Squalo Azzurro

Lo squalo azzurro (scientificamente Prionace glauca) è una delle specie di squali più conosciute ed eleganti degli oceani del mondo. Con il suo corpo affusolato e la caratteristica colorazione bluastra, non è solo visivamente sorprendente, ma anche un esempio affascinante di perfetto adattamento alla vita in alto mare.

Caratteristiche generali dello squalo azzurro

Aspetto e Colorazione

Lo squalo azzurro deve il suo nome alla sua intensa colorazione brillante e metallica: la parte superiore è di un blu vivace fino a blu acciaio, mentre la parte inferiore è grigio chiaro fino a quasi bianco. Questo gioco di colori serve come mimetismo nell’oceano aperto, fondendosi con le profondità più scure visto dall’alto e con la luce brillante della superficie dell’acqua visto dal basso.

Struttura Corporea

Gli squali blu sono allungati ed estremamente snelliil che conferisce loro grande agilità e velocità in acqua. Raggiungono in media una lunghezza di 2–3 metri, con le femmine che tendono a essere più grandi dei maschi. La forma del corpo è perfettamente adattata alla vita pelagica, cioè alla vita in mare aperto, lontano dal fondale.

Caratteristiche Anatomiche

Testa e Muso

La testa della verdesca è allungata e ha puntato, con grandi occhi rotondi perfettamente adattati alle condizioni di luce degli strati d'acqua più profondi. Il muso è relativamente lungo, il che lo avvantaggia nella caccia a prede veloci come calamari, sgombri o sardine.

Denti

Una caratteristica tipica dello squalo blu è il disegno dei denti, affilati, triangolarie leggermente ricurvi all'indietro. Questa forma gli consente di afferrare e trattenere efficacemente le prede. I denti sono disposti su più file e vengono rapidamente sostituiti in caso di perdita – una caratteristica comune a tutti gli squali.

Pinne

Lo squalo azzurro possiede:

• Una caratteristica lunga pinna pettorale a forma di falce
• Una prima pinna dorsale relativamente piccola, posizionata più indietro rispetto a molte altre specie di squali
• Una seconda pinna dorsale, più piccola, vicino alla coda
• Una pinna caudale asimmetrica (eterocerca), con il lobo superiore nettamente più lungo – una caratteristica tipica dei nuotatori veloci

Differenze tra maschi e femmine

Dimensioni e peso

Esiste una notevole differenza tra i sessi in termini di dimensioni corporee: le femmine di verdesca sono in media più grandi e più pesanti dei loro omologhi maschi. Mentre i maschi raramente superano i 2,5 metri, le femmine raggiungono spesso una lunghezza superiore ai 3 metri.

Struttura della pelle

Le femmine hanno una pelle più spessa dei maschi, un tratto evolutivo che le protegge dalle ferite durante l'accoppiamento. I maschi di verdesca mordono i fianchi delle femmine durante l'atto dell'accoppiamento, il che può portare a profonde ferite da morso. La pelle più spessa serve quindi come meccanismo di protezione naturale.

Organi genitali

Un'altra caratteristica distintiva sono i cosiddetti claspers, organi di accoppiamento accoppiati che si trovano all'interno delle pinne ventrali nei maschi. Le femmine non hanno queste strutture. Questa distinzione permette di determinare chiaramente il sesso del pesce quando viene avvistato o catturato. Le femmine hanno uteri accoppiati; i maschi hanno Stringere per la fecondazione interna.

Adattamento all'habitat

Le verdesche sono cacciatori altamente specializzati, caratterizzati da una serie di adattamenti anatomici. Il loro corpo snello riduce la resistenza all'acqua, la muscolatura ben sviluppata permette loro di sprintare rapidamente e i loro sensi - in particolare l'olfatto e gli organi della linea laterale - permettono loro di individuare le prede a grandi distanze).

La verdesca (Prionace glauca) è un grande squalo pelagico con una distribuzione circumglobale nelle regioni marine temperate e tropicali. È presente da circa 70° di latitudine nord a 55° di latitudine sud e abita tutti i principali oceani. Le presenze conosciute includono il Nord e il Sud del mondo.atlantico (da Terranova a Argentina; Norvegia fino a Sudafrica compreso Mar Mediterraneo), e nell'Indo-Pacifico (dall'Africa orientale a Giappone e Australianel Pacifico fino a Cile). La verdesca evita le regioni polari.

Distribuzione mondiale

Abitante delle acque temperate e tropicali

La verdesca è presente in quasi tutti gli oceani del mondo. Preferisce le acque temperate e tropicali ed evita solo le zone polari. È particolarmente frequente nell'Atlantico, nel Pacifico e nel Oceano Indiano si trova qui. È anche un ospite regolare, anche se ormai raro, del Mediterraneo.

Presenza nell'Atlantico

Nell'Oceano Atlantico, il suo areale si estende dalla Norvegia al Sudafrica e da Canada fino all'Argentina. L'Atlantico settentrionale, in particolare, svolge un ruolo importante, poiché la verdesca è interessante sia per gli studi scientifici che per la pesca.

Oceano Pacifico e Indiano

Nel Pacifico, la verdesca viene avvistata regolarmente al largo delle coste del Giappone, dell'Australia, della California e del Cile. Nell'Oceano Indiano, il suo habitat si estende anche su lunghe distanze, ad esempio al largo della costa orientale dell'Africa e intorno alle isole dell'Oceano Indiano.

L'habitat della verdesca

Abitanti delle profondità marine con un ampio raggio d'azione

La verdesca preferisce il mare aperto, la cosiddetta zona pelagica. Di solito si muove a profondità comprese tra 100 e 350 metri, ma occasionalmente si immerge fino a 1000 metri. È considerato uno degli squali di profondità più attivi e percorre lunghe distanze, a volte anche migliaia di chilometri.

Temperatura e ambiente

Preferiscono temperature dell'acqua comprese tra i 12 e i 25 gradi Celsius. In queste aree, la verdesca trova le condizioni ideali per il foraggiamento e la riproduzione. Le regioni fredde, invece, vengono evitate, il che spiega la sua assenza nelle acque artiche.

Comportamento migratorio

La verdesca è un migratore pronunciato. Ogni anno compie migrazioni stagionali, ad esempio per cercare acque più fresche o più calde o per raggiungere le zone di riproduzione. Questa mobilità la rende particolarmente vulnerabile alle politiche di pesca internazionali e ai cambiamenti ambientali.

Importanza ecologica e stato di protezione

Come pesce predatore all'apice della catena alimentare, la verdesca svolge un ruolo importante nell'ecosistema marino. Mantiene in equilibrio le popolazioni di pesci e cefalopodi più piccoli. Allo stesso tempo, è minacciata dalla pesca eccessiva e dalle catture accessorie, che hanno già portato a un drastico calo della popolazione in alcune regioni.

Come molti squali requiem, la verdesca partorisce piccoli vivi (vivipari) e nutre i suoi embrioni nell'utero attraverso una placenta a sacco vitellino. Il tasso di riproduzione di questo grande squalo pelagico è relativamente alto: spesso nascono diverse decine di piccoli in singole cucciolate. La riproduzione è ciclica; dopo aver raggiunto la maturità sessuale (i maschi a partire da circa 4-5 anni, le femmine a partire da circa 5-7 anni), una femmina può generalmente partorire ogni anno o in alcuni casi solo ogni due anni.

Comportamento di accoppiamento

L'accoppiamento della verdesca è caratterizzato da una forte stretta. I maschi inseriscono il loro organo di chiusura (clasper) nella femmina e spesso la stringono al corpo con i denti. In genere il maschio morde le pinne dorsali o pettorali della femmina per avere un sostegno. Di conseguenza, le femmine adulte hanno una pelle molto più spessa nell'area di queste pinne rispetto ai maschi: un meccanismo protettivo contro le ferite causate dai segni dei morsi di precedenti accoppiamenti. L'accoppiamento vero e proprio è stato osservato solo raramente, ma le aree spesse e cicatrizzate della pelle delle femmine e dei piccoli nati vivi confermano il processo di accoppiamento descritto.

Periodo di gestazione e durata della gravidanza

Dopo la fecondazione, gli embrioni si sviluppano nell'utero per circa nove-dodici mesi. Il periodo di gestazione si colloca quindi a metà dell'anno, il che significa che la nascita è tipicamente ritardata fino alla primavera o all'estate. Durante questo periodo, i giovani squali si nutrono della placenta del sacco vitellino, che fornisce loro le sostanze nutritive. Dopo circa un anno di gestazione, la femmina partorisce un piccolo completamente sviluppato.

Dimensione della cucciolata e animali giovani

Le dimensioni delle cucciolate di verdesca sono molto variabili. Sono frequenti le cucciolate di diverse decine di piccoli: In media, una femmina di verdesca partorisce circa 15-30 piccoli, ma in casi estremi sono stati documentati oltre cento piccoli in una sola cucciolata. Le femmine più piccole partoriscono un numero minore di piccoli, mentre le femmine più grandi ed esperte possono portare in grembo un numero significativamente maggiore di embrioni. Alla nascita, i piccoli sono già relativamente grandi: misurano circa 35-50 centimetri e assomigliano a squali adulti in miniatura. Ciò significa che sono ampiamente indipendenti fin dall'inizio e possono cacciare e reagire immediatamente.

Luoghi di nascita e asili nido

Le verdesche non partoriscono i loro piccoli in acque costiere poco profonde, ma in alto mare. Le loro cosiddette nursery (aree di nascita e riproduzione) sono spesso situate in zone di transizione dell'oceano ricche di nutrienti. Gli studi dimostrano che il novellame di verdesca trascorre i primi anni di vita in aree marine più ampie, lontano dalle coste. Ad esempio, nell'Atlantico settentrionale è stata identificata una grande area di "nursery" vicino alle Azzorre, dove i giovani squali rimangono per circa due anni. In queste nursery offshore, i giovani animali possono inizialmente svilupparsi indisturbati. Infatti, sia le femmine che i maschi di verdesca tornano regolarmente in queste aree per accoppiarsi e dare alla luce i piccoli. Anche le acque al largo dell'Europa occidentale e dell'Africa nord-occidentale sono considerate regioni importanti per la nascita delle verdesche. Nelle acque tedesche, tuttavia, le nascite non si osservano di solito, poiché gli animali si spostano solo qui.

La verdesca è un predatore attivo con una dieta variegata che può variare a seconda del luogo. In generale, la sua dieta principale è costituita da piccoli pesci ossei come aringhe, sardine e sgombri e da molluschi come calamari, seppie e polpi pelagici.

Prede della verdesca

Gli studi dimostrano che le verdesche prediligono prede diverse in regioni diverse. Ad esempio, nelle acque al largo Brasile ha rilevato che le verdesche nell'area meridionale includono balenottere, pesci ossei come Ruvettus pretiosus e Arioma bondi e vari molluschi come Histioteuthis spp., Cranchiidae e Ocythoe tuberculata mangiano. Nella parte nord-orientale del Brasile, la loro dieta comprende pesci ossei come Alepisaurus ferox e Gempylus serpens e molluschi come Histioteuthis spp. e Tremoctopus violaceus. Inoltre, gli uccelli, tra cui Puffinus gravistrovati nello stomaco delle verdesche di entrambe le regioni.

Le verdesche sono anche note per mangiare prede più grandi, compresi altri squali. Squali e carogne di mammiferi, come carne e grasso di balena e delfino. In alcuni casi, sono stati osservati mangiare uccelli marini e persino merluzzi dalle reti a strascico. Si nutrono 24 ore su 24, con una maggiore attività notturna.

Le verdesche spesso lavorano insieme per radunare banchi di pesci, il che rende più facile la cattura delle prede. I loro denti triangolari e l'elevata velocità di nuoto sono ideali per catturare prede sfuggenti come calamari e pesci. Questa strategia di caccia cooperativa sottolinea la loro intelligenza sociale e la loro capacità di adattamento.

Predatori e minacce

Nonostante il loro ruolo di predatori apicali in molti ecosistemi, le verdesche stesse hanno dei predatori naturali. Gli squali più grandi, come il Squalo bianco (Carcharodon carcharias), lo squalo tigre (Galeocerdo cuvier) e il Mako a Pinne Corte (Isurus oxyrinchus) cacciano le verdesche giovani e più piccole.

Balene assassine (Orcinus orca) sono noti per cacciare le verdesche. Inoltre, alcuni mammiferi marini come i leoni marini della California (Zalophus californianus), foche elefante settentrionali (Mirounga angustirostris) e le foche da pelliccia sudafricane (Arctocephalus pusillus) guardandoli mangiare le verdesche.

Le verdesche possono anche ospitare vari parassiti, tra cui tenie come Pelichnibothrium speciosumche ottengono nutrendosi di ospiti intermedi come i pesci luna (Lampris guttatus) e granatieri dal naso lungo (Alepisaurus ferox). Le ricerche suggeriscono che i predatori spesso attaccano le verdesche da dietro, mirando alla pinna caudale, che rende più difficile la fuga.

Incontri della verdesca con l'uomo

In condizioni normali, gli incontri umani con le verdesche avvengono solitamente in alto mare. Le verdesche vivono principalmente in acque pelagiche e raramente si trovano in habitat costieri. Se i subacquei, gli amanti dello snorkeling o della pesca si imbattono in una verdesca, l'incontro è solitamente innocuo: lo squalo è considerato curioso e poco aggressivo e di solito si avvicina lentamente per interesse. In generale, la verdesca riconosce rapidamente che l'uomo non è una preda tipica, quindi gli incidenti raramente degenerano.

Immersioni e snorkeling

Durante le immersioni in mare aperto, ad esempio al largo delle Azzorre, le verdesche possono circondare le squadre di sub. Dopo essersi inizialmente trattenuti, gli animali si avvicinano spesso con cautela e ispezionano i subacquei con i loro fini organi sensoriali. Durante un'immersione tipica, si possono vedere da cinque a quindici squali blu che si muovono lentamente tra i sub e la barca. Anche i pescatori subacquei possono incontrare le verdesche: nelle aree di immersione chiare, il pesce da mangiare o il pescato portato con sé durante l'immersione attirano gli squali. In generale, le interazioni uomo-squalo qui sono generalmente tranquille, poiché le verdesche difficilmente percepiscono l'uomo come una preda. Esiste un piccolo rischio residuo che uno squalo possa strattonare o testare una preda per curiosità.

Quando la pesca sportiva e la pesca d'altura

Le verdesche si incontrano occasionalmente anche durante la pesca in alto mare. Per i pescatori sportivi e ricreativi, la verdesca è un pesce selvatico ricercato, in quanto tira energicamente la canna da pesca o il palamito. Nella pesca commerciale, tuttavia, la verdesca è spesso considerata una fastidiosa cattura accessoria: Strappano le prede dagli ami o rimangono impigliate nelle reti e nei palangari. In entrambi i casi, gli squali si avvicinano principalmente dove le esche da pesca o i pesci catturati galleggiano nell'acqua. In tutto il mondo, le catture annuali di verdesca ammontano a circa 20 milioni di animali, principalmente come catture accessorie involontarie nella pesca con palangari e reti a strascico.

Attacchi di verdesca all'uomo

Nonostante le dimensioni impressionanti della verdesca, il rischio di un attacco all'uomo è estremamente basso. Secondo i dati del Archivio internazionale degli attacchi di squali (ISAF), in tutto il mondo sono stati documentati solo 13 morsi di verdesca non provocati, alcuni dei quali avvenuti nel contesto di incidenti aerei o navali. Le situazioni di vulnerabilità si sono verificate soprattutto per i naufraghi e per i subacquei aperti nella vastità dell'oceano. Le verdesche non si trovano quasi mai vicino alla costa, per cui gli attacchi ai bagnanti o ai subacquei costieri sono praticamente sconosciuti. piuttosto esagerato dal punto di vista ecologico sono. In generale, il pericolo durante le immersioni o il nuoto rimane minimo; al massimo, le verdesche possono mordere un oggetto o una preda non commestibile per curiosità, il che di solito non comporta lesioni gravi per gli esseri umani.

Importanza della verdesca per la pesca

Catture e catture accessorie

La verdesca è lo squalo più pescato al mondo. Si stima che ogni anno vengano catturate circa 20 milioni di verdesche. Dagli anni '90, le catture globali sono aumentate rapidamente, raggiungendo un picco di circa 137.973 tonnellate nel 2013. Da allora, le catture sono tornate a diminuire in modo significativo, il che è considerato un'indicazione della diminuzione dell'abbondanza della specie. Nell'Atlantico, in particolare, la verdesca rappresenta la maggior parte di tutte le catture commerciali di squali, con 85-90 %. Queste enormi cifre di catture sono in gran parte dovute alla pesca in acque profonde: le verdesche rimangono impigliate come catture accessorie nei palangari e nelle reti, sgranocchiando pesci esca o attaccando altri pesci catturati. Si stima che ogni anno tra i 10 e i 20 milioni di squali blu muoiano in questo modo negli attrezzi da pesca.

Utilizzo e commercializzazione

A causa dell'elevato contenuto di acido urico, la carne della verdesca ha un sapore particolare e raramente viene commercializzata direttamente in tutto il mondo. Viene utilizzata come alimento solo in alcune regioni, ad esempio nel Sud-Est asiatico e in Giappone. Le pinne di squalo, invece, sono molto richieste: vengono vendute sul mercato mondiale soprattutto per la preparazione della zuppa di pinne di squalo. Anche la pelle della verdesca viene utilizzata, ad esempio come cuoio. In molti Paesi, i prodotti di verdesca lavorati con il corpo intero raggiungono il mercato e nell'UE, con i suoi divieti di spinnamento, solo gli squali a cui non sono state rimosse le pinne possono essere commercializzati. Nonostante ciò, i mercati asiatici, in particolare, hanno a lungo beneficiato delle elevate catture di verdesca. A causa delle catture persistentemente elevate, la verdesca è stata inserita nella Lista Rossa come specie potenzialmente a rischio di estinzione.

La verdesca è una delle specie di squalo più diffuse negli oceani del mondo, ma la sua popolazione è sempre più a rischio. Nonostante la sua ampia distribuzione, l'intensa pressione di pesca, le catture accessorie e la domanda di pinne di squalo stanno causando seri problemi al predatore pelagico.

Principali cause del pericolo

La minaccia per la verdesca deriva principalmente dallo sfruttamento umano. La specie viene presa di mira su larga scala o uccisa come cattura accessoria nella pesca con palangari e reti a strascico. Particolarmente problematico è il finning, che consiste nell'asportazione delle pinne dello squalo prima che il resto del corpo venga rigettato in mare. Poiché la verdesca è relativamente comune in molte regioni degli oceani del mondo, è una delle specie di squali più sfruttate. L'alto tasso di cattura persiste anche perché la carne, le pinne e la pelle possono essere utilizzate a livello commerciale.

Sviluppo degli inventari

Sebbene sia difficile determinare le cifre esatte della popolazione mondiale, gli studi scientifici indicano un declino a lungo termine delle popolazioni di verdesca. Un declino significativo si osserva in particolare nell'Atlantico e nel Mediterraneo. In alcune regioni, un Declino fino al 70 per cento nel giro di pochi decenni. Le ragioni principali sono il basso tasso di riproduzione e l'alto tasso di prelievo da parte della pesca. Il novellame impiega diversi anni per raggiungere la maturità sessuale, il che rallenta notevolmente la ricostituzione della popolazione.

Misure di protezione a livello internazionale

Alcuni accordi e iniziative internazionali stanno cercando di proteggere meglio la verdesca. Ad esempio, è stata inclusa nel Convenzione sulle specie migratorie (CMS) ed è soggetto a restrizioni di cattura in diverse zone di pesca. Anche l'UE ha adottato misure, tra cui quote di cattura e il divieto di spinnamento. Tuttavia, le normative esistenti sono spesso inadeguate o non vengono applicate efficacemente. Molte verdesche continuano a morire come catture accessorie indesiderate o entrano nel commercio attraverso mercati non ufficiali. L'elevato valore economico delle pinne rende difficile l'attuazione coerente di misure di protezione.

Valutazione IUCN e stato di conservazione attuale

L'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) classifica la verdesca come "quasi minacciata" nella sua Lista Rossa. Questa classificazione significa che, sebbene la specie non sia ancora direttamente minacciata di estinzione, potrebbe passare a una categoria di minaccia più elevata nel prossimo futuro se la tendenza continua. La verdesca soddisfa già diversi criteri che indicano uno stato di conservazione sfavorevole. La classificazione dell'IUCN si basa su dati completi relativi al numero di catture, al tasso di riproduzione, all'area di distribuzione e alla struttura della popolazione.