Cane marino - Galeorhinus galeus

Lo squalo palombo (Galeorhinus galeus) è una specie di squalo di medie dimensioni appartenente alla famiglia dei Triakidi. A causa della pesca eccessiva, oggi è classificato come in pericolo di estinzione a livello mondiale. Esteriormente, lo squalo palombo si distingue per un corpo snello e idrodinamico, con un muso lungo e una caratteristica disposizione delle pinne.

Caratteristiche esteriori

Lo squalo palombo ha un corpo allungato e snello, con una silhouette aerodinamica e fusiforme. Caratteristico è il muso lungo e appuntito, nella parte inferiore del quale si trova una bocca relativamente grande e larga.

La dentatura è composta da numerosi piccoli denti simili a lame, con punte oblique e leggermente seghettate in entrambe le mascelle.

Gli occhi dello squalo palombo sono relativamente grandi e di forma ovale; come in molti squali, sono dotati di una palpebra protettiva (membrana nittitante), che negli adulti a riposo è appena visibile. Dietro gli occhi si trovano su entrambi i lati piccoli spiracoli. Lateralmente alla testa sono presenti cinque fessure branchiali, le ultime due delle quali si trovano sopra le pinne pettorali, caratteristica tipica degli squali che vivono sul fondo.

Nel complesso, la testa dello squalo palombo, con il suo muso appuntito, gli occhi grandi e la bocca larga, trasmette un’impressione “canina”, da cui deriva il nome comune in tedesco.

Corpo e pinne

Il tronco dello squalo palombo è snello e muscoloso, con una superficie cutanea liscia. La sua pelle, come in tutti gli squali, è ricoperta da minuscole scaglie dermiche (dentelli dermici) che conferiscono una texture ruvida, simile a carta vetrata.

La colorazione di base dello squalo palombo varia, a seconda dell’individuo, dal grigio al grigio-marrone o leggermente bronzeo sul dorso, mentre la parte inferiore è notevolmente più chiara, tendente al biancastro. Questa colorazione contrastante (dorso scuro, ventre chiaro) serve come mimetismo nell’acqua (dal basso contro la superficie luminosa, dall’alto contro il fondale scuro).

Nei giovani si osservano inoltre segni scuri sulle pinne: nei giovani squali palombo, le punte delle pinne dorsali e caudali sono nere, e sulle pinne pettorali presentano spesso un evidente bordo bianco. Con l’età, questi segni sbiadiscono, cosicché gli adulti hanno un aspetto uniformemente grigio con pinne per lo più monocromatiche.

Disposizione delle pinne e pinna caudale

Come tutti i Carcariniformi, lo squalo palombo possiede due pinne dorsali, una pinna anale e pinne pettorali e ventrali pari.

La prima pinna dorsale è grande, triangolare e posizionata relativamente in avanti sul corpo. La sua base inizia poco dopo la fine della base delle pinne pettorali. La seconda pinna dorsale è notevolmente più piccola e all’incirca delle stesse dimensioni della pinna anale. Si trova nel terzo posteriore del corpo e inizia leggermente prima della base della pinna anale.

Le pinne pettorali sono moderatamente grandi, larghe e leggermente triangolari, con un margine posteriore leggermente concavo. Anche le pinne ventrali sono presenti e si trovano, come di consueto, nella parte posteriore del ventre, poco prima della pinna anale.

Caratteristica è la pinna caudale ben sviluppata dello squalo palombo: essa è eterocerca, il che significa che il lobo superiore della pinna caudale è notevolmente più grande di quello inferiore. Il lobo superiore della pinna caudale presenta una profonda incisione (incisione subterminale) e un margine allungato. Ciò crea una sorta di aspetto “a doppia coda”, che conferisce allo squalo palombo un profilo inconfondibile. Il lobo inferiore della pinna caudale è più piccolo, ma comunque ben sviluppato.

Nel complesso, lo squalo palombo dispone di un potente apparato caudale asimmetrico, che gli serve come propulsione durante il nuoto e gli consente scatti brevi e nuoto prolungato.

Dimensioni e peso

Secondo FishBase, lo squalo palombo può raggiungere una lunghezza massima di circa 200 cm, tuttavia la maggior parte degli esemplari raggiunge una lunghezza totale di circa 160 cm. Le femmine sono leggermente più grandi dei maschi: la lunghezza massima documentata per le femmine è di circa 1,95 m, mentre i maschi raggiungono al massimo circa 1,93 m.

Il peso degli esemplari adulti può arrivare fino a circa 45 kg, anche se la maggior parte degli individui rimane notevolmente più leggera. Il corpo dello squalo palombo è relativamente snello, quindi uno squalo di quasi due metri con un peso corporeo di ~40 kg appare piuttosto aggraziato. Tuttavia, questi squali sono nuotatori potenti e dispongono di una muscolatura ben sviluppata lungo la colonna vertebrale e la pinna caudale, essenziale per la loro locomozione.

Differenze tra maschi e femmine

In Galeorhinus galeus sono riconoscibili alcune differenze specifiche di sesso nella struttura corporea e nelle caratteristiche. Le femmine non solo sono in media leggermente più grandi dei maschi, ma crescono anche più lentamente e raggiungono la maturità sessuale più tardi e a una lunghezza corporea maggiore. Secondo varie fonti, i maschi raggiungono la maturità sessuale a una lunghezza di circa 1,2–1,5 m, mentre le femmine diventano riproduttivamente mature solo a circa 1,3–1,8 m di lunghezza.

Inoltre, le femmine adulte tendono a essere più pesanti. Hanno generalmente un tronco leggermente più largo, soprattutto durante la gravidanza.

Una differenza esteriore particolarmente evidente si trova però nella zona delle pinne ventrali. I maschi dello squalo palombo possiedono due organi copulatori allungati e a forma di bastoncino, chiamati pterigopodi. Questi pterigopodi appaiati (una caratteristica di tutti i maschi di squali e razze) sono diretti all’indietro e ben visibili sul lato interno delle pinne ventrali. Le femmine non possiedono questi organi, quindi la loro regione ventrale appare più liscia.

Merkmal	Männchen	Weibchen
Lunghezza massima	ca. 1,8–1,9 m	ca. 2,0 m
Maturità sessuale a	~1,3 m di lunghezza (8–12 anni)	~1,5 m di lunghezza (10–15 anni)
Organi copulatori	Due pterigopodi sulle pinne ventrali	Assenti

A parte le dimensioni e gli organi riproduttivi, maschi e femmine dello squalo palombo non presentano differenze esteriori drastiche. Entrambi i sessi hanno la stessa colorazione, disposizione delle pinne e proporzioni corporee generali.

Differenze si manifestano solo nel comportamento (ad esempio, femmine e maschi formano talvolta banchi separati), ma questi aspetti comportamentali esulano dall’attenzione rivolta alla struttura corporea.

Lo squalo palombo (Galeorhinus galeus) è una specie di squalo ampiamente diffusa nei mari temperati e rappresenta uno dei tipici abitanti degli habitat costieri. La sua adattabilità ecologica gli consente di colonizzare regioni marine molto diverse, pur mostrando chiare preferenze in termini di temperatura, profondità e tipo di fondale.

Habitat preferiti

Gli squali palombo vivono prevalentemente in zone climatiche temperate e si trovano soprattutto in aree costiere. Tipici sono i mari poco profondi delle piattaforme continentali, i margini continentali e le baie ampie. Vengono osservati con particolare frequenza su fondali sabbiosi o fangosi, dove trovano condizioni ideali per la ricerca di cibo.

La specie utilizza un ampio spettro di profondità. Gli esemplari adulti si trovano solitamente tra i 10 e i 200 metri di profondità, mentre i giovani preferiscono zone decisamente più basse. Le aree costiere poco profonde, le praterie di posidonia e le baie protette fungono da importanti zone di crescita. Queste regioni offrono protezione dai predatori più grandi e una grande disponibilità di prede.

Temperatura e condizioni ambientali

Lo squalo palombo è chiaramente adattato alle temperature temperate dell’acqua. Evita sia le acque tropicali che quelle polari molto fredde. Viene avvistato con particolare frequenza in mari con variazioni stagionali di temperatura, poiché queste favoriscono i movimenti migratori e creano aree di alimentazione produttive.

L’acqua salata è essenziale per questa specie. Le zone di acqua salmastra vengono occasionalmente utilizzate, ad esempio vicino alle foci dei fiumi, ma svolgono un ruolo secondario nell’habitat dello squalo palombo.

Distribuzione globale

La distribuzione dello squalo palombo è pressoché mondiale, anche se non continua. È presente in molte regioni marine temperate di entrambi gli emisferi, con popolazioni spesso geograficamente separate tra loro.

Distribuzione nell’emisfero settentrionale

Nell’emisfero settentrionale, lo squalo palombo è diffuso soprattutto nell’Atlantico orientale. La sua presenza si estende dalle coste della Scandinavia, attraverso il Mare del Nord e la Manica, fino alla regione del Mediterraneo. Viene regolarmente avvistato soprattutto nel Mediterraneo occidentale, lungo i margini continentali. Nell’Atlantico occidentale, la specie è presente lungo la costa orientale del Nord America, dal Canada fino alle regioni temperate degli Stati Uniti, dove predilige la piattaforma continentale.

Distribuzione nell’emisfero meridionale

Nell’emisfero meridionale, lo squalo palombo è particolarmente comune al largo delle coste del Sudafrica, dell’Australia, della Nuova Zelanda e nel sud del Sud America. Queste regioni rappresentano alcuni dei principali centri di distribuzione della specie. In particolare, le acque costiere australiane sono considerate un habitat importante, con popolazioni talvolta numerose durante le stagioni. Anche al largo delle coste del Cile e dell’Argentina lo squalo palombo viene regolarmente documentato, soprattutto in mari costieri produttivi con acque fredde di risalita.

Migrazioni stagionali

Lo squalo palombo è noto per le sue marcate migrazioni stagionali. Queste sono strettamente legate alle temperature dell’acqua, ai cicli riproduttivi e alla disponibilità di cibo. In molte regioni, gli esemplari adulti si avvicinano alla costa in primavera e in estate, mentre in inverno si spostano in acque più profonde e leggermente più calde.

I giovani spesso rimangono per lunghi periodi nelle stesse zone costiere poco profonde, il che indica una forte fedeltà al sito nelle prime fasi della vita. Questa separazione degli habitat per classi di età è una caratteristica distintiva della specie.

Importanza delle aree protette costiere

Poiché lo squalo palombo trascorre gran parte della sua vita in aree costiere, dipende fortemente dalle regioni della piattaforma continentale intatte. Le modifiche causate dalla pesca, dall’edificazione costiera o dall’inquinamento ambientale hanno un impatto diretto sui suoi habitat. Le aree protette nelle zone costiere poco profonde svolgono quindi un ruolo centrale per la conservazione delle popolazioni locali.

Lo squalo palombo (*Galeorhinus galeus*) è una delle specie di squali più minacciate al mondo. L’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) classifica la specie a livello globale come fortemente minacciata. In diverse regioni, le popolazioni sono già considerate collassate. Particolarmente colpite sono il Nordest Atlantico, il Mar Mediterraneo, alcune parti del Sud America e le acque costiere dell’Australia.

I dati a lungo termine provenienti dalle attività di pesca commerciale mostrano un declino di oltre il settanta percento in pochi decenni. Nelle acque europee, lo squalo palombo viene oggi rilevato solo sporadicamente. Le statistiche storiche di pesca dimostrano che le popolazioni un tempo significative non sono più in grado di riprodursi.

Cause della minaccia

La causa principale del declino della popolazione è la pesca intensiva. Lo squalo palombo è stato pescato intenzionalmente per decenni. La carne e, in particolare, il grande fegato ricco di olio raggiungevano prezzi elevati sul mercato. Inoltre, la specie finisce spesso come cattura accessoria in palangari e reti a strascico.

La strategia biologica dello squalo palombo aggrava la minaccia. La specie cresce lentamente, raggiunge la maturità sessuale tardivamente e dà alla luce solo pochi piccoli. Anche un basso tasso aggiuntivo di mortalità è sufficiente a destabilizzare le popolazioni a lungo termine.

Gli habitat costieri svolgono un ruolo centrale per i giovani esemplari. Queste aree sono sottoposte a un’elevata pressione antropica dovuta alla pesca, al traffico navale e allo sviluppo costiero. La perdita di aree sicure per la crescita aggrava ulteriormente il declino della popolazione.

Misure di protezione internazionali

IUCN e valutazione scientifica

La classificazione come specie fortemente minacciata si basa su analisi globali delle popolazioni e serie storiche regionali. Da anni, le perizie scientifiche raccomandano la completa cessazione dello sfruttamento commerciale in tutte le aree di distribuzione.

Unione Europea

Nell’Unione Europea, lo squalo palombo è soggetto a rigorose normative di protezione. Lo sbarco è vietato, indipendentemente dal fatto che la cattura sia intenzionale o accidentale. Gli animali catturati devono essere immediatamente rilasciati. Questa normativa si applica a tutte le attività di pesca dell’UE nel Nordest Atlantico.

Nonostante il divieto di pesca, la cattura accessoria rimane un problema rilevante, poiché il tasso di sopravvivenza dopo il rilascio è limitato. Gli esperti richiedono ulteriori misure tecniche per evitare le catture accessorie.

Australia e Nuova Zelanda

L’Australia ha introdotto restrizioni alla pesca già negli anni Novanta. Dopo una iniziale stabilizzazione, le popolazioni hanno continuato a diminuire. Oggi, in diversi stati federali sono in vigore quote molto basse o divieti totali di pesca. Programmi scientifici di monitoraggio accompagnano continuamente queste misure.

In Nuova Zelanda, lo squalo palombo continua a essere pescato in modo regolamentato. Tuttavia, i modelli di popolazione mostrano anche lì un’elevata vulnerabilità allo sfruttamento eccessivo. Le organizzazioni ambientaliste spingono per limiti più rigorosi.

Sud America e Sud Africa

Al largo delle coste di Argentina, Cile e Sudafrica, lo squalo palombo è una delle specie più frequentemente catturate come bycatch. Le misure di protezione sono disomogenee a livello regionale e spesso insufficientemente controllate. La mancanza di dati sulla pesca rende difficile una valutazione affidabile dell’andamento delle popolazioni.

Accordi internazionali

Lo squalo palombo non è ancora elencato nella Convenzione di Washington sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione. Diversi comitati di esperti raccomandano tuttavia l’inclusione nell’Appendice II per regolamentare il commercio internazionale.

Nell’ambito della Convenzione di Bonn, la specie è classificata come rilevante per le migrazioni. Tuttavia, finora non sono stati attuati piani di protezione vincolanti. L’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Alimentazione e l’Agricoltura (FAO) indica lo squalo palombo come specie ad alto rischio nelle sue linee guida per una pesca sostenibile.

Valutazione dell’efficacia delle misure di protezione

Le misure adottate finora hanno avuto un successo limitato. Nelle regioni con divieti di pesca rigorosi, le popolazioni locali si stanno lentamente stabilizzando. Tuttavia, a causa della lenta riproduzione, un completo recupero è atteso solo dopo diversi decenni.

Studi specialistici sottolineano che le normative nazionali isolate non sono sufficienti. Lo squalo palombo utilizza corridoi migratori su vasta scala. Una protezione efficace richiede divieti di pesca coordinati a livello internazionale, una sistematica riduzione delle catture accessorie e un monitoraggio a lungo termine.

Classificazione

Oggi lo squalo palombo è considerato un esempio delle conseguenze di decenni di sfruttamento eccessivo di specie di squali apparentemente comuni. L’attuale minaccia è ben documentata e scientificamente provata. Senza misure di protezione estese e vincolanti, il recupero delle popolazioni rimane improbabile.

Comportamento dello squalo palombo

Lo squalo palombo è uno squalo attivo e migratore che trascorre gran parte della sua vita in aree marine costiere. Predilige acque temperate fino a subtropicali e si trova prevalentemente sulla piattaforma continentale. Utilizza sia zone costiere poco profonde che aree più profonde del mare aperto.

Tipico dello squalo palombo è il suo marcato comportamento migratorio. Molte popolazioni intraprendono migrazioni stagionali, orientate in base alla temperatura dell’acqua, alla disponibilità di cibo e ai cicli riproduttivi. Queste migrazioni possono coprire diverse centinaia di chilometri e spesso avvengono lungo le linee costiere.

Modelli di attività e comportamento sociale

Gli squali palombo sono considerati prevalentemente notturni. Nelle ore serali e notturne intensificano la ricerca di cibo, mentre durante il giorno si trovano spesso in acque più profonde. Particolarmente evidente è il loro spiccato comportamento sociale: giovani e adulti formano spesso gruppi sciolti, che possono essere separati per dimensione e sesso.

Questo comportamento di gruppo offre diversi vantaggi. Facilita la ricerca del cibo, riduce il rischio da parte di predatori più grandi e potrebbe anche svolgere un ruolo nell’orientamento durante le lunghe migrazioni.

Alimentazione dello squalo palombo

Lo squalo palombo è un predatore opportunista con un ampio spettro alimentare. La sua dieta si adatta in modo flessibile all’offerta di prede disponibili, rendendolo particolarmente adattabile a condizioni ambientali variabili.

Spettro delle prede e strategie di caccia

Le principali prede includono:

• pesci ossei piccoli e medi
• cefalopodi come calamari e seppie
• crostacei e altri invertebrati marini

Lo squalo palombo caccia solitamente vicino al fondale marino, ma può catturare prede anche in acque libere. La sua forma snella e la ben sviluppata pinna caudale gli permettono rapide e mirate incursioni. Si affida sia alla vista che al suo sviluppato senso dell’olfatto.

Ruolo nell’ecosistema

In quanto pesce predatore di medie dimensioni, lo squalo palombo svolge un ruolo importante nella rete alimentare marina. Regola le popolazioni di pesci più piccoli e di invertebrati, contribuendo così alla stabilità degli ecosistemi in cui vive.

Riproduzione dello squalo palombo

La riproduzione dello squalo palombo è caratterizzata da un tasso riproduttivo relativamente lento. Questa caratteristica biologica rende la specie particolarmente vulnerabile a influenze esterne come la pesca eccessiva.

Strategia riproduttiva e sviluppo

Gli squali palombo sono vivipari. Gli embrioni si sviluppano all’interno del corpo della femmina e vengono nutriti tramite un sacco vitellino. Dopo un periodo di gestazione di circa dodici mesi, la femmina dà alla luce diversi piccoli completamente sviluppati.

La dimensione della cucciolata è solitamente compresa tra 10 e 35 piccoli, a seconda delle dimensioni e dell’età della femmina. Il parto avviene spesso in aree protette e vicine alla costa, che offrono ai piccoli maggiori possibilità di sopravvivenza.

Maturità sessuale e ritmo riproduttivo

Gli squali palombo raggiungono la maturità sessuale relativamente tardi. Le femmine sono spesso pronte per la riproduzione solo a circa 12-17 anni, i maschi un po’ prima. Inoltre, le femmine non si riproducono ogni anno, ma fanno pause tra una gravidanza e l’altra.

Questo lento ritmo riproduttivo significa che le popolazioni possono riprendersi molto lentamente una volta che sono state fortemente ridotte.