Gattopardo - Scyliorhinus stellaris

Identificazione

Il gattopardo Scyliorhinus stellaris è uno squalo gatto slanciato ma robusto, con due pinne dorsali arretrate, colore bruno chiaro e grandi macchie scure. Shark-References riassume i caratteri diagnostici: piccoli lembi nasali anteriori, assenza di solchi nasorali, evidenti solchi labiali inferiori e seconda dorsale più piccola della prima.

La specie diventa molto più grande del gattuccio. Gli adulti possono raggiungere circa 1,6-1,7 metri; giovani e subadulti sono particolarmente riconoscibili per la maculatura grande e irregolare.

Coste, piattaforme e distribuzione

Il gattopardo vive nell’Atlantico nord-orientale e nel Mediterraneo. FishBase indica presenze dalle isole Britanniche e dalla Scandinavia meridionale al golfo di Biscaglia, alla costa iberica e all’Africa nord-occidentale, con popolazioni mediterranee variabili.

Frequenta fondali rocciosi, ricchi di alghe e strutture, praterie marine, zone a kelp e habitat di piattaforma da acque molto basse a diverse centinaia di metri. Di solito resta vicino al fondo e usa fessure, sporgenze e vegetazione come riparo.

Caccia e riproduzione

I gattopardi sono predatori bentonici soprattutto crepuscolari e notturni. Mangiano crostacei, molluschi, vermi, piccoli pesci di fondo e talvolta squali più piccoli. NatureScot descrive la specie come uno squalo costiero e di piattaforma strettamente legato al fondale.

La specie è ovipara. Secondo FishBase-Reproduktionsdaten, gli embrioni si sviluppano in capsule ovigere fissate con filamenti ad alghe, fanerogame, gorgonie o altre strutture solide. Per questo i fondali integri sono importanti anche per la riproduzione.

Perché le popolazioni sono sotto pressione

La IUCN Red List classifica Scyliorhinus stellaris globalmente come vulnerabile. Le pressioni principali sono catture accessorie e sbarco nelle pescherie costiere e di piattaforma, dati non separati correttamente per specie e degrado dei fondali strutturati.

La tutela richiede migliore identificazione, pesca di fondo più prudente, protezione dei siti di deposizione e monitoraggio affidabile. Localmente può sembrare comune, ma nel suo areale non è una specie infinitamente resiliente.

Sono particolarmente importanti le aree in cui le capsule ovigere vengono fissate ad alghe, fanerogame o gorgonie. Se questo substrato viene danneggiato ripetutamente, la pressione colpisce non solo gli adulti catturati, ma anche la generazione successiva.

Incontri e comportamento

Per le persone il gattopardo è normalmente innocuo. Lo Shark Trust lo descrive come uno squalo costiero che subacquei e snorkelisti possono osservare regolarmente negli habitat adatti.

MarLIN sottolinea il legame con fondali rocciosi, coralligeni e ricchi di alghe. Un buon incontro richiede spazio: non toccarlo, non tirarlo fuori dai rifugi, non rimuovere capsule ovigere e arretrare se l’animale mostra segnali difensivi.

Per le immersioni con gli squali, la specie ricorda che anche i piccoli squali di fondo meritano attenzione. Non sono grandi predatori spettacolari, ma hanno esigenze di habitat, siti riproduttivi e comportamenti che richiedono osservazione rispettosa.