Contrariamente al suo nome suggestivo, lo squalo blu (Prionace glauca) potrebbe possedere una capacità insospettata: può cambiare colore. Un team di ricerca di Hong Kong ha identificato nanostrutture nella sua pelle simili a quelle dei camaleonti, aprendo nuove prospettive per il suo adattamento all’ambiente marino.
Questa scoperta rivoluzionaria si basa su un’analisi dettagliata delle scaglie dentellate dello squalo e rivela un meccanismo ottico altamente sviluppato. Gli scienziati ipotizzano che queste strutture potrebbero reagire all’ambiente, offrendo così un vantaggio mimetico precedentemente sconosciuto tra gli squali.
Un meccanismo nanometrico
Il colore blu dello squalo è prodotto da cristalli di guanina che riflettono la luce blu, combinati con melanosomi che assorbono altre lunghezze d’onda. Questi elementi, incapsulati in cellule diverse, agiscono come uno specchio selettivo e un filtro assorbente.
La distanza tra gli strati di cristalli determina la tonalità: quando sono compressi, producono il blu; quando si espandono, si spostano verso il verde o il giallo. Simulazioni digitali hanno confermato questa flessibilità, sebbene la loro attivazione naturale debba ancora essere osservata in loco.
“Questo sistema è simile a quello dei camaleonti, ma presenta una peculiarità evolutiva unica per gli squali, che si sono separati dai pesci ossei milioni di anni fa.”
Un adattamento all’ambiente?
I ricercatori ipotizzano che la pressione dell’acqua in profondità comprima i cristalli e quindi scurisca la pelle, per mimetizzarsi meglio negli abissi. Un tale adattamento sarebbe il primo dimostrato in uno squalo, sebbene altre specie mostrino segni simili.
Possibili applicazioni stanno già ispirando la tecnologia biomimetica. La colorazione strutturale, meno dannosa per l’ambiente rispetto ai pigmenti chimici, è di particolare interesse per l’industria navale e tessile.
Infine, questo studio sottolinea la diversità delle strategie animali per produrre il blu, un colore raro in natura. Gli squali offrono quindi un nuovo modello per comprendere l’evoluzione dei meccanismi ottici.
Questa scoperta potrebbe cambiare radicalmente la nostra comprensione degli squali e mostra ancora una volta quanti segreti gli oceani nascondano. Il fatto che questi predatori preistorici dispongano di meccanismi di adattamento così raffinati evidenzia la notevole complessità degli ecosistemi marini.
