Un biologo marino australiano ha documentato un evento unico al mondo: due squali leopardo maschi si sono accoppiati in rapida successione con una femmina al largo della Nuova Caledonia. È la prima osservazione scientificamente confermata di questo comportamento.
Importanza per la conservazione della specie
Hugo Lassauce della University of the Sunshine Coast ha seguito gli squali per diverse settimane quando ha filmato il raro comportamento di accoppiamento. Le riprese suggeriscono che la regione potrebbe essere un importante luogo di riproduzione per la specie minacciata.
Lassauce fa parte del collettivo internazionale ReShark, che lavora a un programma di reintroduzione degli squali leopardo nel sud-est asiatico. Lì la specie è considerata quasi estinta, mentre in Australia presenta ancora popolazioni relativamente stabili.
Approfondimenti sul comportamento degli squali
« In precedenza avevamo osservato solo comportamenti di corteggiamento, ma quel giorno i maschi hanno improvvisamente afferrato la pinna della femmina – e l’accoppiamento è iniziato », ha dichiarato Lassauce. Per lui e il suo team era chiaro che questa osservazione è di grande importanza sia per la scienza sia per la conservazione della specie.
La sua collega Christine Dudgeon ha sottolineato che la conoscenza della riproduzione, delle migrazioni e del comportamento degli animali è fondamentale per sviluppare programmi di conservazione efficaci. Oltre alla pesca eccessiva, anche l’uso della loro pelle per gli interni di yacht di lusso rappresenta una minaccia per la specie.
Distribuzione e Minacce
Gli squali leopardo (Stegostoma tigrinum) vivono nelle acque costiere dell’Indo-Pacifico, dalla costa orientale dell’Africa fino alle isole del Pacifico. Mentre in Australia sono ancora comuni, in altre parti dell’Asia sono considerati fortemente minacciati. L’accoppiamento recentemente documentato fornisce importanti indicazioni per la protezione e la reintroduzione di questa affascinante specie di squalo.
