Un biologo marino dell’Australia ha documentato un evento unico al mondo: due maschi di squalo leopardo si sono accoppiati in rapida successione con una femmina al largo della costa della Nuova Caledonia. È la prima osservazione scientificamente documentata di questo comportamento.
Importanza per la conservazione della specie
Hugo Lassauce dell’University of the Sunshine Coast ha seguito gli squali per diverse settimane, quando ha filmato il raro comportamento di accoppiamento. Le riprese suggeriscono che la regione potrebbe essere un’importante area di riproduzione per questa specie minacciata.
Lassauce fa parte del collettivo internazionale ReShark, che lavora a un programma di reintroduzione degli squali leopardo nel Sud-est asiatico. Lì la specie è considerata quasi estinta, mentre in Australia presenta ancora popolazioni relativamente stabili.
Approfondimenti sul comportamento degli squali
«In precedenza avevamo osservato solo comportamenti di corteggiamento, ma quel giorno i maschi hanno improvvisamente afferrato la pinna della femmina – e l’accoppiamento è iniziato», spiega Lassauce. Per lui e il suo team era chiaro che questa osservazione fosse di grande importanza sia per la scienza che per la conservazione della specie.
La sua collega Christine Dudgeon ha sottolineato che la conoscenza sulla riproduzione, le migrazioni e il comportamento di questi animali è cruciale per sviluppare programmi di protezione efficaci. Oltre alla pesca eccessiva, anche l’utilizzo della loro pelle per l’arredamento interno di yacht di lusso rappresenta una minaccia per la specie.
Diffusione e minacce
Gli squali leopardo (Stegostoma tigrinum) vivono nelle acque costiere dell’Indo-Pacifico, dalla costa orientale dell’Africa fino alle isole del Pacifico. Mentre in Australia sono ancora comuni, in altre parti dell’Asia sono considerati fortemente minacciati. L’accoppiamento ora documentato fornisce importanti indizi per la protezione e la reintroduzione di questa affascinante specie di squalo.
