alla pesca eccessiva.

Naturale timidezza e incontri con gli esseri umani

La verdesca mostra una naturale diffidenza verso l’uomo e solo raramente si avvicina. Gli incontri tra subacquei o nuotatori e verdesche sono estremamente rari. Finora ci sono pochi attacchi documentati contro l’uomo: la specie è considerata innocua. Anche in caso di incontri diretti, la verdesca si comporta in modo riservato e di norma evita il contatto.

Per i subacquei, la verdesca è un animale estremamente affascinante, ma difficile da osservare. A causa della sua preferenza per acque fresche e temperate e della sua natura schiva, gli avvistamenti sono rari e sono considerati un’esperienza speciale.

Aree di avvistamento note per lo smeriglio

Esistono alcune regioni in cui le verdesche vengono avvistate con maggiore regolarità e che sono interessanti per i subacquei più motivati:

• Galles (Regno Unito): al largo della costa del Galles, in particolare intorno al Pembrokeshire, si osservano ripetutamente verdesche. Le acque fresche e ricche di nutrienti offrono condizioni ideali.

• Irlanda: anche le acque costiere irlandesi sono note per avvistamenti occasionali di verdesche, soprattutto in estate e in autunno.

• Sudafrica: nelle acque più fredde al largo della costa sudafricana, in particolare nell’Atlantico, si verificano incontri sporadici con la verdesca.

Nonostante queste aree note, lo smeriglio rimane per i subacquei un avvistamento raro e particolarmente ambito.

Minaccia dovuta alla pesca

Da decenni lo smeriglio è fortemente colpito dalla pesca commerciale e sportiva. La sua carne è apprezzata e trasformata in tranci, le sue pinne vengono utilizzate per la zuppa di pinne di squalo e il suo olio di fegato è impiegato in diversi settori industriali. Questo utilizzo variegato ha portato e porta a una caccia intensa dello smeriglio.

Oltre alla pesca mirata, lo smeriglio viene spesso catturato come cattura accessoria nella pesca con palangari e reti da posta. Questa rimozione involontaria dagli stock contribuisce in modo significativo alla minaccia per la specie. Molti esemplari muoiono nelle reti o sugli ami prima di poter essere rilasciati.

Anche nella pesca sportiva lo smeriglio è un obiettivo ambito. Per la sua forza fisica e velocità è considerato una cattura impegnativa. Nonostante la crescente diffusione delle pratiche di catch-and-release, molti esemplari muoiono a causa dello stress del combattimento o delle ferite provocate dagli ami.

Crollo della popolazione e misure di protezione

A causa di decenni di sovrapesca, le popolazioni di smeriglio sono diminuite drasticamente in molte regioni. Soprattutto nell’Atlantico settentrionale, dove la specie era storicamente molto diffusa, sono stati documentati cali significativi.

In risposta a questo sviluppo, a livello internazionale sono state richieste e in parte attuate numerose misure di tutela:

• La IUCN (International Union for Conservation of Nature) classifica lo smeriglio come “vulnerabile” (Vulnerable).

• In diversi Paesi e regioni si applicano quote di cattura, taglie minime o divieti totali di pesca per lo smeriglio.

• L’Unione Europea e altre nazioni di pesca stanno lavorando a piani di gestione sostenibile per stabilizzare le popolazioni e conservarle a lungo termine.

• Programmi scientifici di monitoraggio delle popolazioni e di marcatura degli smerigli forniscono dati importanti per la tutela della specie.

Nonostante questi sforzi, il futuro dello squalo smeriglio rimane incerto. Il lento tasso riproduttivo – le femmine raggiungono la maturità sessuale solo tardivamente e partoriscono pochi piccoli – rende notevolmente più difficile il recupero delle popolazioni.

Lo squalo smeriglio (Lamna nasus) è tra le specie di squalo più minacciate al mondo. Nonostante un tempo fosse ampiamente diffuso nei mari temperati e freddi, a causa della pesca eccessiva massiccia la specie è drasticamente diminuita in molte regioni o è quasi scomparsa. In questo articolo diamo uno sguardo dettagliato all’attuale situazione di minaccia e all’andamento della popolazione dello squalo smeriglio.

Andamento della popolazione a livello globale: un calo allarmante

Le popolazioni di squalo smeriglio sono crollate in modo massiccio a livello globale negli ultimi decenni. La situazione è particolarmente drammatica nell’Atlantico settentrionale, dove storicamente la specie era più comune. Nel Mare del Nord e nel Mar Baltico lo squalo smeriglio è ormai considerato quasi estinto: gli avvistamenti sono diventati rari e una popolazione riproduttiva lì praticamente non esiste più.

Anche nel Mediterraneo, dove un tempo gli squali smeriglio erano regolarmente presenti, oggi la specie è estremamente rara. Le statistiche di cattura mostrano un calo di oltre il 90% dalla metà del XX secolo. Nell’Atlantico nord-orientale – al largo delle coste di Gran Bretagna, Irlanda, Norvegia e Islanda – le popolazioni sono ancora presenti, ma anch’esse fortemente minacciate e ben al di sotto dei livelli storici.

Popolazioni più piccole, ma anch’esse in diminuzione, si trovano nel Pacifico settentrionale (al largo di Alaska, Canada e Giappone) e nell’Atlantico meridionale (al largo di Argentina e Sudafrica). Anche lì gli studi mostrano un calo continuo delle popolazioni, sebbene non così drammatico come nell’Atlantico settentrionale.

Principali minacce: perché lo smeriglio è così minacciato?

Pesca mirata

Lo smeriglio è stato per decenni oggetto di un’intensa pesca commerciale. La sua carne è considerata saporita ed è stata commercializzata come pesce da consumo in molti Paesi – soprattutto in Scandinavia, nel Regno Unito e in Nord America. Inoltre, le pinne sono state utilizzate per il mercato asiatico e l’olio di fegato per scopi farmaceutici e cosmetici.

La pesca mirata con palangari, reti da posta e reti a strascico ha portato a catture enormi. Negli anni ’60 e ’70, nell’Atlantico settentrionale venivano catturate ogni anno migliaia di tonnellate di smerigli – ben oltre ciò che le popolazioni potevano sostenere.

Catture accessorie

Oltre alla pesca mirata, anche le catture accessorie rappresentano un problema rilevante. Gli smerigli rimangono spesso impigliati in reti destinate ad altre specie ittiche come merluzzo, sgombro o tonno. Poiché molte flotte pescherecce non sono obbligate a documentare con precisione le catture accessorie, il numero reale di smerigli uccisi come bycatch è presumibilmente molto più alto di quanto registrato ufficialmente.

Basso tasso riproduttivo

Una delle principali cause della vulnerabilità dello smeriglio è la sua biologia riproduttiva estremamente lenta. Le femmine raggiungono la maturità sessuale solo tra gli 8 e i 13 anni, i maschi tra i 4 e gli 8 anni. La gestazione dura 8–9 mesi e per ogni parto nascono solo da 1 a 5 piccoli.

Questo basso tasso riproduttivo significa che le popolazioni di smeriglio possono riprendersi solo molto lentamente, anche se la pressione di pesca diminuisce. Rispetto a molte specie di pesci ossei, che producono migliaia di uova all’anno, lo smeriglio è biologicamente estremamente vulnerabile alla sovrapesca.

Squilibrio tra pressione di pesca e potenziale di recupero

Il problema centrale nella protezione dello squalo smeriglio è il grave squilibrio tra l’elevata pressione di pesca e il ridotto potenziale di recupero della specie. Anche dopo l’introduzione di limitazioni alle catture o misure di tutela, servono decenni perché le popolazioni possano riprendersi in modo significativo – a condizione che la pressione di pesca resti davvero bassa.

In molte regioni, tuttavia, la pesca è stata interrotta solo dopo che le popolazioni erano già collassate. A quel punto la dimensione della popolazione era così ridotta che un recupero naturale è diventato estremamente lento o addirittura impossibile.

Stato di protezione e misure internazionali

Classificazione IUCN

L’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) classifica lo squalo smeriglio a livello globale come “Endangered” (in pericolo). In alcune regioni, in particolare nel Nord-Est Atlantico e nel Mediterraneo, la specie è indicata come “Critically Endangered” (in pericolo critico). Questa classificazione sottolinea l’urgenza di misure di protezione.

CITES Appendice II

Dal 2014 lo squalo smeriglio è inserito nell’Appendice II della Convenzione di Washington sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione (CITES). Ciò significa che il commercio internazionale di prodotti derivati dallo squalo smeriglio (carne, pinne, olio) deve essere rigorosamente regolamentato e monitorato. I Paesi esportatori devono dimostrare che la cattura avviene in modo sostenibile e che la specie non viene ulteriormente minacciata.

Protezione nell’UE

Nelle acque dell’Unione Europea lo squalo smeriglio è rigorosamente protetto dal 2010. È in vigore un divieto totale di cattura per tutti gli Stati membri dell’UE. Anche le catture accessorie devono essere rilasciate immediatamente, se l’animale è ancora vivo. Queste misure rappresentano un passo importante per proteggere le popolazioni europee fortemente decimate.

Divieti di cattura e regolamentazioni

Oltre all’UE, anche altri Paesi e organizzazioni regionali per la pesca hanno adottato misure di protezione:

– Norvegia e Islanda hanno ridotto drasticamente o sospeso temporaneamente le quote di cattura.
– Il Canada ha introdotto limitazioni alle catture per la costa atlantica.
– In Nuova Zelanda e in Australia vigono regolamentazioni severe per le catture accessorie.

Ciononostante, in molte regioni mancano ancora controlli efficaci e meccanismi di applicazione delle norme.

Successi e insuccessi nella protezione

Successi

In alcune regioni, le misure di tutela mostrano i primi effetti positivi. Negli ultimi anni, al largo delle coste di Irlanda e Gran Bretagna sono stati avvistati più frequentemente gli smerigli, il che potrebbe indicare una lieve ripresa. Anche gli studi di tracciamento hanno fornito preziose informazioni sulle rotte migratorie e sull’uso dell’habitat, che possono essere utilizzate per misure di conservazione mirate.

Insuccessi e sfide

Tuttavia, la situazione complessiva resta critica. In molte regioni le popolazioni sono state ridotte a tal punto che una ripresa è incerta. La pesca illegale, il monitoraggio insufficiente e l’elevato bycatch nelle acque internazionali restano problemi centrali.

Inoltre, in molte parti dell’areale di distribuzione mancano dati completi sulle dimensioni delle popolazioni e sulle tendenze degli stock, il che rende più difficile la pianificazione e l’attuazione di strategie di conservazione efficaci.

Conclusione: urgente necessità di intervento

Lo smeriglio è emblematico del destino di molti predatori marini altamente mobili e a lenta riproduzione. Senza una protezione internazionale coerente, controlli efficaci e la fine della sovrapesca, la specie continuerà a diminuire in ampie parti del suo areale di distribuzione o scomparirà del tutto.

Sono urgentemente necessari sforzi maggiori – sia a livello politico, attraverso accordi internazionali, sia tramite la ricerca scientifica e l’informazione al pubblico – per preservare lo smeriglio a lungo termine.

Andamento della popolazione in diverse regioni

L’andamento globale della popolazione di smeriglio è allarmante. Rilevamenti a lungo termine e studi regionali mostrano un calo drammatico, che in molte regioni perdura già da decenni.

Atlantico settentrionale

Nel Nord Atlantico, dove gli smerigli erano storicamente comuni, le popolazioni sono crollate drasticamente. Nelle acque europee, i dati delle indagini sulla pesca mostrano che i tassi di cattura sono diminuiti di oltre l’80% dagli anni ’60. Particolarmente colpite sono le popolazioni del Nord-Est Atlantico, dove la pesca commerciale e le catture accessorie hanno fortemente decimato le popolazioni.

Anche la dimensione corporea media degli esemplari catturati è diminuita, il che indica che soprattutto gli individui grandi e sessualmente maturi sono scomparsi dalle popolazioni. Questo ha conseguenze a lungo termine sulla capacità di recupero delle popolazioni.

Atlantico nord-occidentale

Nelle acque canadesi e statunitensi la situazione è altrettanto critica. Dagli anni ’60 si osserva un declino continuo. In Canada la pesca commerciale dello smeriglio è stata in gran parte sospesa, ma il recupero delle popolazioni procede estremamente lentamente o ristagna del tutto. Gli scienziati stimano che le popolazioni nel Nord-Ovest Atlantico si siano ridotte del 70–90%.

Un problema particolare è la cattura accessoria nella pesca con palangari. Molti smerigli muoiono prima ancora di potersi riprodurre, il che rende la rigenerazione notevolmente più difficile.

Atlantico meridionale e Pacifico meridionale

Anche nelle acque temperate dell’emisfero australe emergono tendenze preoccupanti. In Argentina, Cile e Nuova Zelanda le popolazioni di smeriglio sono diminuite fortemente negli ultimi decenni. In queste regioni la specie viene catturata regolarmente come cattura accessoria nella pesca industriale.

Particolarmente drammatica è la situazione nelle acque argentine, dove l’intensa pesca a strascico di fondo ha influenzato fortemente le popolazioni di smeriglio. Le stime indicano un calo di almeno il 50% negli ultimi 30 anni.

Possibilità di recupero e prospettive future

Il recupero delle popolazioni di verdesca (porbeagle) è estremamente difficile a causa delle sue caratteristiche biologiche. La verdesca cresce lentamente, raggiunge la maturità sessuale tardi e ha un basso tasso riproduttivo (solo da 1 a 5 piccoli per parto). Questi fattori rendono la specie particolarmente vulnerabile alla pesca eccessiva.

Anche con un divieto totale di pesca, la ricostituzione degli stock richiederebbe decenni. Gli scienziati avvertono che, senza rigorose misure di protezione e collaborazione internazionale, la popolazione globale di verdesca continuerà a ridursi. La tendenza mondiale è in calo e al momento non ci sono segnali di un’inversione di tendenza.