Il grande squalo martello (Sphyrna mokarran) punta nella caccia al grande rischio e al grande beneficio. Mentre molte specie di squali preferiscono cacciare prede più piccole e frequentemente disponibili, il grande squalo martello si concentra deliberatamente su animali di grandi dimensioni – tra cui anche altri squali come le pinne nere. Nuovi risultati della ricerca, pubblicati sulla rivista specializzata Oecologia, mostrano che questa strategia offre vantaggi energetici: cacciando grandi pesci, razze o altri squali, lo squalo martello può soddisfare il suo fabbisogno energetico in modo significativamente più efficiente.
Matematica della sopravvivenza
Erin Spencer dell’Università Internazionale della Florida, autrice principale dello studio, spiega: Se il grande squalo martello mangia uno squalo pinna nera intero ogni tre settimane durante il periodo in cui le pinne nere sono numerose, ha abbastanza energia per sopravvivere anche a fasi di bassa densità di prede – fino a due mesi – senza morire di fame. La tecnologia di biologging recentemente impiegata – inclusi sensori per la velocità, sonar e video – ha permesso ai ricercatori di rilevare con precisione le velocità di nuoto, il metabolismo e gli incontri con le prede degli squali.
Un modello mostra che uno squalo martello di circa 110 kg avrebbe bisogno di mangiare uno squalo pinna nera di circa 25 kg solo ogni tre settimane per soddisfare il suo fabbisogno energetico. Al contrario, dovrebbe catturare quotidianamente uno o due pesci di barriera di circa 1 kg per raggiungere lo stesso livello energetico.
Decisioni sotto costrizione energetica
Yannis Papastamatiou, ecologo comportamentale presso l’Università Internazionale della Florida, riassume il conflitto: “Cacciamo prede grandi, ma difficili da catturare – con un alto beneficio? Oppure prendiamo ogni preda che si presenta?” Lo studio offre importanti spunti sul motivo per cui il grande squalo martello preferisce cacciare prede più grandi come squali o razze – in modo più efficiente dal punto di vista energetico ed efficace.
Strategia di protezione per il predatore minacciato
Lo studio non è solo scientificamente innovativo, ma rappresenta anche un tassello fondamentale per la protezione della specie. Il grande squalo martello è globalmente fortemente minacciato o addirittura in pericolo di estinzione secondo l’IUCN. Solo comprendendo i suoi bisogni biologici e le aree di caccia preferite possiamo sviluppare misure efficaci per la sua conservazione. Inoltre, lo studio dimostra quanto siano potenti le moderne tecniche di biologging e modellazione, specialmente per i giganti marini difficili da osservare.
Basi biologiche della strategia di caccia
La testa dalla forma caratteristica, chiamata cefalofillo, conferisce al grande squalo martello particolari vantaggi: una visione quasi circolare, una percezione della profondità particolarmente accurata e un campo sensoriale elettromagnetico ampliato grazie alle ampolle di Lorenzini. Con questi sensi può localizzare con precisione prede nascoste come razze sepolte nella sabbia. Questi sensi non solo permettono la caccia mirata a grandi prede, ma aumentano anche l’efficienza nell’assunzione di cibo – un ulteriore elemento che conferma il modello di acquisizione ottimale del cibo.
