Un tempo gli incontri con il Grande squalo bianco nelle fredde acque del New England e della costa atlantica del Canada erano un’assoluta eccezione, ma le cose stanno cambiando. Quasi 50 anni dopo il classico del cinema “Lo squalo”, il famigerato predatore marino torna alla ribalta: sempre più spesso vengono avvistati grandi squali bianchi al largo di coste come il Maine o la Nuova Scozia. Per pescatori, bagnanti e surfisti locali, ciò significa dover improvvisamente fare i conti con un nuovo vicino di mare.
Recentemente, il pescatore Rick Clough ha vissuto un’esperienza incredibile: dopo circa 40 anni di pesca di aragoste e ricci di mare al largo della costa del Maine, a luglio ha visto per la prima volta uno dei leggendari superpredatori. Al largo della città portuale di Scarborough, uno squalo bianco lungo circa 2,4 metri è passato sotto la sua barca – una prima volta che ha lasciato a bocca aperta anche il pescatore costiero esperto. “Non sono sicuro di voler ancora immergermi per i ricci di mare”, ha ammesso Clough.
L’avvistamento di Clough non è più un caso isolato. All’inizio di agosto, il pescatore di molluschi David Lancaster ha filmato con un drone uno squalo bianco lungo circa 3,6 metri proprio davanti alle popolari spiagge della sua città natale, Scarborough. “Impressionante e davvero incredibile da vedere”, ha raccontato entusiasta – ma la vista gli ha anche fatto capire che i nuotatori dovrebbero ora prestare maggiore attenzione.
I predatori seguono le foche in acque più fredde
Perché gli squali bianchi stanno comparendo sempre più frequentemente nelle regioni settentrionali? Gli scienziati attribuiscono questa tendenza principalmente a un’eccessiva offerta di prede: grazie a rigorose leggi di protezione, la popolazione di foche al largo del New England e del Canada orientale si è notevolmente ripresa negli ultimi decenni – e ora attira i loro predatori naturali, gli squali. “Potrebbe semplicemente dipendere da una crescente disponibilità di cibo, e sarebbero le foche”, spiega il ricercatore di squali Greg Skomal. Anche il cambiamento climatico potrebbe giocare un ruolo, poiché l’aumento delle temperature dell’acqua rende accessibili nuove aree di caccia per gli animali – ma il motivo principale è la caccia alle foche.
In effetti, gli studi dimostrano che i predatori stanno estendendo sempre più il loro areale verso nord. Al largo di Cape Cod, nel Massachusetts, i grandi squali bianchi sono stati avvistati regolarmente già da tempo, ma ora compaiono anche al largo del New Hampshire, del Maine e fino al Canada atlantico. In un’indagine recente, il numero di squali bianchi al largo di Halifax (Nuova Scozia) è aumentato di 2,5 volte tra il 2018 e il 2022; nello Stretto di Cabot, tra la Nuova Scozia e Terranova, ci sono state quasi quattro volte più segnalazioni rispetto a pochi anni prima. Inoltre, gli animali marcati trascorrono in media sempre più tempo nelle acque settentrionali. Invece di circa 48 giorni, ora rimangono circa 70 giorni per stagione nel lontano nord, come riporta Skomal. Tutto ciò indica che gli squali bianchi si sentono sempre più a loro agio in acque più fredde.
Misure di protezione e attacchi rari
Non solo le foche, ma anche gli squali stessi sono da tempo protetti. Negli Stati Uniti vige dal 1997 un divieto di pesca per gli squali bianchi nelle acque federali. Tuttavia, alcuni pescatori hanno recentemente tentato di pescare specificamente questi predatori marini. Il Massachusetts ha reagito nel 2024 con un divieto di alcuni attrezzi da pesca pesanti nelle zone costiere, dove gli animali preferiscono stare. Queste misure servono alla protezione della specie, poiché lo squalo bianco grande, nonostante l’aumento locale delle popolazioni, è ancora considerato “vulnerabile” (minacciato) nella Lista Rossa dell’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN). “Crediamo che non sia una pratica sicura pescare gli squali bianchi dalla spiaggia, non solo perché lo squalo potrebbe morire, ma anche per motivi di sicurezza pubblica”, avverte Skomal.
Per l’uomo, tuttavia, il temuto predatore marino rappresenta un pericolo molto minore di quanto Hollywood ci abbia fatto credere. In tutto il mondo, in tutta la storia documentata, sono noti meno di 60 decessi causati da attacchi di grandi squali bianchi. Anche sulla costa orientale del Nord America, dove uomo e predatore ora si incontrano più da vicino, gli incidenti gravi rimangono un’assoluta eccezione. Nel Maine, il primo attacco mortale di uno squalo è stato registrato nel luglio 2020, quando una nuotatrice di 63 anni è stata uccisa da uno squalo bianco al largo di Bailey Island. “Si tratta di un evento estremamente raro”, sottolinea Ashleigh Novak, coordinatrice del progetto presso l’Atlantic White Shark Conservancy. È comunque importante fare opera di sensibilizzazione, “per adattare il comportamento delle persone e prevenire il più possibile incontri negativi tra uomo e squalo”.
Vigile tranquillità sulla costa
La crescente presenza di squali suscita sulle spiagge del New England, oltre alla fascinazione, anche un certo disagio, ma gli esperti consigliano prudenza e calma invece del panico. Nei mesi estivi, gli avvistamenti di squali sui social media attirano sempre molta attenzione. Un’applicazione per smartphone chiamata “Sharktivity” aiuta a registrare in tempo reale gli avvistamenti segnalati di squali bianchi nel New England e ad avvisare i bagnanti. Le autorità forniscono inoltre semplici regole di comportamento per ridurre ulteriormente il rischio già estremamente basso: i nuotatori dovrebbero rimanere il più possibile vicino alla riva e in gruppo, evitare spruzzi d’acqua e non entrare in acqua vicino alle foche né al crepuscolo. Seguendo queste raccomandazioni, il rischio di un incontro spiacevole con “lo squalo bianco” rimane estremamente basso.
“È pazzesco che ora siano qui… ce l’hai in mente, ma devi accettarlo”, dice il pescatore e surfista David Lancaster del Maine.
