Squalo cieco - Brachaelurus waddi

Lo squalo cieco ha corpo compatto e testa leggermente appiattita, occhi piccoli, barbigli nasali evidenti e grandi spiracoli dietro gli occhi. Sono adattamenti a una vita trascorsa sul fondo o nelle fessure rocciose.

Il dorso è bruno o quasi nero, spesso con punti chiari e selle scure; il ventre è giallastro. Due dorsali simili sono molto arretrate. Una piccola anale precede la lunga caudale, il cui lobo inferiore è appena sviluppato.

Fishes of Australia indica una lunghezza massima di circa 1,2 metri, anche se molti individui sono più piccoli. I giovani mostrano selle più marcate.

Il nome non significa che la specie sia cieca. Gli occhi funzionano e sono protetti da robuste palpebre. Profilo tozzo, barbigli, dorsali arretrate e disegno del corpo vanno valutati insieme.

L’areale naturale si trova nel Pacifico sud-occidentale, lungo la costa orientale dell’Australia. I dati certi vanno dal Queensland meridionale al Nuovo Galles del Sud meridionale; vecchie segnalazioni da altre coste sono dubbie.

FishBase riporta la specie dalla zona intertidale a circa 140 metri nel Pacifico. Coste rocciose, scogliere, risacca, pozze di marea e praterie marine sono habitat tipici.

È uno specialista costiero che dipende dalla struttura: fessure, sporgenze e grotte offrono riparo diurno; rocce e fanerogame vicine diventano aree di alimentazione notturna.

La carta mostra un areale generale, non osservazioni attuali precise. Luogo, profondità, habitat, disegno corporeo e fotografie sono più utili per valutare un avvistamento.

Gli squali ciechi sono soprattutto notturni. Di giorno riposano in grotte o tra le rocce; di notte cercano piccoli pesci e invertebrati sul fondo.

Granchi, gamberi, seppie, calamari e anemoni fanno parte della dieta. Barbigli e olfatto aiutano la ricerca e una breve aspirazione cattura le piccole prede.

Uno studio riproduttivo del Nuovo Galles del Sud descrive viviparità aplacentare con sacco vitellino. Le nidiate comprendono di solito sette o otto piccoli, talvolta nove.

Le nascite avvengono nella primavera australiana e i neonati misurano circa 17 centimetri. Habitat costieri bassi e complessi offrono riparo; crescita, longevità e movimenti sono ancora poco noti.

La Lista Rossa IUCN classifica lo squalo cieco a rischio minimo. Nonostante l’areale limitato vicino a una costa popolata, è comune negli habitat adatti.

Il rapporto australiano sugli squali valuta anch’esso un rischio relativamente basso, ma segnala catture accessorie regolari nelle nasse del Nuovo Galles del Sud.

Pressioni possibili sono catture accessorie, degrado di rocce, scogliere e praterie basse, prelievi locali e statistiche imprecise quando piccoli squali bentonici simili sono identificati male.

Rischio minimo non elimina la necessità di controllo: identificazione corretta, rilascio attento, tutela degli habitat e monitoraggio delle catture restano prudenti.

L’Australian Museum considera lo squalo cieco innocuo. Il nome deriva dall’abitudine di chiudere fortemente gli occhi quando viene tolto dall’acqua, una reazione protettiva.

Per i subacquei è uno squalo di fondo calmo e mimetico. Non va toccato, cacciato dal rifugio o illuminato direttamente a lungo.

Restare di lato, lasciare libere le uscite e non sollevarlo né tirare la coda. Nelle pozze di marea evitare di calpestarlo. Gli esemplari catturati vanno liberati rapidamente.

La specie resiste brevemente fuori dall’acqua, ma ciò non giustifica trattenerla a terra per fotografie. Una manipolazione delicata riduce stress e lesioni.