Grandi squali bianchi conquistano il nord: più avvistamenti al largo del New England e del Canada

Gli incontri con il grande squalo bianco nelle fredde acque del New England e del Canada atlantico erano un’assoluta eccezione – ma la situazione sta cambiando. Quasi 50 anni dopo il film cult «Lo squalo», il temuto predatore torna a far notizia: gli avvistamenti di grandi squali bianchi lungo le coste del Maine e della Nuova Scozia sono sempre più frequenti. Per pescatori, bagnanti e surfisti locali, questo significa doversi improvvisamente adattare a un nuovo vicino nel mare.

Di recente il pescatore Rick Clough ha vissuto un incontro sorprendente: dopo circa 40 anni di pesca di aragoste e ricci di mare al largo della costa del Maine, lo scorso luglio ha visto per la prima volta uno dei leggendari superpredatori. Davanti alla città portuale di Scarborough, uno squalo bianco lungo circa 2,4 metri è passato sotto la sua barca – un debutto che ha lasciato stupito persino l’esperto pescatore costiero. «Non sono sicuro di voler ancora immergermi per i ricci di mare», ha ammesso Clough.

L’avvistamento di Clough non è più un caso isolato. All’inizio di agosto, il pescatore di molluschi David Lancaster ha ripreso con un drone uno squalo bianco di circa 3,6 metri proprio di fronte alle spiagge più frequentate della sua città natale, Scarborough. «Impressionante e davvero incredibile da vedere», racconta entusiasta – ma ammette che quella visione gli ha anche fatto capire che i bagnanti dovranno fare più attenzione.

Predatori seguono le foche in acque più fredde

Perché i grandi squali bianchi compaiono sempre più spesso nelle regioni settentrionali? Gli scienziati attribuiscono la tendenza soprattutto a un’abbondanza di prede: grazie a severe leggi di protezione, la popolazione di foche al largo del New England e del Canada orientale si è fortemente ripresa negli ultimi decenni – attirando così i loro nemici naturali, gli squali. «Potrebbe semplicemente trattarsi di un aumento delle risorse alimentari, e queste risorse sono le foche», spiega il ricercatore di squali Greg Skomal. Anche il cambiamento climatico potrebbe avere un ruolo, poiché l’aumento delle temperature dell’acqua apre nuovi territori di caccia agli animali – ma la motivazione principale resta la caccia alle foche.

In effetti, gli studi dimostrano che i predatori stanno ampliando sempre più il loro areale verso nord. I grandi squali bianchi vengono avvistati regolarmente da tempo al largo di Cape Cod, in Massachusetts, ma ormai compaiono anche al largo del New Hampshire, del Maine e fino al Canada atlantico. Uno studio recente ha rilevato che il numero di squali bianchi davanti a Halifax (Nuova Scozia) è aumentato di 2,5 volte tra il 2018 e il 2022; nello stretto di Cabot, tra Nuova Scozia e Terranova, le segnalazioni sono state quasi quattro volte superiori rispetto a pochi anni prima. Inoltre, gli esemplari marcati trascorrono in media sempre più tempo nelle acque settentrionali: invece di circa 48 giorni, ora rimangono circa 70 giorni a stagione nel grande nord, come riferisce Skomal. Tutto ciò indica che i grandi squali bianchi si sentono sempre più a loro agio in acque più fredde.

Misure di protezione e attacchi rari

Non solo le foche, ma anche gli squali stessi sono da tempo protetti. Negli Stati Uniti, dal 1997 vige un divieto di cattura degli squali bianchi nelle acque federali. Ciononostante, alcuni pescatori hanno recentemente tentato di prendere di mira deliberatamente questi predatori marini – il Massachusetts ha risposto nel 2024 vietando l’uso di determinate attrezzature da pesca pesante nelle zone costiere dove gli animali si concentrano maggiormente. Queste misure servono alla tutela della specie, poiché il grande squalo bianco è tuttora classificato come «vulnerabile» nella Lista Rossa della IUCN, nonostante gli aumenti locali delle popolazioni. «Crediamo che non sia una pratica sicura pescare squali bianchi dalla riva – non solo perché lo squalo potrebbe morire nel processo, ma anche per motivi di sicurezza pubblica», avverte Skomal.

Per l’uomo, tuttavia, il temuto predatore marino rappresenta un pericolo molto minore rispetto a quanto Hollywood ci voleva far credere. In tutto il mondo, nella storia documentata, si conoscono meno di 60 decessi causati da attacchi di grandi squali bianchi. Anche sulla costa orientale del Nord America, dove ora l’uomo e il predatore si incontrano più spesso, gli incidenti gravi restano eccezionalmente rari. Nel Maine, il primo attacco mortale di squalo in assoluto è stato registrato nel luglio 2020, quando una nuotatrice di 63 anni è stata uccisa da un grande squalo bianco al largo di Bailey Island. «Si tratta di un evento eccezionalmente raro», sottolinea Ashleigh Novak, coordinatrice di progetto presso l’Atlantic White Shark Conservancy. Tuttavia, evidenzia l’importanza di fare sensibilizzazione, «per adattare il comportamento umano ed evitare il più possibile incontri negativi tra uomo e squalo».

Calma vigile sulla costa

La crescente presenza di squali sulle spiagge del New England suscita tanto fascino quanto timore, ma gli esperti consigliano prudente cautela piuttosto che panico. Nei mesi estivi, gli avvistamenti di squali attirano sempre grande attenzione sui social media. Un’app per smartphone chiamata «Sharktivity» consente di registrare in tempo reale gli avvistamenti di squali bianchi in New England e di avvisare i bagnanti. Le autorità diffondono inoltre semplici linee guida per ridurre ulteriormente l’ormai già bassissimo rischio residuo: i nuotatori dovrebbero restare vicino alla riva e in gruppo, evitare di schizzare vistosamente e non entrare in acqua vicino alle foche o al crepuscolo. Seguendo queste raccomandazioni, il rischio di un incontro indesiderato con «lo squalo bianco» rimane quasi inesistente.

«È pazzesco che adesso siano qui… lo tieni a mente, ma bisogna accettarlo», afferma David Lancaster, pescatore e surfista del Maine.