Il grande squalo martello (Sphyrna mokarran) punta su un alto rischio – e su un grande guadagno – durante la caccia. Mentre molte specie di squali preferiscono prede più piccole e comuni, il grande squalo martello si concentra specificamente su animali di grandi dimensioni, compresi altri squali come gli squali pinna nera. Nuove ricerche, pubblicate sulla rivista Oecologia, mostrano che questa strategia offre vantaggi energetici: cacciando grandi pesci, razze o altri squali, lo squalo martello può soddisfare il suo fabbisogno energetico in modo molto più efficiente.
Matematica della sopravvivenza
Erin Spencer, della Florida International University e autrice principale dello studio, spiega: Se il grande squalo martello mangia uno squalo pinna nera intero ogni tre settimane durante il periodo in cui questi sono abbondanti, ha abbastanza energia per superare fasi di bassa densità di prede – fino a due mesi – senza morire di fame. La nuova tecnologia di biologging – che include sensori di velocità, sonar e video – ha permesso ai ricercatori di registrare con precisione la velocità di nuoto, il metabolismo e gli incontri con le prede degli squali.
Un modello mostra che uno squalo martello di circa 110 kg avrebbe bisogno solo di uno squalo pinna nera di circa 25 kg ogni tre settimane per coprire il suo fabbisogno energetico. Al contrario, dovrebbe catturare ogni giorno uno o due pesci di barriera di circa 1 kg ciascuno per raggiungere lo stesso livello di energia.
Decisioni sotto vincolo energetico
Yannis Papastamatiou, ecologo comportamentale della Florida International University, riassume il conflitto: “Cacciamo prede grandi ma difficili da catturare – con un alto guadagno? Oppure prendiamo qualsiasi preda disponibile?” Lo studio fornisce importanti approfondimenti sul perché il grande squalo martello preferisca cacciare prede più grandi, come squali o razze – in modo più efficiente ed efficace dal punto di vista energetico.
Strategia di protezione per il predatore minacciato
Lo studio non è solo una pietra miliare scientifica, ma anche un elemento chiave per la protezione della specie. Secondo la IUCN, il grande squalo martello è globalmente in pericolo o addirittura a rischio di estinzione. Solo comprendendo le sue esigenze biologiche e le aree di caccia preferite possiamo sviluppare misure di conservazione efficaci. Inoltre, lo studio dimostra le potenzialità delle moderne tecniche di biologging e modellizzazione, soprattutto per i giganti marini difficili da osservare.
Basi biologiche della strategia di caccia
La testa dalla forma caratteristica – il cosiddetto cefalofoil – conferisce al grande squalo martello vantaggi particolari: un campo visivo quasi circolare, una percezione della profondità particolarmente precisa e un campo sensoriale elettromagnetico ampliato grazie alle ampolle di Lorenzini. Ciò gli consente di individuare con precisione prede nascoste, come le razze sepolte nella sabbia. Questi sensi non solo permettono la caccia mirata a prede di grandi dimensioni, ma aumentano anche l’efficienza nell’alimentazione – un ulteriore elemento che conferma il modello dell’approvvigionamento ottimale.
