Quando Pensa A Uno Squalo, Probabilmente Immagina Un Grande E Potente Predatore Che Scivola Negli Oceani Aperti. Specie Come Lo Squalo Bianco, Lo Squalo Tigre E Lo Squalo Toro Dominano I Media, Con Attacchi Rari Contro Gli Umani Che Scatenano Paura Diffusa E Influenzano La Politica – Ad Esempio, Con L’Aumento Dell’Uso Di Reti Per Squali In Australia.
Eppure Questi Tre Predatori Carismatici Rappresentano Meno Dello 0,6 Percento Di Tutti Gli Squali Viventi. Le Più Di 500 Specie Di Squali Esistenti Oggi Mostrano Una Diversità Straordinaria: Dai Giganteschi Squali Balena Lunghi 20 Metri Ai Piccoli Squali Lanterna Bioluminescenti Della Dimensione Di Una Mano, Dagli Squali Angelo Piatti Ai Squali Martello, Squali Sega, Squali Goblin E Wobbegong.
Ma Come Si È Sviluppata Questa Straordinaria Diversità? Un Nuovo Studio Da Me Guidato Ha Investigato L’Evoluzione Delle Forme Del Corpo Negli Squali – Dai Loro Antichi Antenati Di Oltre 400 Milioni Di Anni Fa Fino Oggi.
Un’Epoca Prima Dei Dinosauri
La Diversità Di Forme Che Vediamo Oggi Non È Comparsa Da Un Giorno All’Altro – La Linea Degli Squali Risale A Un’Epoca Prima Dei Dinosauri. Normalmente Gli Scienziati Utilizzano I Fossili Per Tracciare I Cambiamenti Nella Forma E Nelle Dimensioni Del Corpo Nell’Albero Evolutivo Dei Diversi Gruppi Animali. Con Gli Squali, Tuttavia, Questo È Impossibile.
Il Motivo: Gli Scheletri Degli Squali Sono Composti Da Cartilagine Invece Che Da Osso. A Differenza Dei Mammiferi, Degli Uccelli O Dei Rettili, Ci Sono Pochissimi Fossili Completi Di Antichi Squali. Al Loro Posto, Si Trovano Innumerevoli Denti Fossili Isolati.
Per Questo Motivo, Gli Scienziati Finora Sapevano Molto Poco Su Come, Quando E Perché Si È Sviluppata La Diversità Dei Tipi Di Corpo Degli Squali Che Vediamo Oggi. Invece Di Usare I Fossili, Abbiamo Raccolto Informazioni Sulle Forme Del Corpo Da Illustrazioni Scientifiche Di Più Di 400 Specie Di Squali Viventi. Con Un Metodo Statistico Chiamato “Ricostruzione Dello Stato Ancestrale,” Abbiamo Stimato Le Forme Corporee Degli Squali Antichi.
Inoltre, Abbiamo Raccolto Dati Sui Habitat Preferiti Di Diverse Specie Di Squali E Su Come Le Condizioni Ambientali Sono Cambiate Dall’Aparizione Dei Primi Squali.
Gli Squali Preistorici Erano Abitanti Del Fondo
Le Nostre Analisi Suggeriscono Che Gli Squali Preistorici Probabilmente Vivevano Bentonicamente – Cioè, Rimanendo Sul Fondo O Vicino Ad Esso. Gli Squali Pelagici, Che Vagavano Negli Oceani Aperti E Somigliavano Ai Grandi Predatori Odierni Come Lo Squalo Bianco, Lo Squalo Tigre O Lo Squalo Toro, Sono Comparsi Solo Nel Periodo Giurassico Tra 145 E 201 Milioni Di Anni Fa – Al Più Presto.
Ciò Significa: Durante La Prima Metà Della Loro Esistenza, Gli Squali Erano Limitati Ad Habitat Vicino Al Fondo Marino.
“Interessantemente, Abbiamo Scoperto Che In Tre Delle Quattro Conquiste Degli Oceani Aperti Da Parte Degli Squali Si È Verificato Un Cambiamento Nella Forma Del Corpo – Inclusa L’Evoluzione Di Un Corpo Più Profondo E Di Una Coda Più Simmetrica – Che È Avvenuto Poco Prima Del Cambiamento Di Habitat.”
Il Tempismo Di Questi Cambiamenti Suggerisce Che Il Cambiamento Climatico Storico – Inclusi L’Aumento Del Livello Del Mare E Gli Spostamenti Tettonici – Ha Giocato Un Ruolo Cruciale Nella Creazione Di Nuovi Habitat Pelagici Che Questi Squali Potevano Occupare.
In Altre Parole: Man Mano Che Il Clima Cambiava, Anche Gli Habitat Degli Squali Preistorici Cambiavano, Consentendo L’Evoluzione Di Nuove Forme Corporee. Per Caso, Questi Corpi Più Profondi Con Code Più Simmetriche Si Sono Dimostrati Più Adatti Alla Vita In Acque Aperte.
Guardando Indietro Nel Tempo, Possiamo Comprendere Meglio Come Funzionavano Gli Ecosistemi Preistorici E Prevedere Come Potrebbero Rispondere Al Futuro Cambiamento Climatico Causato Dall’Uomo. Questi Risultati Mostrano Anche: Non Tutti Gli Squali Sono Uguali. La Maggior Parte Degli Squali – Sia Preistorici Che Viventi – Sono Piccoli Abitanti Del Fondo, Non Grandi E Pericolosi Predatori Apex.
Quindi La Prossima Volta Che Pensa A Uno Squalo, Non Dimentichi I Preistorici Abitanti Del Fondo Che Hanno Modellato I Mari Molto Prima Dei Primi Dinosauri.
